Я схватила за плечо подвернувшегося под руку Лешку, развернула камеру у него на лбу так, чтобы самой оказаться в кадре, и заорала прямо в микрофон:
– Эй? Кто-нибудь меня слышит? Скажите Господину Ведущему, что охрана нарушает правила! Игроку отказались заменить испорченную камеру!
Мои спутники застыли, как ледяные статуи, а на лицах такой ужас, вроде солнце сейчас взорвется и небо рухнет прямо на наши головы. Но ничего ужасного не случилось.
Даже наоборот – охранники остановились. Нам было видно, как один из них вытащил переговорную трубку, точно такую же, как у людей из администрации секторов и офицеров самообороны; слов не было слышно, но лицо у него посуровело.
(Когда я была совсем крохой, покойная бабка усаживала меня рядом на диванчике и рассказывала, что в прежние времена переговорные устройства были абсолютно у всех, включая малых детишек, и не считались за роскошь. По ним даже можно было смотреть передачи – считай, как на домашнем экране, только маленьком. Но бабка в юности была актрисой, к старости фантазия у нее совсем разгулялась, потому верить ее рассказам не стоит. Она даже такое выдумывала, что раньше дизельное топливо и даже бензин продавали частным лицам для их автомобилей. Про жетоны на условное топливо никто и близко не слышал, и не нужно было обращаться в администрацию сегмента, чтобы заправить генератор. Можете себе такое представить? Я – нет.)
Вот охранник завершил переговоры и вернулся к нам. Молча швырнул мне новую камеру и укатил, оставив на память о себе свежую лыжню.
Но камера пареньку больше не потребовалась – он умер. Мы оттащили тело во временное пристанище, камеры, не сговариваясь, поснимали и побросали где придется. Снеговые ландшафты, которые они транслируют, вряд ли войдут в передачу «Сто лучших моментов Игры». Пригорюнившись, мы собрались вокруг остывающего тела, не в состоянии решить, что делать дальше. Лешка тронул меня за локоть и предложил:
– Давайте его похороним?
– Какой смысл, все равно найдут и увезут, – вздохнула я.
– Не найдут, если мы его спрячем в шахту. – Он указал на черный колодец, крышка люка которого служила подставкой для нашего чахлого костерка. Лешка снял с запястья свой браслет и протянул мне:
– Смотри, Аня…
– Ты что, его сломал? – ахнула я. – Леха, ты же видел этих охранников. За порчу браслета тебя сразу пристрелят как «выбывшего»!
– Нет, не сломал, просто поковырялся немного, – гордо ответил Леха. – Нас контролируют по радиомаякам: если сигнал с камеры перестанет поступать, мертвых находят по маяку. Но из такой глубокой шахты никакой радиосигнал не проходит, еще и люк задвинем. Они его никогда не найдут!
– Вы что, ненормальные? – ахнула прибившаяся к нам девушка. Звали ее Ира, не представляю, что от нее останется к вечеру: пальцы на руках она успела обморозить и щеки тоже, пока ревела на холоде. Сидит красная, как свекла, и причитает: – Он будет считаться победителем? Если тело не найдут, он останется на Полигоне дольше всех игроков! Вы что, не понимаете?
Она размазывала по обмороженным щекам крем и жалобно подвывала:
– Всех нас могли целый день показывать после такого скандала! Зачем вы у меня камеру забрали – правильно Юля говорила, вы все маньяки!
– Когда ты видела Юлю? – удивилась я.
– Вчера вечером, она к нам подошла, плакала, что ее из команды выгнали замерзать в снегу. Мальчишки ее пожалели и впустили немножко погреться в палатке. Вечером она вышла и не вернулась больше…
– Далась тебе эта Юля. – Дан поймал мой взгляд и подмигнул: значит, что-то ловкое успел придумать. – Слушай, Лешка, снимай с него браслет, и его камеру тоже включи – возьмем с собой. Пусть думает, что нас больше!
– Кто так подумает?
– Самый главный игрок…
– Кто?!
– Господин Ведущий! Ты же с ним играешь, АНЯ?
– Здорово! Только он нас по картам с вертолета пересчитает, – засомневалась я.
– Значит, будем от вертолета прятаться, невелика наука. Леша, давай быстрее! Надо отсюда убираться…
– Почему? – огорчилась Иришка. – Я лучше здесь останусь. Здесь так хорошо – костер горит, ветра нет…
– Леша, ты когда с мамой в зоопарк ходил, не спрашивал, чем кормят медведя?
– Полярного медведя?
– Его.
– Не-а. Я и так знаю.
– Ну? Рассказал бы девчонкам!
– Он питается рыбой, морскими животными, – затараторил Лешка, как отличник на уроке, – всякими нерпами, моржами, нарвалами, птицами, а при нехватке привычной пищи поедает падаль…
На этом слове Лешка осекся и побледнел.
Да, невесело осознать, что в злополучном котловане рядом с нашим убежищем прямо сейчас лежит килограмм триста очень даже лакомой падали! – останки бычары. Если на Острове действительно бродит хоть один оголодавший медведь, он обязательно рано или поздно примчится на запах! Может, он уже совсем рядом…
Мы засуетились с утроенной скоростью: на веревках спустили тело паренька в шахту, кое-как задвинули люк. Его рукавицы и шапка достались Иришке, а трофей посерьезнее – электрошокер, который, судя по всему, составлял вооружение паренька, Дан забрал себе, а я сунула в рюкзак его браслет.
Сколько времени прошло после информационной передачи в шесть утра, точно мы не знали, но успели научиться отмерять время по появлениям назойливого вертолета. Мы дождались очередного визита крылатого соглядатая, теперь у нас будет некоторое время, перемахнем через гряду ледяных торосов[2] и отправимся дальше – прогуляться по берегу Острова, если нас никто не остановит.
6
На вид ледяные глыбы кажутся прозрачными и хрупкими, но штурмовать их приходится почти как скалы. Птицы возмущались вторжением в их снежное царство, гомонили и кружили над нами, продукт их жизнедеятельности ляпнулся прямо на красную курточку Иришки.
Она остановилась, принялась отчищать пятно и капризно поджала губы:
– Нет, я дальше с вами не пойду! Здесь столько птиц – они мне куртку уделают… этим… Надо мной весь сектор будет потешаться, я выгляжу как дурочка!
– Кто тебя держит? – огрызнулась я. – Иди ты… куда хочешь!
Иногда мне кажется, что помогать людям не самое стоящее занятие.
Во всяком случае, помогать таким стервозным девкам точно не стоит. Почему они так хотят увидать себя на экране? Лично у меня даже в зеркало смотреться нет желания, а день, когда бабушка перед походом в детский центр повязала мне бант, остался кошмаром моего детства!
Иришка завертелась на одном месте, как волчок:
– Надо искать Центр Управления Полигоном и идти туда. Поняли? Команды, которые играют рядом с ЦУПом, чаще всего показывают, там качество передачи лучше. Правильно папа говорит, что в «десятке» все нищие, потому что воры и бездельники. Все хотят попасть в кадр, стараются, усилия прикладывают. Только вы бродите по закоулкам и думаете, что Господин Ведущий будет показывать зрителям снег и птичий помет!
– Вот почему нам до сих пор не встретилось команд соперников, – фыркнула я. – Побежали мериться силенками перед бункером Господина Ведущего.
– Забавно. Сама до этого додумалась, Красивая? – иронично прищурился Дан.
– Тоже мне великий секрет – мне еще на тренировках про ЦУП рассказывали. Это же Игра, здесь у
