Девочка разочарованно вздохнула, словно взрослая, и с неохотой вышла из комнаты, но перед самым выходом неожиданно развернулась и подмигнула Трэшену, а затем стремительным вихрем умчалась куда-то вверх по лестнице. Я даже опешила, ей ведь не больше пяти. Какие сейчас, однако, продвинутые дети пошли.
– Надеюсь, она вам не надоела?
– Нет, что вы, – соврала я. – Только ведет себя никак не на пять лет…
Я постаралась сказать это в шутливом тоне, но женщина не поняла шутки, серьезно восприняв мои слова.
– Да, возможно, – голос ее был печален. – Мой муж умер два года назад, старшая дочь отбилась от рук, вот и Лика, глядя на нее, делает все, что хочет. Ладно, не будем об этом. Вы, наверное, голодны. Устраиваетесь здесь, а я пока накрою на стол.
– Вот, возьмите, – протянул Трэшен деньги, когда женщина собиралась уже уйти. Сначала она вроде, как и не хотела брать, но все же приняла. Надо же другая бы сразу взяла.
Когда за женщиной закрылась дверь, я оглянулась по сторонам, рассматривая небольшую, но уютную комнатушку, где нам с Трэшеном предстояло ночевать. Две узких кровати у окна, шкаф у двери, одна тумбочка и все. Зато шторы теплого желтого цвета на окнах и несколько рисунков, явно нарисованных детской рукой, придавали комнате уют и, не знаю, какую-то домашность, что ли.
Я успела только бросить на одну из кроватей сумку, как послышался голос хозяйки, которая звала к столу.
– О, я как раз проголодалась! – довольно подметила я, замечая насмешливый взгляд полуэльфа. А что? Да, мы недавно ели на привале, но это же ничего не значит. К тому же я просто люблю хорошо поесть, если предоставляется такая возможность.
Не обращая на своего спутника внимания, первая вышла из комнаты. Зайдя в горницу, я так и застыла с открытым ртом, и почувствовала, как у меня потекли слюнки. Возможно, стол был и не шикарен, да и еды не слишком много, но я мой желудок тут же отозвался веселым бурчаньем в предвкушении сытной, а главное домашней пищи. Небольшая тарелка с маленькими кусочками мяса и пучок лука, рядом глубокая тарелка с кашей.
Сев за стол, я еле сдерживалась, чтобы не наброситься на это все, забыв про остальных. И не стоит удивляться! Да, я бываю наглой, но надо же хоть иногда, для разнообразия, проявить воспитанность. Вон, даже Трэшен удивился. Какое же у него обо мне мнение сложилось? Кошмар! И где моя совесть? Впрочем, какая разница, он всего лишь работодатель. Когда это меня волновало, что подумают другие.
Видя, что все уже уселись за стол, я, больше ни на что не обращая внимание приступила к ужину первой. Не стесняясь, насыпала себе полную тарелку мяса, для приличия оставив пару кусочков эльфу, и, не скрывая наслаждения, стала есть. Неизвестно, когда в следующий раз представиться такой случай. Мы же направляемся в лес Жэрид, а по дороге больше не будет поселков или городов. Выйдя из этой деревни, мы свернем на север, к лесу.
– Сколько планируете у нас задержаться? –поинтересовалась женщина.
Пришлось показать ей один палец, намекая, что мы стесним их всего на один день, точнее ночь, так как рот был забит едой. Я обернулась к Трэшену, который к еде даже не притронулся, и недовольно покачала головой. Как можно быть спокойным, когда перед тобой такое искушение? Все, мой спутник теперь для меня идеал.
– Проезжающие редко тут останавливаются… – задумчиво протянула хозяйка. – Ведь наша деревня окружена лесом и многие, выезжая из города, просто объезжают нас центральной дорогой.
Я изумленно взглянула на нее. Это, наверное, ужасно.
– Даже когда мы посылаем в столицу запросы, нас просто игнорируют, не желая даже связываться с нашим маленьким поселком, заброшенным в такой глуши… – продолжала жаловаться женщина. – А то, что стали пропадать люди никого не волнует. Правильно, ведь что выгоднее нашему королевству? Лучше избавиться от деревушки, здесь такая замечательная земля. Да еще и чужими руками! Король только и ждет этого, продолжая игнорировать наши просьбы о помощи. Сколько раз мы просили прислать нам мага! Так зачем? Лучше подождать пока нас всех не перебьют и построить здесь, что душа пожелает.
Я даже перестала есть, слушая женщину. А я всегда считала нашего короля кем-то умным, дальновидным, но главное заботливым, человеком, которому важен каждый житель его страны. По крайней мере, нам это втюхивали в школе. Да и в городах постоянно ходили слухи, что король сделал то, посадил это, спас тех и т.д. А что на самом деле творит, выходит никто и не подозревает. Впрочем, влезать в глобальные планы нашего правления желания не было, а вот помочь этой деревушке вполне по силам.
– Для чего именно вы просили прислать вам мага, что написали в письме? – уже с более профессиональным интересом спросила я, отложив вилку с кусочком мяса.
– Что в нашей деревне стали исчезать люди, просим выслать мага… – недоуменно ответила хозяйка. – Я же поэтому ругаюсь постоянно с дочерью. Прошу не ходить на эти ее гулянки вечером, так нет! Небось, сейчас опять с ребятами на речке.
Несмотря на раздражение и злость в голосе женщины слышалось беспокойство. Это было видно невооруженным глазом. Она постоянно кидала взгляд в окно.
– А почему именно мага? – с любопытством поинтересовалась я. – Что, если это что-то более банальное? Маньяк к примеру?
– Потому что из того, что рассказывали молодые люди, мы сделали вывод, что была использована магия для отвода глаз.
– Стоп, есть те, кто видел, как пропадали другие?
– Да, – простой ответ и вновь быстрый взгляд в окно. – Исчезают только девушки.
– И что же именно рассказывали молодые люди, раз вы решили просить выслать мага, а не обратились в органы охраны? – наконец подал голос Трэшен, хранившей до этого молчание.
– Местные парни говорят, что это происходит под утро. Когда они уже собираются возвращаться домой, у речки откуда ни возьмись появляется туман, застилая глаза, а когда исчезает, девушек уже нет. Кто еще может насылать туман, как не маг или нечисть какая?
– Ну, обычный маньяк мог заплатить какой-то местной ведьме или даже травнику, – резонно подметила я. – Вызвать туман пустячное дело, его даже второкурсники в состоянии сделать.
– Вы ведьма? – женщина по-новому на меня посмотрела, а в ее глазах появилась надежда.
– Маг, – поправила я хозяйку дома, и, указав рукой на Трэшена, продолжила:
– А это мой помощник.
Полуэльф промолчал, не мешая моей игре. Вот и славно! Нет, конечно, если он захочет, я могу сказать правду. Вот только жители этой деревушки вряд ли обрадуются темному эльфу. Трэшену повезло, что он полукровка и кожа у него светлая, а уши легко спрятать под волосами. К тому же, всегда хотела почувствовать себя главной. А то чаще приходится находиться на заданиях именно в роли помощника, студенты все-таки.
– Пожалуйста, помогите! – тут же воскликнула женщина, с надеждой глядя то на меня, то на моего спутника. – Нам больше не к кому обратиться. Мы вас отблагодарим, чем сможем. Прошу…
Раньше бы меня привлекло одно слово 'отблагодарим', но сейчас, когда я с Трэшеном, у которого денег куры не клюют, завлекло другое. Нет, не спорю, деньги никогда не будут лишними, но я не об этом. Теперь у меня был чисто научный интерес, тем более, если это действительно связано с магией. Как-никак, я должна нарабатывать опыт, а это чем не замечательный повод испробовать свои силы.
– Мы с утра сходим на речку, где исчезают девушки.
– Спасибо, вы не представляете, как наша деревня будет вам благодарна.
– Ну-у-у, э-э-э, я пока еще ничего и не сделала.
– Нет, сделали! Вы согласились, – возразила женщина.
Я прямо-таки заерзала на стуле. Так, кыш самолюбие, еще рано! Будешь радоваться, когда действительно поможешь. В себе я не сомневалась, будучи уверена, что справлюсь, чтобы это ни было. В конце концов, маг я или кто. Надо будет только попросить Трэшена, чтобы не лез со своей помощью. Я хочу сама все сделать. Это мое первое задание, и я не позволю кому-либо вмешиваться. Да-да, мне важен только будущий опыт и ничего более, честно-честно! Какое вознаграждение, о чем вы?!
Вновь вернувшись к ужину, дело-делом, но еда – святое, я размышляла над тем, кто бы это мог быть.
