Дрогбан и Джек провели нас коротким путем: не более часа блуждали мы под сводами великанских сосен и вязов, а на второй вышли к «Тригано мессило».
Ветхий двухэтажный домик сполна оправдывал название – если я, конечно, правильно его перевел – хотя, на мой вкус, это был «Лесной приют на грани»: бревенчатые стены изрядно обглодало беспощадное время, окна местами зияли черными провалами без стекол. Домишко не внушал мне доверия и, казалось, готов был рассыпаться от старости, но искать другое убежище пока не представлялось возможным.
– Как звать хозяина? – спросил я Дрогбана.
– Терри. Терри Круглый, господин агент, – ответил тощий и ткнул пальцем в сторону крыльца. – А вон и он сам – легок на помине!
Действительно, Терри сидел там. При виде его розовощекой физиономии, сильных рук и огромного пивного брюха мне захотелось смеяться от радости.
Я хорошо знал Круглого. Мы с ним коротали вечера в тюрьме Семицветных. Правда, его быстро освободили из-под стражи, потому как весомых улик против хитрого толстяка не нашлось; меня же тогда пустили «в разработку»…
Одолеваемый воспоминаниями, я невольно потянулся к памятному шраму, но живо взял себя в руки.
Откидывать капюшон – нельзя. Подходить к Терри раньше, чем я избавлюсь от сопровождающих меня охотников, – тоже.
– Отлично, Дрогбан, – я повернулся к мужичкам. Те тут же раскрыли рты и навострили уши, ожидая нового приказа. Но вместо очередного распоряжения они услышали от меня только: – Вы свободны. Дальше я разберусь сам.
– Что-что? – не понял Джек.
– Уймись, дубина! – шикнул на него Дрогбан. – Господин агент разрешает нам отправляться домой!
– А… – протянул его спутник и расплылся в желтозубой улыбке. – Тады прощевайте, господин агент! Всего вам хорошего!
Отвесив мне земные поклоны, они развернулись и сноровисто нырнули в чащу.
– И что дальше, Лис? – спросила Литолайн, когда охотники скрылись из виду.
– А ничего! – Я чуть приподнял капюшон и подмигнул девочке. – Вон тот господин поможет нам, уверяю! Только всё время молчи и делай, как я велю.
Она неуверенно кивнула, и мы направились к «Приюту».
– Это кто же к нам пожаловал? – спросил Круглый недружелюбно, стоило нам только приблизиться к крыльцу. – Молодая пара, ага. Чего в такой глухомани забыли?
– Круглый, – я расстегнул рубаху. – Узнаешь?
Небольшой лис, свернувшийся в клубок над сердцем.
Брови корчмаря поползли вверх. Трубка упала на ступеньки, но Терри не обратил на это внимания.
Он узнал. Настоящий мастер не забывает о созданных им шедеврах.
А Круглый, бесспорно, был лучшим из всех известных мне татуировщиков.
– Лис, – прошептал он, поднимаясь. – Ты ли это?
Секунда – и мы с Терри уже обнимались, счастливо смеясь и хлопая друг друга по спине.
– Вот уж кого не ожидал увидеть в этой глухомани, так это тебя, дружище! – сказал Круглый, утерев набежавшую слезу. – Каким ветром в наших землях?
– Бегу, Терри, – осмотревшись по сторонам, тихо сказал я. – Судя по всему, Радуга назначила большую цену за мою голову.
– Да ну? – удивился Терри. – Помнится, тебя они долго держали и выпускать не собирались вовсе… Как же ты очутился на свободе?
– Сбежал. Через месяц после того, как тебя освободили.
– Через месяц? Ну, так уже семь лет прошло! Чего сейчас боишься? Столько за тобой гоняться ни у какой Радуги терпения не хватит! – фыркнул Круглый.
– И не хватило. Сейчас меня ищут по совсем другому поводу… о котором тебе лучше не знать.
«И о котором мне самому неизвестно ровным счетом ничего!» – добавил я про себя и тихо скрипнул зубами.
– Ясно. – Допытываться Круглый не стал, так как не хуже моего знал правило: меньше знаешь – крепче спишь. – Но почему ты отправился именно в вотчину Мартинца?
Я криво усмехнулся:
– У Голубого агента – самые ленивые стражники в Веронии.
– С чего ты взял?
– Доводилось бывать в тех краях… Местные стражи порядка так и не узнали, что я заходил к ним в гости, – сидели себе, кто позевывая, а кто и посапывая, в тенечке или в казармах на кушетках, и совершенно не мешали моему заданию… Да и не думаю я, что ты, старый пройдоха, станешь торговать краденым в провинции, где стражников, как мух на куче сам знаешь чего! – я легонько, по-дружески, толкнул Терри в его объемистое пузо.
– Как… как ты узнал? – растерялся корчмарь.
– Что именно?
– Что я… м-м-м… торгую?..
Я посмотрел на Литолайн. Та, мигом уловив, что от нее требуется, отошла в сторонку и сделала вид, что любуется щебечущими в небе птичками. Умная девочка…
Склонившись к уху Терри, я прошептал:
– У Джека, охотника местного, арбалетик – просто чудо! Особенно мне понравилось вырезанное сбоку «VI. Джереми. Юго-западная башня».
Он вымученно улыбнулся:
– Да… Правильно говорят, что лиса не перехитрить! Ну, ладно хоть ты, а не мартинские гады определили! Не выдашь же меня, дружище?
– Конечно, нет, – поморщился я. – Но только в обмен на твое молчание!
– Договорились, – ухмыльнулся Круглый, чуть успокоившись, и предложил: – Может, пойдем ко мне в комнатку, винца бочонок откупорим? За встречу выпьем… Зови свою… как ее звать-то?
Я посмотрел в сторону Литолайн, вновь повернулся к корчмарю и сказал:
– Волчица.
Не успел он и рта открыть в ответ, а я уже нырнул внутрь.
– Марк, ну как так можно? Не успел уехать, как тут же возвращаешься назад, взмыленный и возбужденный… – Король что-то писал на листе пергамента, время от времени отодвигаясь и любуясь результатом. – В Вероте небось уже забыли, как ты выглядишь!
– Они и не знали, – дежурно пошутил я.
– Неважно, это так, к слову. Я так понимаю, случилось что-то важное?
Я без слов протянул Маквалу конверт с письмом и отошел к окну, сделав вид, что меня жутко интересует происходящее снаружи.
Садовник пытался прогнать большого лохматого пса, облюбовавшего для себя центральную клумбу и ни в какую не желавшего ее покидать.
– Это правда? – раздалось сзади. Я обернулся. Маквал двумя пальцами держал письмо в руках и в упор смотрел на меня.
– Судя по всему, да.
– Значит, они встретились на водной границе и теперь собираются спуститься по реке в зеленые провинции?
