огоньки трепетно мерцали. Было лень гадать, почему они разноцветные, и что именно намешано в тягучей воде. Аромат ласкал ноздри, Катрин чувствовала себя слегка опьяненной. Вода, смешанная непонятно с чем, или выпитое ширитти было тому виной, - безразлично. До опасной грани, за которой пряталось безрассудство, еще далеко. Оба ножа лежали на зеленоватом мраморе под рукой купальщицы. Катрин делала маленький глоток из неизменно полного бокала, снова окунала руку в густое тепло. Шпионка давно не чувствовала с таким наслаждением собственную кожу - чистую, мягкую. Казалось, царапины и ушибы без следа растворились в маслянистом покое. А может, тех царапин вообще никогда не было?
Рабыня неощутимо занималась ногтями гостьи на руках и ногах. Потом появился узенький серп бритвы. Катрин и забыла, что некоторые вещи можно делать и не собственноручно. Ноги удобно лежали на мраморных бортах. Коже было все так же тепло и уютно, будто конечности продолжали парить в сине- розовой неге. Кажется, рабыня сменилась. Катрин не любила на них смотреть. Каждый носящий ошейник в Глоре вызывал у шпионки брезгливую жалость. Хорошо, что невольники были не так уж и многочисленны. Как можно мириться с цепью в столь свободном и бескрайнем мире - для Катрин оставалось поистине неразрешимой загадкой.
Пополнив ванну еще несколькими кувшинами горячей и обволакивающей смеси, женщина-невидимка исчезла. Катрин лежала в тишине. Иногда казалось, что сквозь стены доносится далекая музыка. Флейта? Или это ширитти так с воображением играет? Ноздри глубоко втягивали аромат. Катрин начинали нравиться густые, до тяжести вдоха, благовония.
Как всё-таки похоже...
Эта ванна, маленький бассейн, созданный отнюдь не для косметических процедур. Легко представить, как здесь удобно уединиться вдвоем, а то и вчетвером. Эти продуманно зализанные очертания шлифованных бортов: томный и бесстыдный дизайн.
Грудь давно напряглись. Так часто появляющееся чувство предательства сегодня было особенно остро. Предвкушение измены щекочет, разливается дразнящим ядом. Сегодня леди-бродяга плохая. И Флоранс где-то далеко, но тоже плохая. Стонет в чьих-то объятиях, наслаждаясь и не желая наслаждаться...
Нужно успокоиться, Несс не придет. Хотя гостья очень и очень не против...
Катрин закрыла глаза. Пора заканчивать вариться в этом сиропе. Время не ждет.
Вставать не хотелось. Катрин чуть не захныкала, вырываясь из тягучих объятий ванны...
Мгновенно рядом возникла служанка. Укутала в простыню-тогу из мягкой белой ткани. В безмолвном поклоне позвала за собой. Одежду и собственное оружие Катрин рабыне не доверила.
...Массаж. Сильные и вкрадчивые руки. Гостья постанывала, сначала про себя, потом без стеснения вслух. Из тела окончательно уходила, казалось, навеки поселившаяся в нём заскорузлость: и жесткость гор, и вроде бы забытый давным-давно холод, боль ушибов, жжение ссадин... Да, две бабы-костоправши умели изгонять ненужную память из человеческого тела.
Массажистки исчезли. Катрин села. Ух, как говорил один известный странник-герой 'какая легкость во всем теле образоффалась'.
На ложе-диване в углу комнаты сидела леди Несс. Катрин не слишком удивилась. Стоило ли так отмывать-освежать пришелицу, если нет желания пообщаться с ней еще чуть-чуть? Катрин без спешки, позволив оглядеть себя, закуталась в тогу-простыню. Не скрываясь, подхватила ремни с ножами и подошла к низкому ложу. Вернее, к кургану из странной мешанины разнокалиберных подушек и валиков в шелковых чехлах.
Леди Несс встретила гостью улыбкой. На хозяйке тоже была тога-бурнус. Этакий банный вариант наряда для релаксации. Правда, в отличие от молодой гостьи, черноволосая красавица сохранила свой макияж в лучшем виде.
-Ванна?
-Изумительно, - вежливо кивнула Катрин и брякнула ножны со своими 'лепестками' на низкий столик.
-Ни шагу без мужских игрушек? - леди Несс бросила на ножи не слишком одобрительный взгляд.
-У каждого свои украшения, - пожала плечами Катрин.
-Ты права. Хотя вполне можно обойтись и без кинжалов. Я лицемерная женщина, клинки меня пугают, кровь врагов - нет.
-Возможно, так гораздо мудрее. Но я привыкла надеяться только на себя и свою сталь.
-Полагаю, вряд ли ты поверишь, но здесь тебе ничего не угрожает, - леди Несс протянула руку.
-Верю, но привычка есть привычка, - Катрин оперлась о драгоценную руку и села. Подушки податливо приняли высокую фигуру.
-Ты даже более таинственна, чем красива. В 'Померанце' не принято задавать вопросы. И я об этом жалею едва ли не в первый раз.
-Не надо жалеть. И спрашивать не надо, - Катрин улыбнулась. - В 'Померанцевом лотосе' принято выпивать после ванны?
Ширитти казался еще вкуснее. Холодный и неопределенный фруктовый привкус покалывал язык.
Дамы говорили о хаосе в городе, о наступающей осени и покрое платьев. Леди Несс интересовали моды далекого севера. Катрин постаралась в меру сил утолить любопытство хозяйки.
-У тебя очень хорошая память, - заметила леди Несс. - Жаль, что ты не пытаешься выглядеть достойной своей красоты. Что за странная скупость и небрежность?
-Да уж. Всё дела, заботы... - Катрин без стеснения потянулась. Банное одеяние раскрылось. А, плевать.
Осторожнее с ширитти...
-Решилась развлечься? - мило улыбнулась Несс.
-Почему бы и нет, раз уж я в таком изысканном заведении.
-Чего хочет девочка? В 'Померанце' многое можно. Почти всё.
'Огласите весь список' - вертелось на языке у шпионки, но она только томно и небрежно повела плечами.
-Миледи наверняка знает, что нужно гостям после такой ванны.
-Боюсь не угадать. Ты весьма оригинальна. Так что же желаешь, светлая кошка? - пальцы хозяйки погрузились в чуть влажные волосы на затылке девушки.
Больше всего Катрин хотелось положить ладонь на высокую грудь под тонким шелком и убедится, так ли она так упруга, как кажется.
-Найдется пара крупных послушных самцов? - прошептала Катрин.
-Конечно, моя девочка. Здесь все послушные, - проворковала Несс с такой улыбкой, что Катрин чуть тут же не отменила свое глупое желание. Но хозяйка уже потянулась к шнуру для вызова прислуги...
-Один - тебе, - пробормотала Катрин с некоторым опозданием.
Несс отрицательно качнула головой:
-Забавляться с невольниками и прислугой хозяйке едва ли подобает. Да и тебе нужно хорошенько расслабиться...
...Глоточки прохладного ширитти. Прикосновения Несс - почти невинные: к шее, к плечами. Вкрадчивые серебряные пальцы. Катрин чувствовала, что волнует хозяйку. Сильно волнует. Это было чертовски приятно. Возбуждало. Мужчины тоже были здесь. Двое безголовых замерли на коленях посреди ковра. Вернее, не совсем безголовые - просто в глухих, кажется даже без отверстий для глаз, кожаных масках. Но уж точно не мужчины - рабы. Забавно, всё есть: крепкое тело, мускулы, умащенные, блестящие от благородного масла, есть стойкое возбуждение, которое не в силах скрыть узкие набедренные повязки. Так люди или нет? Ошейники на шеях - знак непростительной слабости. Как человек становится вещью, не имея мужества бежать от ежедневной еды и подстилки? Странные, какие они странные...
Губы у Несс были пухлые, сладкие от помады.
- Не нравятся? Хочешь моложе или сильнее? Сейчас найдут.
- Да ну их нафиг. Не люблю цепных.
