– Мать честная! – ахнул Дрогбан и бухнулся на колени. – Господин, милуй нас, охотников глупых, за то, что слепы мы были и не признали сразу повелителя Верота Зеленого!
– Прощаю, – милостиво разрешил я и жестом велел мужику встать.
Плотный был бледен как снег. Выпучив глаза на бляху, он так и стоял с раскрытым ртом уже почти минуту. А когда я наконец убрал значок в карман, тоже упал мне в ноги.
Впрочем, я в тот день был на удивление добр и позволил ему встать тоже.
– А теперь, друзья, – сказал я, когда ошарашенные приятели немного пришли в себя, – проводите-ка нас с госпожой Гретхэн на ближайший постоялый двор!
Тощий и плотный тут же заспорили, куда повести почетного гостя с дамой и сошлись на таверне «Тригано мессило», расположенной совсем близко к полянке.
– Если мне не изменяет память, «Тригано мессило» – это с древневеронского «Лесной приют»? – спросил я Дрогбана: он, судя по всему, был умнее товарища.
Тот лишь пожал плечами:
– Да мне почем знать, господин агент? Мое дело маленькое – руби да откидывай!
На этом разговор о названии таверны закончился.
– Дэрриен, Дэрриен, ну почему же ты отказался стать одним из нас? – тихо спросила Мелла.
В Ферр Оранжевая и Дэрриен отправились вместе. Путь предстоял неблизкий, но ни агент, ни молодой дворянин не решились уменьшать его при помощи заклятий, предпочтя магическим изыскам обычную карету. Дэрриен недолюбливал магов (что, впрочем, свойственно всем воинам), а Оранжевая, хоть и сведущая в волшебстве, в разновидностях транспортных заклятий не преуспела. Обращаться же в гильдию – слишком дорого и непочетно.
– Вас это так беспокоит? – спросил молодой ал Ферр, пытаясь по движениям собеседницы уловить ее настроение. Воина действительно смущало, что агенты Радуги скрывают свои лица. Смысла в напускной таинственности он не видел.
– Беспокоит. Впервые за долгое время представитель Ферра мог стать Оранжевым агентом. В последнее время подобного не случалось. Я, например, родом из Сдалина.
– Послушайте, даже если бы я согласился, это ведь ничего бы не значило, верно? Предстояла учеба, вечное послушание и элементарное ожидание своего часа…
– Если ты подразумеваешь, что место Оранжевого агента сейчас занято, то могу успокоить: рано или поздно всем приходит время сдавать дела. И для нас, к сожалению или счастью, чаще всего получается именно «рано»…
Дэрриен промолчал.
Прибыв в Ферр, они разойдутся и наверняка больше не увидятся. Может, оно и к лучшему?
А может, и нет…
– А вы знаете, где в Ферре находится магическая гильдия? – спросил вдруг Дэрриен.
Мелла с неподдельным интересом вновь повернулась к дворянину, который одним вопросом нарушил все ее представления об отношениях воинов и магов.
– Знаю. Но, прости за любопытство, тебе-то это зачем?
– Просто я много наслышан об одном заклинании… – протянул Дэрриен. – И хотел бы на деле узнать, правда ли то, что мне рассказывали.
– Ты можешь о том же спросить и меня, – предложила Оранжевая.
– Нет. Боюсь, как раз в этом вы мне помочь не сможете.
– Ты меня заинтриговал, – призналась Мелла. – Ну да ладно, не буду больше выпытывать. Не хочешь говорить – твое дело. Теперь по поводу твоего вопроса… Гильдия магов у нас – на Фонтанной площади, в таком большом белом здании с колоннами. Думаю, ты помнишь, просто раньше не интересовался тем, кто его занимает.
– Да, кажется, помню. Спасибо!
– Не за что, – отмахнулась Мелла.
Дэрриен и вправду ее заинтриговал. Надо будет потом уточнить у старого Пасла из гильдии, о каком заклинании говорил дворянин. И, что особенно интересно, почему не доверился ей.
– Ричи! Какая встреча!
– Чтоб я под землю провалился! Оранжевая наконец одумалась и вернулась в Ферр! – Ричи, высокий темноволосый торговец, чуть ли не подбежал к Мелле и приготовился даже обнять ее, но быстро передумал. Лишь слегка кивнул:
– Ты всё еще ходишь в этом омерзительном балахоне? Сколько мне надо потратить времени, чтобы уговорить тебя заменить его чем-то более привлекательным… из моих запасов?
– Можешь даже не начинать снова – ты ведь знаешь наши порядки! – рассмеялась Оранжевая и в тон ему спросила: – А ты всё еще торгуешь всякой ерундой?
– Какая ерунда, о чем ты?! Только лучшие предметы старины! Впрочем, ты никогда не отличалась высоким чувством прекрасного, так что тебе не оценить…
– Да что тут оценивать? Продаешь разную рухлядь за бешеные деньги…
– Рухлядь?! – Возмущению Ричи не было предела. Подхватив Оранжевую под руку, он потащил ее к себе в лавку, на другую сторону улицы. – Ты просто обязана увидеть новые вещи!
– Новые? – скептически спросила Мелла.
– Новые… то есть старые, но поступившие ко мне совсем недавно! Буквально вчера привезли, не всё сам успел рассмотреть, но пару шедевров уже обнаружил!
– Кстати, Ричи, а кто тебя этими безделушками снабжает? Как-то странно, ведь большинство лавок покупает вещи у одних жителей, а продает другим. Ты же постоянно получаешь предметы для продажи со стороны…
– Места знать надо, – усмехнулся торговец, пропуская Меллу в дверь. – Но если серьезно, то у нас та же самая система, просто лавок несколько, и все они в разных городах. Собственно, мы просто обмениваемся товаром друг с другом.
– То есть всю дрянь, скажем, из Мартины везут к нам в Ферр?
– Да. То есть нет! Всё лучшее везут, всё лучшее! Ты только посмотри, какая прелесть. – Ричи протянул Оранжевой сомнительной чистоты трость. Мелла брезгливо взяла ее в руку и тут же ахнула.
Не потемневшая от времени палка, а настоящая трость черного дерева. Удивительно! То, что издалека Оранжевая приняла за разводы грязи, на самом деле оказалось резным узором, который испещрял всю поверхность.
– Красиво, – признала Мелла. – Вполне сгодится для подарка кому-нибудь.
– Это что! Ты взгляни, что у меня есть еще. – Ричи раскрыл ладонь и продемонстрировал… медальон Оранжевого агента!
Мелла отбросила трость в сторону и выхватила у Ричи медальон.
– Кто рискнул подделывать знаки агентов?! Он может очень дорого заплатить за такое…
– Посмотри внимательнее.
– Хм… действительно… Это же копия со старого знака. И рысь не вписана в круг, и перелива нет, и стилизации под корону… Боже, а ведь за подделку старых знаков даже не существует наказания!
– Да, и за их продажу тоже. А подделка весьма качественная, насколько я могу судить. Впрочем, если тебя это успокоит, таких знаков всего один комплект. И почти весь он у меня. Могу продать, если заинтересуешься.
– Сколько?
– Цена условна: всего одна маленькая услуга. Ты даже знаешь какая.
– Согласна. Давай медальоны.
– Держи. Но напоминаю – у меня они не все.
Мелла взяла из рук Ричи разноцветные подделки. Мимолетного взгляда хватило, чтобы определить: недостает зеленого и красного.
