заслонялась еще от двоих разбойников. Но мертвец не лучшее прикрытие. Где кукри?
На пиратов с рычанием налетел вихрь. Разъяренный Энгус выглядел куда крупнее и ужаснее, чем в мирно-походном состоянии. Орудовал топором обеими руками, и удары, которые парень тренировал, дабы раздирать кольчуги и плющить шлемы, просто смели с тропы обоих ошарашенных пиратов.
Оглянувшись на призывное шипение, Катрин поймала брошенную подругой глефу. Древко оружия оказалось сплошь измазано кровью, но шпионка моментально успокоилась. Но пока драться было не с кем.
Двое пиратов, которые благоразумно замешкались и не успели подняться с тропинки на площадку, где разгорелось сражение, удирали к лодке. Там оставались еще двое или трое их дружков. Полз к лодке, зажимая распоротое бедро, раненый. Шум прибоя заглушал проклятия, но можно было догадаться, что противник крайне разочарован исходом стычки.
-И где, интересно, ты застрял? - поинтересовалась Катрин, поспешно обтирая липкую глефу.
Энгус еще не отошел от горячки боя и аж захлебнулся от возмущения:
-Вот же фигительный вопрос! Этот ваш дурацкий мул, когда удирал, столкнулся с конем Блоод. Они в проходе застряли туже, чем пробка в пивной бочке. Твой Вороной добавил им жару. Там же тесно, даже человеку не развернуться. Нет, отвратительная скотина, этот ваш мул. У нас на севере таких...
Звяк - о скалу стукнулась и бессильно упала стрела.
-Нет, какое упорное жулье, - обозлилась Катрин. - Не контрабандисты, а выродки какие-то идейные. Мало им, что ли?
Снизу снова выстрелили. Хоть позиция у пиратских лучников была не из самых удачных, друзьям пришлось поспешно присесть за камни.
-Много у них стрел? Может нам убраться потихоньку? Коней я утихомирил, - забеспокоился Энгус.
-Пока поднимемся наверх, могут на хвост сесть. И кто знает, сколько еще этих проходимцев в здешних скалах шныряет. Да и куда уходить, мы толком не знаем, - пробормотала Катрин. Ей приходилось придерживать за плечо мальчишку, дабы воришка не оборачивался. Сзади, среди камней, Блоод ускоренно накачивалась теплым гемоглобином. Ну, сегодня у изголодавшейся ланон-ши имелся некоторый выбор.
-Этим парням товар забрать нужно, - спокойно заметил мальчишка. Оглядываться он явно не спешил, тем более что близость и прикосновения светловолосой леди юному Квазимодо, в общем-то, нравились. Мальчишка успел вооружиться и отягощенный трофеями за поясом и в руках выглядел весьма воинственно. - Пираты ждут подмогу.
-Какую еще подмогу? - пробурчал Энгус, разглядывая очередную присланную снизу стрелу.
-С драккара подмогу, - юный вор показал на скалы у входа в бухточку.
Энгус и Катрин разглядели мачту и корму прячущегося за скалами корабля.
-Сейчас те, кто там остался, копья похватают, в лодку сядут и к нам двинутся. На драккаре идти побоятся - в бухте полно рифов. Место-то известное...
-Во как, - глубокомысленно пробормотала Катрин. - Рифы - это хорошо. А никаких подкреплений нам не надо. Что это еще за морские десанты? Нужно стрелков внизу побыстрее выкурить.
-Тропа открытая, подстрелят враз, - сказал Энгус. - Кольчуги-то мы не одели.
-Так некогда...
Катрин развязала на поясе шнур пращи. Вот так носишь - носишь, а ведь пригодится.
Сначала было тяжеловато, отвыкла... Потом дело пошло. Квазимодо догадливо подсовывал удобные камни. Скоро Катрин вовсе перестала выглядывать из-за скалы. Как это называется? Пальба с закрытой позиции? Шпионка ускоренно метала камни, а траекторию корректировал залегший у тропы Энгус. Пляж был не таким уж просторным. Укрыться, кроме как за лодкой, пиратам оказалось негде. Камни стучали, порой разнося в щепу легкий борт. Иногда доставалось и живому мясу.
-Не выдерживают, - крикнул Энгус.
Четверо пиратов позорно отступили в воду и теперь плыли, держа курс к кораблю. Раненый, должно быть, затаился за лодкой...
Катрин запустила вдогонку противнику пару камней и прекратила бомбардировку.
На полпути пловцов подобрала, наконец, появившаяся между рифов лодка. После заминки лодка повернула обратно к кораблю.
-Боятся, - со сдержанной гордостью констатировал Квазимодо.
-Давайте мы тоже будем бояться. Совершенно незачем здесь засиживаться. Быстренько проверяем округу и ищем, куда, собственно, нам самим удирать, - поторопила друзей Катрин...
-Ничего себе, - ошарашено сказал Квазимодо.
Едва они с Катрин вскарабкались вверх по следам 'мешочников', как увидели три повозки, запряженные упитанными невысокими лошадками. Вероятно, пиратский обоз кто-то охранял, но этот 'кто- то' успел смыться. Среди мешков и бочонков нервничали три девицы, крепко привязанные к задку телеги. Увидев незнакомцев, пленницы дружно заскулили.
-Тихо! - прервала Катрин хныканье и причитания. - Чего расселись?
Вероятно, вразумительного ответа на этот вопрос у девок не имелось, потому что они возобновили скулеж, только тоном пониже.
-На продажу их везут, - авторитетно объяснил Квазимодо, - сейчас перед дальним походом многие корабли 'несушек' норовят прихватить. Молодые бабы в последние месяцы в цене втрое поднялись.
-Коммерческий замысел я понимаю. Эти-то клуши чего сидят? Удрали бы давно. Никто же не смотрит.
-Так куда мы побежим? - звучно хлюпнула носом дебелая чернявая девка. - На море и кормят, и бьют мало. За Птичьими островами, говорят, и вовсе в жены взять могут. Там женщин мало. Одни даркши, да прочие страхолюдины кривоногие. Мы ж не против судьбу испытать-то. А тут...
-Понятно, тут мы заявились, и все девичьи мечты разом обломали, - Катрин поморщилась. - Давай, Ква, режь веревки и пускай проваливают, лахудры зачуханные.
-А...
-Никаких 'а'! Молод еще столь сомнительными трофеями обзаводиться. Тащи сюда Энгуса с лошадьми. Видишь? - Катрин взмахнула глефой, указывая вперед.
Дорога спускалась с холма и уводила на запад. Не слишком наезженная колея, но уж точно не морок какой-то.
-Понял, - кивнул одноглазый вор. Мигом разрезал веревки на бабенках и бегом бросился выполнять указание.
-Страшный-то какой, упаси нас боги, - проблеяла сисястая бабенка с нечесаными пегими волосами. - Истый дарк. А то и похуже...
-Угу, для иных дев страшнее свободы зверя нет, - с отвращением буркнула Катрин. Сплюнула под тележное колесо, благо никто из своих сей невоспитанности не видел, и скомандовала: - Задницы свои подняли и поволокли вниз. Сидите на берегу. Благодетели вас наверняка подберут. Они, правда, в некотором расстройстве будут пребывать, ну вы-то переживете как-нибудь. Раненого там утешьте, что ли...
Чернявая и ее пышногрудая товарка похватали с телеги свои мешки, и боязливо оглядываясь, потрусили вниз по тропинке. Третья дева, до сих пор молчавшая, потопталась в нерешительности и вдруг повалилась на колени:
-Леди, можно мне на берег не ходить? Я не хочу на море, не хочу в 'несушки'. Сделайте милость, пожалейте!
-Да, кто тебя заставляет? Проваливай на все четыре стороны. Только не надо здесь на коленках елозить.
-Можно мне с вами, миледи? Я ем мало, крови не боюсь, и в постели мной довольны. Если нужно воровать, то я живо научусь. Не трусливая и язык за зубами держать сумею.
Катрин с интересом посмотрела на просительницу. Забавное резюме спасенная предоставляет. Впрочем, что еще долговязой бабе в неприличных штанах, густо увешенной оружием, должны предлагать?
