своего часа саранча, а начальником ее был Аполлон. Вот те нате! Чем ближе к концу Библии, чем новее строки, тем замысловатей Враг. Так какому Богу молиться? Попы вскликнут: истинному! Но истины-то две! Одна — от Бога. Другая — от человека. Бог не лжет — ему это без надобности. Но человек себе такого позволить не может. На первом Вселенском Соборе важнейшим вопросом был вопрос о власти. А почему не об укреплении Веры? Да потому что, какая будет власть — такую сделают и Веру.
Но истуканы, не до конца истребленные в лесу приверженцами человеческой истины, вавилоны, не полностью растащенные ими же по камешкам, сейды и кромлехи, объявленные сельскохозяйственными причиндалами — все это наследие той Божественной истины, которую не желают знать, которую стараются истребить. Так расчищается путь для прихода Бога-самозванца.
Неужели такова суть Бытия? Неужели ложь нужна для счастья? Разве можно оставаться в стороне?
Илейко, опустив голову, прикоснулся обожженной рукой к истукану: 'Нет! У меня другое мнение'.
Он повернулся к новому знакомому.
— Ты со мной, Наследник (perimys — наследование, в переводе, примечание автора)?
Лив успел устыдиться бестактности своего вопроса: может быть, следовало сказать что-то иное, типа — 'можно, я с тобой?' Но Пермя улыбнулся одними глазами и сказал:
— Ну, если не прогоните.
— Житие мое! — хлопнул себя по лбу Мишка. — Ну вас к лешему! Как же это я не догадался сразу! Пермяк-соленые уши!
Чего там не догадался Хийси, он не объяснил. Но то, что он проделал с идолом Бога, намазав ему уши солью, и обращение к новому знакомому были как-то взаимосвязаны. Уходящая в глубину веков традиция и имя Пермя отражали одну суть: это было памятью предков, истинной памятью, наследием.
— Так, стало быть, ты и есть потомок великой Биармии? — леший не мог никак успокоиться.
— Ну, чего же тут скрывать, — согласился Пермя. — Только странно как-то называть Биармию 'великой'. Все земли — великие. Если только люди не начинают мешать этому величию. Но в любом случае нашу Родину никто 'святой' не называл, как некоторые глупцы именуют уничтожаемые ими территории.
— Плюнь, Пермя, — сказал Мишка. — Плюнь и разотри. Ну, так что, двинем дальше?
Это уже к Илейко. Тот пожал плечами:
— Если вас ничего больше не сдерживает, тогда по коням.
Зараза, будто бы поняв, что разговор зашел о ней, преступила с ноги на ногу. Где-то вверху зашумел ветвями еловый лес, нарушая всю торжественность наступившего безмолвия. Действительно, пора было идти дальше. Puujumala не тяготился одиночеством, наоборот — так было привычнее и вернее: даже Бог может утомиться, если к нему с обращениями стоит людская очередь.
— И ты с нами, Пермя? — поинтересовался Хийси, как-то странно, будто бы с тайным подвохом.
— Что-то не так? — чуть напрягшись, поинтересовался Илейко.
Леший демонстративно огляделся по всем сторонам, приложив ладонь к единственному уху, даже несколько раз шумно втянул воздух ноздрями. Потом, не удовлетворившись проделанным, грянулся оземь и прижался к ней головой. Все, включая лошадь, вздрогнули от неожиданности. Из-под могучих корней ели высоко в воздух с писком подпрыгнула приблудившаяся толстая мышь, упала и заметалась в поисках прятки.
— Да, вроде бы, пока все в порядке, — отряхиваясь, произнес Мишка. — Только вот к тебе, Илейко, всякие беспокойства прилипают. Я и проверял: ну как сейчас обрушится неприятель?
— Так мне кажется, что это не ко мне, а к тебе кто-то пытался пристать. Я всего лишь на пути оказался, — ответил лив, начиная сердиться.
— Верно, — кивнул лохматой головой леший. — Так об этом и разговор: ты со мною встретился — тебе и пришлось разбираться с моими обидчиками. Сейчас Пермя появился, пес его знает, кто за ним придет — нам надо быть готовым к любым неожиданностям. Верно, Наследник?
Пермя призадумался, тем самым заставив Мишку с Илейко реально обеспокоиться. Чего тут думать, если идешь себе по лесу, никого не трогаешь, и тебя некому трогать?
— Не должно быть за мной никакой погони, — наконец проговорил он и, как бы успокаивая себя, повторил. — Не должно.
Вот ведь какая незадача — человек всегда старается слышать лишь то, что ему хочется услышать. И Илейко, и Хийси, да и сам Пермя успокоили себя тем, что этого не должно быть. Самое поразительное — они действительно успокоились. Лишь где-то в глубине души у каждого осталось некая доля сомнения, смутное ожидание чего-то опасного. Может быть, именно это в конечном итоге и скажется в грядущих событиях.
Биармия была некогда частью Гипербореи, так же, как и Ливония. Эти две страны плавно переходили друг в друга, не имея никаких четких территориальных границ. Каждая была знаменита по- своему: Ливония — плодородием, железом и производимым оружием, Биармия — пушным промыслом, добычей золота, драгоценных камней и, соответственно, изделиями из них. Обе страны могли в самые кратчайшие сроки выставить большое число отменно подготовленных и вооруженных воинов, которые, впрочем, особой воинственностью не отличались. Зато славились неустрашимостью и безудержной отвагой, если дело доходило до битвы.
Биармы и ливонцы между собой не воевали, разве что, в локальных стычках торговых междоусобиц. Но это всегда носило характер больших драк, достаточно жестоких и не обходящихся без жертв, с использованием подручных средств. Вера была одна, идеалы — тоже. Чего ж тогда воевать-то? Не бывает, как известно, справедливых войн, что бы там не трещала мерзостная составляющая аппарата насилия одного класса над другим под названием 'пропаганда'. Никто из проживающих в этих странах людей не желал быть несправедливым.
Конечно, случались настоящие битвы, но враждующей стороной были какие-то южане, озабоченные доказательством своего превосходства. Они ставили перед собою цель не только всех поубивать, но и испоганить Веру. Это как-то было в приоритете. За войсками всегда вприпрыжку бежали попы, чтобы заклеймить местных попов. Клеймили они всякими раскаленными штучками и развешивали несчастных на приспособленных для этого дела крестах. Забирали именем церкви часть добычи у войск и были довольны до ужаса — ура, приход будет приносить приплод! 'Окультуривали' некоторые здания чуждого культа, сбивая с них былые гербы. Так в итальянских и испанских землях с каменных гербов, находившихся в труднодоступных местах построек — под самой крышей на значительной высоте — сбивались готские львы, которых былые независимые подданные Ливонии когда-то вырезали, помня далекую Родину. И ведь не лень было лезть на такую верхотуру! Или еще лучше — объявляли львов символом и знаковой фигурой слэйвинского городища, пафосно обозначенного, как Владетель Мира (или Владыка Мира — кому как угодно). Этим, наверно, как раз было лень карабкаться под крыши.
Однако неважно. История случается только один раз — трактуется, правда, всегда по-разному. Канула в Лету Биармия, оставив после себя Пермию. Заполонили ее попы с чуждыми взглядами на Веру, наводнили слэйвины со своим князьями, однако память стереть и им не под силу. Пока в последнем пермяке течет биармская кровь — будет и что вспомнить.
— Зачем тебе к Норнам? — поинтересовался леший, когда они продолжили свой путь.
— Да есть один вопрос, на который мне самому не найти ответа, — сказал Пермя. — А тебе?
— Мне, честно говоря — незачем, — ухмыльнулся Мишка. — Вот, решил оказать посильную помощь Илейке. Ему без меня никак.
— Точно? — подал голос лив.
— Ну, или мне без него никак, — Хийси пожал плечами. — Вдвоем веселее идти.
— А втроем — вообще ухохочешься, — сказал Пермя, и все рассмеялись.
Действительно, трое — это сила. И на ночевку они расположились теперь по всем правилам путешествия, если не по чужой, то, во всяком случае, по незнакомой земле. Двое спали, один поддерживал огонь и по совместительству наблюдал за обстановкой. Изловленная в три раза больше, нежели обычно, рыба позволила не только утолить голод, но и сделать изрядный запас провизии на следующий обеденный перерыв. Гнус не беспокоил — он еще только зарождался где-то в нечистотах, зверье обходило стороной — огонь заставлял считаться с людьми, как с более сильными противниками. Облезлые после зимы, волки
