последнее средство. Сталь развязывает языки надежнее, чем самое пространное словоблудие. За дверью тихо. Вполне можно добиться правды. Только допрашивать хозяйку, уперев нож ей в подбородок, не хотелось. Дама вызывала у Катрин определенную симпатию. И, похоже, взаимную.
Катрин подняла глаза. Несс смотрела на гостью внимательно. Глаза у нее были черные, искусно и обильно накрашенные. Настолько хорошо подведенных ресниц Катрин давненько не видела. Несмотря на свой возраст - леди Несс было под пятьдесят, - дама сохранила редкую привлекательность. В молодости она, должно быть, была сказочно хороша.
-Лорд Найти, он так важен? Тебя не волнуют король Бадон, Эшенба, Модре и лорд Бас? - мягко спросила леди Несс.
Отнекиваться и рассеивать подозрения было поздновато.
-Лорд Найти для меня - ключевая фигура, - прямо сказала Катрин и кивнула на мешочек с серебром. - Можно считать, что знакомство с лордом-командором - главное условие вложения денег. Мне очень нужно знать о нем. Не о планах Флота, не о каких-то там дурацких секретах и тайнах, вроде подрядов на поставки корма и наконечников для болтов. Исключительно о самом лорде Найти, как о человеке. Как он выглядит, как говорит. Как любит развлекаться. Что в нем странного и необычного. Не с севера ли он пришел? Не упоминал ли о своей семье и фамильном гнездышке?
-А ты даже опаснее, чем кажешься с первого взгляда, - тихо сказала леди Несс. - Полагаю, я совершенно напрасно осталась без свидетелей и охраны.
-Наверное. Но не стоит беспокоиться. Всё уже обошлось.
-Уже? У тебя есть оружие? И ты смогла бы? - пышнотелая дама откинулась в удобном кресле.
-Есть и смогла бы, - Катрин сокрушенно махнула рукой. Звякнули браслеты. Их, кстати, было так ничтожно мало по сравнению с ювелирным изобилием леди Несс, что впору чувствовать себя золушкой. - Но я ничего безобразного творить не намерена. Лорд Найти важен лично для меня, но не настолько, чтобы отсекать пальцы и уши симпатичным людям.
-Благодарю. Даже не знаю, что бы меня огорчило больше: отсутствие ушей или пальцев.
-Да, вечная дилемма. Но выбор отменяется, - заметила Катрин. - Это ширитти на меня так расслабляющее действует.
-Действительно, - леди Несс поежилась. - Мне кажется, ты не шутишь. Что заставило очаровательную и молодую девушку стать столь бессердечно жестокой?
-И очарование, и молодость, увы, быстро проходят. Жестокость помогает дотянуть до этого печального момента.
-О, боги! - вздохнула дама. - На миг показалось, что мы с тобой ровесницы.
Катрин улыбнулась - комплимент еще тот.
Леди Несс печально смотрела на гостью:
-Значит, ты отрезаешь уши, бываешь в борделях и знаешь, как удвоить доходы, распуская правдоподобные слухи. Слушай, а за что же нас покарали боги, послав столь многоопытную леди в наш несчастный город? Много вас таких за горами?
-Всё не так страшно. Насколько я знаю, в ближайшие пару лет нашествие особо бессовестных гостей вам не грозит.
-Звучит обнадеживающе. Катрин, ты собираешься погубить надежду всего побережья? Убрать лорда Найти?
-Ни в коем случае! Мне нужно всего лишь узнать, тот ли он человек, которого я разыскиваю. Если да, я должна с ним повидаться и передать личное послание. Весьма срочное и важное.
-С лордом Найти встречались тысячи людей.
-Знаю. Темные короткие волосы, среднего роста, красноречив, легко общается. Сколько сотен мужчин подходит под это описание здесь в Глоре?
-Но он действительно такой. Обаятельный мужчина, но ничего сверхъестественного. Это уж точно не тайна.
-Понимаю. Он говорил что-то странное и необычное? Манера разговора? Что именно запомнилось?
-Почему я должна это знать?
-Не должна. Леди Несс, вы просто это знаете. Такие вещи не могут пройти мимо опытной женщины. Развейте мои сомнения. Клянусь, я эту знаменитость и пальцем не трону. Мне такой задачи не ставили.
Хозяйка молча наполнила бокалы.
Номер не прошел. Леди Несс была слишком умна, чтобы рисковать. Можно понять красавицу - сильные мира сего весьма щепетильно относятся к сплетням о себе. А правду, почему-то, вообще терпеть не могут.
Катрин удобнее вытянула ноги. Ладно, остается зайти с другой стороны. Попробуем сунуться к Найти напрямую. Должны быть у лорда-идеолога официальные аудиенции? Дело, правда, безнадежное.
Леди Несс пригубила душистый напиток. Катрин следила за мягкими движениями, за шуршанием пышного шелкового платья. Роскошный туалет, по-настоящему элегантный, вполне уместный на страницах модного глянцевого журнала. И эти килограммы серебра и камней, если присмотреться, вовсе не кажутся вульгарными. Черные густые волосы - интересно, чем она их моет, чтобы добиться такого блеска? Шикарная дама. Держит себя в форме. Такой бюст наверняка жутко волнует мужчин до сих пор.
Вот на чем сосредоточился пытливый шпионский ум и интуиция? Тьфу, некоторым особам только в обществе вег-дичей пьянствовать. Идиотка неугомонная.
-Ты смотришь как мужчина, - тихо сказала леди Несс.
-Горы, реки, седла, - неловко улыбнулась Катрин, - огрубела, одичала. Охамела. Прошу простить. Вы очень красивы, и в горах, да и на холодном севере такого изящества не увидишь.
-Глупости, - довольно резко прервала хозяйка. - Оставим неуклюжие комплименты. Если меня и можно было назвать изящной, те времена давно миновали.
-Да как будет угодно, - пожала плечами Катрин, - моя невоспитанность позволяет мне не настаивать. Пойду я, пожалуй. Ширитти был великолепен, уж не сочтите за неуклюжий комплимент. И спасибо. Было приятно познакомиться, - визитерша встала.
-А как же наша сделка? - спросила леди Несс, баюкая в тяжелых от серебра ладонях изящный тонкостенный бокал.
-Никак, - Катрин примирительно улыбнулась, - у меня уйма срочных дел. Но деньги остаются у вас как плата за наглое вторжение и беспокойство в неурочное время.
-Беспокойство? - хозяйка поставила бокал. - Беспокойство начнется после того, что я тебе скажу. Лорд Найти здесь был. Остался доволен. Действительно приятный мужчина. Смел и, бесспорно, самолюбив. Особенным скромником его не назовешь, но специфических пожеланий не высказывал. Впрочем, у нас это и не принято - не желаем гневить богов. Лорд-командор из приличных, воспитанных лордов, в этом можешь не сомневаться. Но девочки запомнили его странные слова. Еще бы, магических заклинаний у нас все побаиваются, а он повторял их как заведенный. Необычные у милорда словечки. Не глорские.
-Что именно говорил?
-Повторял 'кейф, кейф'. Сарателлу называл какой-то 'барби'. Это о чем-то тебе говорит?
-Вполне. Благодарю.
Леди Несс посмотрела на сияющую гостью:
-Что ж, я рада. Мы еще должны договориться о...
-Нет, я получила все что хотела.
-Опрометчивые слова. Могу угадать, от чего ты не откажешься...
От хорошей ванны Катрин действительно не смогла отказаться. -----
...В первый миг вода показалась слишком горячей и густой. Похожей на масло: тяжелой и почти непрозрачной. Благовоний не пожалели. Сине-розовая пленка плотным контуром обрисовала руки и ноги шпионки. Возможно из-за этой цветной магии Катрин не испытывала и тени неловкости перед прислуживающей невольницей. Женщина с ошейником на шее была так же безлика и бесшумна, как и тени танцующие на стенах. На широких бортах ванны стояли серебряные чашки светильников - крошечные
