Где-то наверху открылась дверь, и он побежал, осматриваясь по сторонам. Наверняка это томная гурия уже ждет его.
Интуиция не подвела. Девушка уже ожидала его, высунувшись на лестничную клетку. «Прелестница» действительно оказалась крашеной блондинкой с пышной грудью, но на этом сходство с придуманным Марком образом заканчивалось. У гурии оказался унылый длинный нос и маленькие, сбежавшиеся к переносице бледно-голубые глаза. Она окинула Марка беглым взглядом и, видимо, оказалась более чем довольна осмотром, потому как щеки ее слегка порозовели, а левая ножка выдвинулась из разреза халатика.
Впрочем, Марк принял несимпатичность с облегчением: меньше соблазна перед носом — лучше думается о деле.
— Откуда будете мерить? — спросила гурия, томно поводя плечом. — Хотите — начнем с моей спальни?
— Лучше с кухни, — обаятельно улыбнулся Марк. — Во всем должна быть последовательность, и начинать все-таки лучше с прелюдии.
— Вы так считаете? — жарко дыша, придвинулась к нему блондинка. — Тогда давайте выпьем для начала по чашке кофе, я умею варить божественный напиток из трех разных сортов.
Незнакомка, покачивая бедрами, направилась на кухню. Марк поплелся следом. Пока гурия колдовала у плиты, он разглядывал обстановку. Чисто, уютно, но весьма аляповато. Как там это у дизайнеров называется — деревенский гламур? Псевдовышитые салфеточки с наштампованным на них аляповатым узором, связки пластмассового лука и чеснока, развешанные по стенам, глиняные фигурки зайцев, щенков и кур вперемешку с нэцке и свечками в виде гномиков — всего этого было так много, что рябило в глазах. Хозяйка, однако, странным образом вписывалась в эту визуальную какофонию, являясь неким связующим центром.
Она наконец сварила кофе и разлила по чашкам.
— А что, соседи сильно шумные у вас, да? По ночам, наверное, спать не дают? — спросил Марк, отхлебывая горячий напиток.
— Соседи? — растерянно переспросила она. — Ах, да. Кстати, меня Мальвина зовут.
— Как? — чуть не поперхнулся Марк, с трудом сдерживая смех. — Вас, наверное, в честь бабушки так назвали?
— Почему? — пожала плечами Мальвина. — Отец в Германии служил, и я там родилась. Роды были тяжелые, я чуть не умерла. Вот отец меня в честь врача, которая роды принимала, и назвал. А вы ведь не мастер, верно?
— С чего вы взяли?
Блондинка скептически скривилась:
— Ну какой из вас рабочий. У вас высшее образование на лбу написано. Вы, наверное, и рулетку в руках держать не умеете.
— Покле-е-п, — протянул Марк, улыбаясь. — Очень даже умею держать. Но и высшее образование у меня есть, тут вы не ошиблись. Я ж не всегда по квартирам с рулеткой бегал — были и у меня хорошие времена.
— А что случилось потом?
Гурия поставила локоть на стол и подперла ладошкой щеку, приготовившись долго слушать.
— Да обычная история. Начал свой бизнес, все пошло бойко. Потом несколько стратегически неверных шагов, и все пошло наперекосяк. Разорился, в общем.
— А у вас партнер был? — хитро прищурилась Мальвина.
— Был.
— Вот это он и помог вам разориться! — убежденно воскликнула она. — Я этих предпринимателей как облупленных знаю.
— Да? И откуда же такие большие познания?
— Насмотрелась, — многозначительно поджала губы Мальвина.
— Где?
— Я официанткой в элитном ресторане работаю, мне много чего по пьяному делу говорят. Кто рассказывает, как его кинули, а кто и хвастает, как сам других подставлял.
— Да мой партнер и сам пока не поднялся, бедствует хуже, чем я.
— Разве вы бедствуете? — не поверила Мальвина, внимательно оглядывая Марка с ног до головы. — Ну, костюм у вас обычный, такой на рынке можно по дешевке купить. А вот стрижка стильная, и одеколон очень дорогой. Уж я-то в этих вещах разбираюсь.
— Ну, предположим, я сам не особо бедствую. Но и не шикую, как некоторые, — спохватился Марк, пеняя себе на то, что недооценил проницательность девушки и так глупо прокололся. — Но, наверное, соседи не так уж редко шумят, раз вы решили звукоизоляцию по всей квартире провести?
Мальвина вздохнула:
— Ладно, не буду врать. Это не я вас вызывала.
— Как так… А кто тогда? У меня номер вашей квартиры в документах значится.
— Да бог их знает, кому тут понадобилось лишние бабки потратить. Но раз уж вы ко мне попали, может, это судьба? — подмигнула гурия.
Марк улыбнулся:
— Так что, соседи совершенно точно не шумят? А может, все-таки оформим заказ?
— Нет, у нас тихо. Правда, один раз шум такой был, что я даже хотела полицию вызывать. Хотя никогда раньше этого не делала.
— Да что вы! А расскажите-ка подробнее об этом. Я сейчас над романом работаю, мне как раз нужна такая сцена.
— Ой, правда? — оживилась Мальвина. — Как интересно! Значит, так. Я уже лежала в постели, но не спала. Книжку читала. Слышу, шум какой-то. Я так удивилась, потому что обычно тихо у нас по ночам, приличные люди все рядом живут. Потом что-то сильно так упало на пол — тяжелое, похоже, и покатилось. Потом начался вообще страшный шум… Мужчина как гаркнет что-то, я аж книжку в сторону отложила.
— А в какой квартире это происходило, не знаете?
— Почему не знаю? Знаю. Прямо надо мной, у Старченко. Там такая нормальная семья живет, приличная. Хозяин — Григорий Николаевич — обычно не шумит, ну, бывает иногда, побасит немного, покричит. Голос у него зычный, громкий, даже когда во дворе разговаривает — за версту слышно. А тут прям из себя вышел. «Убью! — кому-то кричит. — Убью, гад!» А потом мат отборный, я вообще никогда в жизни такого не слышала. И женский крик потом, Лариса кричала, соседка. Я выскочила на лестничную клетку и побежала к ним наверх. Колочу в дверь и кричу: «Лариса, что у вас там? Может, в полицию позвонить?» Все стихло сразу, и она дверь открыла. Бледная такая стоит, но улыбается. «Ничего, — говорит, — Мальвиночка, уже все нормально». Что мне оставалось делать? Я и поплелась обратно, к себе домой.
— А когда это примерно по времени было? Сколько дней назад? — натягивая маску невозмутимости, спросил Марк.
Мальвина задумалась.
— Жара тогда сильная стояла… В июле, что ли?.. А, нет, вру. В августе. Я квартиру драила накануне, подружку на следующий день из Варшавы ждала. А она пятого числа прилетала, как сейчас помню.
— Интересно. Больше ничего подозрительного не заметили?
Мальвина с удивлением взглянула на него и слегка отодвинулась:
— Вы кто? Вопросы такие странные задаете.
— Не пугайтесь. У меня брат в полиции работает, вот я от него слов таких и нахватался. Он рассказывал, что сейчас ищут какого-то маньяка. Дамы сами его в дом пускают, а он потом их в ванной режет и там же трупы расчленяет.
— Ой, я ж совсем забыла, мне в супермаркет надо! — вскочила Мальвина, смертельно побледнев.
Подбородок ее нервно задрожал, и она зашарила по стулу руками в поисках то ли ножа, то ли ключа.
