потом я вытянулся в горячей воде и забыл обо всем. почти.
Президент Соединенных Штатов Америки сел в машину в окружении своих агентов. На заднее сиденье сел. Стояло темное и ничем не выдающееся утро. Никто не говорил ни слова. Они покатили вперед, и шины шуршали по улицам, все еще мокрым от ночного дождика. Молчание было необычнее, чем когда-либо раньше.
Они некоторое время ехали, затем Президент спросил:
– Послушайте, а ведь это дорога не в аэропорт?
Агенты не ответили. Отпуск был запланирован. Две недели в личном доме. Самолет ждал его в аэропорту.
Снова начало моросить. Похоже, опять дождь припустит. Все, включая самого Президента, были одеты в тяжелые плащи; шляпы; от этого казалось, что в машине не продохнуть. Снаружи холодный ветер не утихал.
– Водитель, – сказал Президент, – мне кажется, вы на неверном пути.
Водитель не ответил. Остальные агенты смотрели прямо вперед.
– Послушайте, – сказал Президет, – может кто-нибудь подсказать этому человеку правильную дорогу в аэропорт?
– Мы не едем в аэропорт, – произнес агент слева от Президента.
– Мы не едем в аэропорт? – переспросил Президент.
Агенты снова затихли. Морось перешла в дождь. Водитель включил дворники.
– Слушайте, в чем дело? – спросил Президент. – Что тут происходит?
– Которую неделю уже льет, – сказал агент, сидевший с водителем. Это угнетает. Хорошо бы немного солнышка.
– Я б тоже не отказался, – подтвердил водитель.
– Тут что-то не так, – сказал Президент. – Я требую знать…
– Вы больше не в том положении, чтобы требовать, – ответил агент справа.
– Вы имеете в виду?.. – начал Президент.
– Мы имеем в виду, – ответил тот же агент.
– Это будет покушение? – спросил Президент.
– Вряд ли. Это старомодно.
– Тогда что…
– Прошу вас. У нас приказ ничего не обсуждать.
Они ехали так несколько часов. Дождь не прекращался. Никто не произносил ни слова.
– Теперь, – произнес агент слева, – еще один круг и сворачивай. Хвоста нет.
Дождь нам очень помог.
Машина еще немного покружила по местности и свернула на узенькую грунтовку. Было грязно, и колеса то и дело скользили, проворачивались, потом снова отыскивали опору, и машина продвигалась вперед. Человек в желтом дождевике посветил фонариком и направил их в открытые ворота гаража. Место было уединенным, вокруг много деревьев. Слева от гаража стояла небольшая ферма. Агенты открыли двери машины.
– Выходите, – велели они Президенту. Президент повиновался. Агенты тщательно обступили Президента, хотя вокруг не было ни души на многие мили, если не считать человека с фонариком и в желтом плаще.
– Я не понимаю, почему все нельзя сделать прямо здесь, – произнес человек в желтом плаще. – По- другому точно выйдет рискованнее.
– Приказ, – ответил один агент. – Сам знаешь. Он всегда был знаменит своей интуицией. А теперь и подавно.
– Холодина какая. У вас есть время выпить чашечку кофе? Он готов.
– Очень мило с твой стороны. Мы долго ехали. Я полагаю, вторую машину снарядили?
– Конечно. Проверяли неоднократно. На самом деле, мы минут на десять опережаем график. Я поэтому кофе и предложил. Знаете же, как он любит точность.
– Ладно, тогда зайдем.
Не выпуская Президента из своего круга, агенты вошли в домик.
– Сядьте здесь, – велел один Президенту.
– Хороший кофе, – сказал человек в желтом дождевике. – Вручную молол.
Он обошел всех с кофейником. Налил себе, сел, не снимая дождевика, только капюшон отстегнул и кинул на печку.
– Ах, хорошо, – вымолвил один агент.
– Сливки и сахар? – спросил у Президента другой.
– Давайте, – ответил тот…
В старой машине места было немного, но все поместились; Президент снова на заднем сиденье… Старая машина тоже буксовала в грязи, колеса проваливались в выбоины, но обратно на дорогу они выбрались. Снова большую часть пути молчали.
Потом один агент закурил.
– Черт, никак бросить курить не могу!
– Да, это непросто, делов-то. Не бери в голову.
– Я и так не беру. Просто от самого себя противно.
– Да ладно тебе. Сегодня великий день в Истории.
– Это уж точно! – ответил тот, что с сигаретой.
И глубоко затянулся…
Они остановились возле старых меблирашек. Дождь не прекращался. Немного посидели в машине.
– Всё, – сказал агент рядом с водителем, – выводи его. Чисто. На улицах никого.
Они провели Президента, держа его между собой, сначала через парадное, затем 3 лестничных пролета вверх, не выпуская его ни на секунду. Остановились и постучали в 306-й. Условным стуком: один удар, пауза, 3 удара, пауза, два…
Дверь открылась, и агенты быстро втолкнули Президента внутрь. Дверь за ним закрыли и заперли. Внутри его ждали три человека. Двоим – за 50. Костюм третьего состоял из старой батрацкой рубахи, поношенных штанов на несколько размеров больше и башмаков за 10 долларов, стоптанных и нечищенных. Он сидел в кресле-качалке посередине. Было ему лет 80, но он улыбался… а глаза оставались теми же; нос, подбородок, лоб тоже не сильно изменились.
– Добро пожаловать, господин Президент. Я долго поджидал Историю, Науку и Вас, и вот все прибыли по расписанию сегодня…
Президент вгляделся в старика в качалке:
– Боже милостивый! Вы… вы же…
– Вы меня узнали! Иные ваши сограждане подшучивали над нашим сходством! Слишком глупо даже предполагать, что я был…
– Но ведь доказано, что…
– Разумеется, доказано. Бункеры: 30 апреля 1945 года. Нам так хотелось. Я был терпелив. Наука оставалась с нами, но иногда мне приходилось поторапливать историю. Нам нужен был верный человек. Вы – наш верный человек. Остальные были слишком невозможны – слишком чужды моей политической философии… Вы – намного идеальнее. Работая через вас, все окажется гораздо легче. Но, как я сказал уже, приходилось немного подгонять ролик Истории… в моем возрасте… я был вынужден…
– Вы имеете в виду?..
– Да. Я убрал вашего президента Кеннеди. А затем – его брата…
– Но зачем было второе покушение?
– К нам поступила информация, что этот молодой человек выиграл бы президентские выборы.
– Но чего же вы хотите от меня? Мне сказали, что покушения на меня не будет…
– Могу я представить вам доктора Графа и доктора Фолькера?
Два человека кивнули Президенту и улыбнулись.
