-Что ж, Катрин, в грубой силе ты понимаешь больше нас, - безрадостно согласился Фир Болг. - Будь осторожна. Кто пойдет с тобой?
Вот это как раз решить было непросто. Катрин три дня колебалась, но пора бы что-нибудь и выродить:
-Энгус. Мне нужно, что бы собеседники думали о деле, а не о волшебных любовных игрищах.
Блоод рассматривала на просвет какую-то изысканную тряпочку. Вокруг были разложены вороха одежды и горсти потускневших украшений. За тридцать лет никто так и не прикоснулся к этой дамской никчемной мишуре.
-Отложи свои дизайнерские изыскания и помоги мне собраться.
-А я? - прекрасное лицо ланон-ши приняло недовольное выражение.
-Остаешься старшей по обороне. Фир Болг может запросто забыть о безопасности, да и толку-то от него - одна тошниловка. Даллап сейчас откровенная нянька. Псина, если никто не вздумает выматериться, и не пошевелится. А Энгусу давно пора проветриться. Согласись, оставляя его киснуть в замке, мы тем самым обижаем парня. Ты ведь не хочешь обидеть мальчишечку?
Суккуб фыркнула.
Подготовка затянулась. Сначала попытались привести к должному виду саму миледи. За время своих экспериментов со старой одеждой, Блоод довольно ловко научилась управляться с ножницами, поэтому уши сиятельной землевладелицы уцелели. Блоод подровняла волосы подруги и теперь густые светлые локоны гораздо цивилизованнее ложились на плечи владелицы 'Двух лап'. Косметикой пришлось заняться самостоятельно. Блоод, в этом отношении невинная почти как дитя, с глубочайшим интересом наблюдала. Катрин вздыхала и страдала, но руки потихоньку вспоминали забытые навыки.
Блоод высунула кончик языка:
-Яркая. Готовишься. Как для постели.
-Каждый раз, когда мне хотят перерезать глотку, я прихожу в неподдельный экстаз. Прямо не знаю, с чего бы это?
-Возьми с собой.
-Судя по тому, как ты на меня смотришь, мы далеко не уедем. А мне нужно заняться делом. Тем более, встречи аж с двумя такими красотками, как мы с тобой, деревенским дикарям определенно не пережить.
Размышляя о не ведающих чувствах вкуса и меры нравах, Катрин позволила одеть и украсить себя. Результаты впечатляли. Еще хорошо, что треснутое потускневшее зеркало не могло отразить убийственное зрелище в полной мере. Черт с ним, Катрин приходилось начинать военные действия и в куда более экзотических нарядах. Хотя изобилие ювелирных изделий, нацепленных поверх кольчуги, несколько ограничивало подвижность воительницы.
На этот раз пришлось обойтись без любимой косынки. Светло-желтые волосы, яркие сочные губы, обильно накрашенные глаза. Крупные серьги ощутимо оттягивали мочки ушей. На груди лежала толстая цепь с двумя массивными знаками - символическими отпечатками медвежьих лап. Рубины-когти, изящная чеканка - герб замка были подлинным произведением ювелирного искусства. Эх, если бы эта красота еще и весила поменьше... Против браслетов Катрин не возражала - в таком количестве они вполне могли заменить наручи. Брюки на девушке были новые, вот только потертые сапоги не слишком вязались с воинственной расфуфыренностью потомственной аристократки.
-Не смотри так алчно, - грустно сказала Катрин, - если меня не слишком потреплют, сможешь завалить меня на постель прямо во всей этой мишуре. Если захочешь.
-Захочу. Не хочу. Чтобы трепали.
-Договорились. Теперь давай нужные вещи.
Нож с запястья пришлось переместить за голенище, потому что из-за браслетов его извлечь в нужный момент было бы сложно. Кукри на бедре в поясных ножнах. Для пущей пышности Катрин напялила еще и куртку с меховой опушкой. Миледи и выглядеть должна как миледи, нравится ей или нет.
Зато другим нравилось. Когда Катрин появилась во дворе, ее внешний вид был оценен должным образом. Глазели жеребцы, мужчины, добропорядочный кобель-пенсионер тоже загляделся. Даже Даллап слегка вышел из своего апатичного состояния сестры-сиделки.
-Миледи, отчего вы не выглядите всегда так... достойно? - проскрипел Фир Болг.
-Да как-то... Привыкла уделять время рыбной ловле, чистке оружия и прочим смешным причудам, - пробурчала Катрин, вкладывая глефу в ремни у седла. - А для эстетического любования и восхищения у нас Блоод имеется.
Забиралась она в седло со сложными чувствами. Мужское внимание льстило, но больше мешало. Еще эти благовония.... Не нужно было разрешать Блоод плескать их так бесконтрольно.
Катрин похлопала Вороного по шее:
-Молодец! Умный, самостоятельный. Думай лучше о дороге...
Катрин выбрала путь через заброшенную деревню. Теперь пара всадников неспешно двигалась по заросшей улице. В высокой траве шмыгал кто-то ушастый, из провала двери с шумом выпорхнули дикие голуби. Энгус, после того как командирша на него рыкнула, перестал плестись сзади и ехал рядом. И вроде бы перестал прикидывать, кто привлекательнее: черненькая или беленькая? Тьфу, наказание какое-то с этим эстетством, лучше было бы на морду боевую раскраску из сажи навести. Эффект примерно тот же, а самой спокойнее.
Оплывшие стены, сгнившие ограды, проваленные крыши хлевов и амбаров. Запустенье. Катрин смотрела и пыталась разглядеть что-нибудь обнадеживающее. Некоторые дома казались крепкими. Вот здесь даже сохранилась тщательно сложенная поленница, чурбаки лишь побелели от бесчисленных дождей. Колодец - крышка обросла мхом, но держится...
Всё можно отстроить. Нужны только руки. Здесь войны не было, райские условия - ни мин, ни 'растяжек'. Живи и радуйся.
-Сможешь коммунальное хозяйство поднять? Инфраструктуру наладить?
-Чего? - изумился Энгус.
-Скажем так: возродить полноценное кузнечное хозяйство и скотный двор ты способен? Если рабочих рук прибавится?
-Ну... Если вместе с Даллапом, да если вы будете, тогда, наверное, сможем.
-В отношении свинарников на меня не рассчитывайте, - возмутилась Катрин. - Я человек городской, в этих делах ничего не понимаю. И Даллапа не впутывай. Я лично тебя спрашиваю, - сможешь?
-Свиньи дело не очень мудреное. Кузница сложнее. Нам еще конюшню утеплить нужно, сена запасти. Только как это сделать? Мало нас. И еще эти... дикие.
-Не такие уж они дикие, - философски заметила Катрин. - Разговаривать умеют. Ножами тыкать. Чем не люди? Сейчас познакомимся, подберем тебе девицу помилее. Женишься - вот и лишняя пара рук. Тут же и родственники подтянутся, дядюшки там разные, кузины-кузены...
-Жениться не буду, - категорически заявил Энгус.
Катрин с любопытством покосилась на него. Экая однозначная реакция.
-Что так? Продолжение рода и воскресные пьянки со скандалами - святая обязанность каждого самца. Я уж не говорю о более приятных сторонах семейной жизни. Нужно будет - я сама замуж выйду. С величайшей готовностью.
-Не выйдете, - убежденно заявил парень. - Вы не такая.
Катрин вздохнула. Кто бы ещё объяснил - какая?
Выехали за деревню. Ниже по склону раскинулся одичавший сад. Розовели вишни, урожай слив тоже обещал быть неплохим. О яблоках и говорить нечего. Всадники двинулись вдоль деревьев. Пора бы и заявиться на место встречи. День перевалил на вторую половину. Катрин надеялась, что 'деревенские' порядком истомились в ожидании. Что собственно и требовалось. При условии, что предводители селян вообще соизволят явиться на рандеву.
