кровопийцу.
Пара телег, в сопровождении всадника, показались ближе к вечеру. Девушки успели к этому времени здорово отдохнуть. Так здорово, что Катрин хотелось для разнообразия просто поваляться на плаще. Она со вздохом поднялась на ноги, Блоод туже затянула шелковую повязку на глазах, и подруги вышли на опушку встречать дорогих гостей.
Гости были злы. Они заплутали, и Ингерн энергично возлагала вину за бездарно потерянное время на обоих мужчин. Те слабо огрызались. Катрин скрывала ухмылку - возвращалось давнее славное времечко. Правда, сейчас на двух повозках имелось столько съестного, что впору прокормить полусотню латников.
Разбираться с содержимым телег командирша не стала. Все равно что-то менять поздно. Катрин потрепала по шее Белесую. Кобыла возглавляла шествие и выглядела как всегда полудохлой. Ни малейших сомнений - животное имело отличные шансы пережить всех присутствующих.
-Хватит ругаться. Потом продолжите. А пока давайте карту.
Путь отряда лежал на запад. Надлежало тщательно обходить редкие поселки, хутора и городки. Десять-двенадцать дневных переходов. Не так уж много, но если учитывать пустынность западных земель, просто непостижимое расстояние для большинства напрочь лишенных тяги к туризму, коренных обитателей Короны Ворона. Впрочем, спутники Катрин не успели отвыкнуть от ночевок под открытым небом, и отряд двигался уверенно, но без спешки. Ингерн потчевала товарищей ужасно жирными похлебками, сладкими коржами и прочей весьма калорийной снедью. Вероятно, изначально путешествие виделось сплошной чередой битв и прочих утомительных дел, требующих немыслимого напряжения сил и энергии, но пока ничего подобного не происходило. Лишь в одну из ночей нечто злонамеренное и непонятное пыталось подобраться к лошадям. Обруганная и обстрелянная камнями из пращи таинственная тварюга спешно исчезла, так и не дав себя рассмотреть. Истосковавшаяся по боевым действиям Ингерн была всерьез разочарована.
-----------------------------------------------------------
Ножки у грибов были толстенные, пальцами не обхватишь. Бархатисто-коричневую шляпку уже пробовали слизняки. Гриб пах так же дивно, как и там, в другом мире. Катрин пожала плечами и положила огромного красавца на мох. Ингерн и Даллап эти самые грибы есть категорически отказывались. Не принято, видите ли. Краснопятки и сопливники им подавай. Зажрались совсем в этом глобальном заповеднике.
-Почему ножом? Разве живой? - спросила Блоод.
Катрин вернула в ножны нож, которым срезала гриб:
-Чтобы грибы в лесу не переводились. У меня на родине такое поверье. Хотя такие грибочки как здесь, можно и мечом рубить, - вряд ли им повредит.
С поляны тянуло дымком разжигаемого костра, и слышался возмущенный голос Ингерн. Что-то на вечную тему 'не туда дрова положили'. Вот с чего тихая милая девица вдруг этакой вздорной бабой становится? Поговорить с ней, что ли? Особых иллюзий насчет собственных педагогических талантов Катрин не питала. Наорать, хворостиной пригрозить - это, конечно, можно, но как на такие воспитательные меры муж скандалистки посмотрит? Впрочем, не исключено, что и одобрит.
-Дождь собирается. Папоротник мазать? - Блоод положила невесомые ладони на плечи подруги. Саму желтоглазую девушку ни комары, ни другие насекомые не трогали. Чувствовали родственницу по кровопусканию.
-Пойдем к ручью.
Они шли рядом. Вернее, Катрин шла, а суккуб скользила через подлесок почти так же изящно и бесплотно, как привыкла двигаться среди родных каменных стен. Желтокожий эльф. Никаких поэтично- длинноногих ушастых эльфов в мире Эльдорадо, насколько было известно Катрин, не существовало. Теперь вот появился. И ноги вне конкуренции, и костюмчик с широкими брюками уже в меру обтрепался, перестал быть вызывающе новым. Черная лента, закрывающая глаза и заодно утихомиривающая буйные шелковистые волосы, казалась удачным аксессуаром. Выглядела Блоод прелестно. Людские украшения ей нравились, и теперь серебро на запястьях и шее, узкий кинжал убийцы на поясе, придавали ланон-ши слегка карнавальный, но весьма человеческий вид.
-Нравлюсь? - спросила Блоод.
-Угу. Особенно твое ночное зрение, - Катрин отогнала особенно назойливого комара.
-Видеть плохо. Люди не хотят. Ничего замечать. И правильно.
-Вот как? Раньше ты не делала столь пессимистичных малодушных умозаключений. С чего бы это, не объяснишь?
-Может быть. Потом. Сначала комары.
Ручей был мелок, не выше колена. Катрин немножко поплескалась, потом улеглась на предусмотрительно захваченном плаще. Ладони Блоод, пахнущие растертым папоротником, скользили по коже. Подруга нежно втирала свежий прохладный сок. Места, в общем-то, не слишком доступные для комаров, руки суккуба тоже не миновали. Катрин протестовать и не думала. Зажмурившись, начала постанывать. Процедура по отпугиванию кровососущих мягко перешла в неуместное баловство...
...Не утруждая себя принятием вертикального положения, Катрин на четвереньках подползла к ручью, окунула разгоряченное лицо и напилась. Встряхнула головой, отбрасывая с лица светло-желтые густые локоны. Надо бы постричься. Ну, или хотя бы рубашку одеть. И вернуться в лагерь. Сумерки быстро густели. Сейчас или Ингерн припрется на ужин звать, или мужа пришлет...
-Нужно возвращаться, - сообщила Катрин свернувшейся на плаще подруге. Блоод стройненькая, голенькая, почти темнокожая в наступающей темноте, выглядела совсем юной. Набраться смелости и спросить, сколько же ей, в самом деле, лет, Катрин никак не решалась.
-Не нужно, - ланон-ши потянулась. - Рано. Фаршируют. Возятся.
-Ты их слышишь? - без особого удивления спросила Катрин.
-Почти. Чувствую. Много, - Блоод вытянула острый палец к кустам на противоположном берегу ручья. - Там смотрит.
-Кто? - Катрин машинально кинула взгляд на лежащую под разбросанными вещами глефу.
-Маленький. Местный. Рыбу любит. Не важно. Не стыдно.
-Да уж. Скромные мы с тобой, прямо аж жуть.
-Катрин, могу я спросить, сказать?
Ого, как официально. Блоод очень редко называла подругу по имени.
Катрин натянула рубашку и села рядом:
-Давай, говори-спрашивай.
Блоод опустила голову. Нечто небывалое. Сомнение? Или даже смущение?
-Когда тебе хорошо. Очень. Ты говоришь. Кричишь: Фло. Кто это? Муж? Любовник? Бог?
Катрин крепко зажмурилась:
-Опять, значит? Часто... кричу?
-Через раз. Когда тебе глубоко хорошо. Кричишь, - суккуб шептала едва слышно.
-Моя подруга. Мой друг. Очень давно и очень далеко отсюда.
-Женщина? Не мужчина? С ней было. Даже лучше?
Катрин обняла узкие плечи, уткнулась лицом в буйную тьму черных кудрей ланон-ши:
