– Отказывать лешему просто невоспитанно! – объяснила я Трэшену, когда тот попытался меня остановить.
И вообще я есть хочу, а тут такое предложение. Грех отказываться. А так убьем двух зайцев одним фаерболом. И про девушек узнаем, и подкрепимся. Впрочем, все это пояснять не стала, нагло усевшись за стол.
Вскоре вернулся леший вместе с той девушкой, что открыла нам дверь. В руках она несла кувшин и горшочек. Поставив их на стол, она вновь скрылась за занавеской. Леший же сел вместе с нами, не начиная первым разговор, словно ожидая этого от нас. Я уже собиралась начать свой допрос, когда меня отвлекла вновь дернувшаяся занавеска.
В этот раз вышла уже другая девушка в длинном свободном льняном платье. В руках она несла поднос с двумя тарелками супа, кусочками черного хлеба и ломтиками сала. Чуть не завыла! Как я давно сало не ела, с моей стипендией просто не могла себе этого позволить. И чего раньше не подумала, когда была в Лассане. Ведь теперь могу себя немного побаловать. Надо будет обязательно купить кусок сала как-нибудь и хоть раз за десять лет объесться им так, чтобы больше и не захотелось.
– Угощайтесь, – с улыбкой предложил леший, явно норовя нас задобрить. Да я как-то и не против, у него это отлично выходит. Хорошо поесть люблю.
Не обращая внимания на недовольный взгляд Трэшена, я приступила к еде, и через несколько мгновений уже забыла обо все на свете, полностью отдаваясь празднику желудка. Для меня сейчас не существовало даже этой девушки, которая принесла такую вкуснятину и вновь скрылась за шторкой, и очень похожей на одну из пропавших дочерей.
Гороховый суп оказался просто объеденьем, про черный хлеб с салом я вообще молчу. В горшочках было мясо с морковкой и жареным луком, от которого меня оторвать вряд ли теперь кому-то удастся.
– Так вы говорите, вас прислали разобраться, что здесь происходит? – первым начал леший, когда я потянулась к кувшину, чтобы налить себе эля.
– Да, и могу с уверенностью сказать, кто в этом замешан! – произнесла я, на секунду оторвавшись от еды и вцепившись в него своим фирменным инквизиторским взглядом. Мужичок нервно задергался в поисках выхода. Ха! А выход-то был как раз за моей спиной.
По-моему любой бы на моем месте уже понял, что пропавшие девушки здесь, по крайней мере, двоих я уже видела. Вот вам вся загадка с этими исчезновениями. Хотя для меня до сих пор интересен вопрос, зачем они лешему? Ему, что скучно? Он решил устроить себе гарем? Впервые слышу, чтобы лешие такое делали. Они же духи и в основном только пакостят. Да и не сказала бы, что эти девушки чувствуют себя, как в плену, какие-то они уж слишком довольные.
– Зачем лешему понадобились сельские девушки? – прямо спросил эльф, не став тянуть. К еде он даже не притронулся, попробовав лишь салат. Гурман прямо! Может, он вегетарианец? Я невольно прыснула от своих собственных мыслей. Дроу – вегетарианец Смех!
– Понимаете, – леший как-то замялся, словно не зная, что сказать, а потом неожиданно как крикнет: 'Только, не убивайте меня!', что я аж вилку уронила.
Как же он от жизни отстал. Нет, не спорю, маги убивают нечисть, а леший как раз к ней причисляется. Однако уже как год, ввели запрет на уничтожения вымирающей нечисти, считающейся безобидной и неагрессивной. Сейчас маги, наоборот, борются всеми силами с последствиями бездумного уничтожения редких видов и любыми проявлениями ущемления прав и свобод этих, в общем-то, безобидных созданий, обустраивая специальные места для их проживания. По крайней мере, в Вартане точно, как в других странах не слышала.
– Тогда объясни, зачем тебе эти все девушки?
Уточнять правду я не стала, понимая, что тогда от лешего ничего путного не узнаю. Конечно, кто будет делиться правдой, зная, что ему ничего за это не угрожает.
– Поймите, – начал леший, подсунув мне еще и оладий. Вот пронырливый гад, знает, чем ведьму задобрить. – Я живу в этом лесу больше пятидесяти лет. Ладно еще, когда здесь находился городок, можно было попугать людей, поразвлечься. Потом после известной революции от всего городского населения остались считанные семьи, а от целого города – лишь небольшая деревушка. Но даже не в этом дело, а в том, что люди перестали бояться. Никто больше не просил у меня удачи или попутной дороги. Вы не представляете, как здесь одиноко.
Слушая лешего, я настолько прониклась его словами, что мне стало его действительно жаль, но приступ сочувствия быстро прошел, стоило ему произнести следующую фразу. И я поняла, что в школе про леших нам не врали. Они действительно хитрые. Хотя тут можно ему позавидовать, я бы тоже попробовала выгодно осуществить свои мечты.
– Тогда я решил пригласить к себе, – продолжал леший. – Раз ко мне больше никто не ходит, приду я. Вот, впервые решил явиться с утра в тумане, представ перед девушками в виде молодого парня. Потому они и не хотят возвращаться. Я даже их не крал, если подумать, они сами шли за мной.
– Да и ты тут не причем… – скептически подметила я, впрочем, не отрываясь от поедания. Вообще-то ту порцию уже давно съела, однако Трэшен любезно отдал свою. Ну, а что добру пропадать, все равно не ест, а мне больше достанется.
– Я признаю, не прав. Но вы не представляете, как одиноко одному лешему. Не русалок, не водяных. Скучно же!
– Да, так лучше девушек красть? Ты хоть представляешь, как за них родители волновались! – грозно воскликнула я, пытаясь нагнать на лешего побольше страха. А что ему полезно, хотя бы для профилактики.
– Но они сами покинули свои дома, – возразил он, – я только являлся им.
– Ага, в облике кого ты там говорил? Может, и нам покажешь?
Леший ничего не ответил и только кивнул. Секунда и перед нами уже сидел совершенно другой человек. Притом одежда на нем не порвалась, а изменилась вместе с ним. Симпатичный молодой человек с милым личиком. Единственное, что досталось ему от лешего это зеленые глаза. Даже волосы посветлели. Интересно, откуда лешему знать, что девок обычно блондины привлекают?
– А почему ты мне не явился? – Не смогла, не сдержать любопытства и обиды в голосе.
– Ты же ведьма! – как само собой разумеющееся ответил леший, так и оставшись в облике молодого парня.
– Вы не подумайте, – неожиданно перешел на вежливый тон леший, заметив в моих глазах недовольство. – Вы очень красивая и если бы не магия, что была вокруг вас, я бы тоже вам явился.
Врет и не краснеет! Лишь бы его не трогали.
– Пожалуйста, не избавляйтесь от меня… – у парня был такой взгляд, что при всем желании, я не смогла бы его даже пальцем тронуть. – Я верну всех девушек в деревню и не буду больше им являться.
Наконец, услышав от него нужные слова, довольно улыбнулась, откладывая вилку. Ох, я и наелась. Теперь из-за стола не встану. Но надо!
– Хорошо, сейчас я тебя не буду трогать, – начала я свою подготовленную речь. – Но сейчас же, чтобы все девушки оказались дома. И если это повторится, в следующий раз я не буду так добра.
Леший тут же утвердительно закивал головой в знак согласия. На его лице появилось облегчение.
– Обещаю, ведьма, больше так не буду.
– Трэшен, идем!
Я медленно поднялась из-за стола. Это оказалось не так легко, как думала. По-моему, я действительно переела. И почему никогда остановиться не могу, когда вижу какую-нибудь вкуснятину? Да и зачем? Нет, конечно, иногда меня волновала моя фигура, особенно в те моменты, когда я замечала следы обжорства, например в области живота, но чтобы морить себя диетами. Ни за что! Моя тонкая душа этого не переживет, я же не смогу не есть. Не понимаю этих девушек, что мучают себя неделями голодовкой, а потом в обмороки падают.
Посмотрев в сторону задумчивого эльфа, я только подивилась. А ведь он большей частью молчал, не вмешиваясь в наш разговор с лешим. Интересная тактика, хотя мне это даже на руку.
– Спасибо, – напоследок поблагодарил леший, когда мы с эльфом уже стояли у дверей. – Я не забуду этого.
