коллекцией колокольчиков. Стоит ли говорить о том, что свободомыслию эдвардианских времён пришёл конец…
В 1936 году настал черёд Эдуарда VIII. Его яркое, но краткосрочное правление стало суровым испытанием для британской монархии. Молодой человек обладал всеми необходимыми качествами, чтобы завоевать симпатии подданных: располагающая внешность, внутренний шарм. Элегантный, спортивный юный король заботился о своей фигуре, но при этом, по словам очевидцев, не избежал пагубной страсти к вину…
На момент коронации монарх ещё не был женат. Но королевский титул плохо сочетается с холостым образом жизни, особенно если свобода от брачных уз служит прикрытием для романтических отношений отнюдь не викторианского толка. Король был влюблён в американку, некую Уоллис Симпсон, за плечами которой было уже два развода. Рано или поздно тайная связь оказалась раскрыта на страницах одного из периодических изданий. К этому стоит добавить общественное мнение, которое не всегда бывает благосклонным к королю. Начали шептаться о возможных абсолютистских поползновениях Эдуарда VIII, который не скрывал своего восхищения реформами, проводимыми в нацистской Германии… В результате недовольство, спровоцированное любовными делами, вышло за рамки сердечной истории. А потом случилось нечто невероятное для английской монархии: король отрёкся от престола в 1936 году — то есть в год своей коронации. Спустя несколько месяцев новый носитель титула герцога Виндзорского сочетался законным браком с Уоллис Симпсон. Молодожёны отправляются в путешествие по Германии, во время которого встречаются с главными должностными лицами гитлеровского режима. Естественно, это означало окончательный разрыв с королевской семьёй! После войны герцог и герцогиня Виндзорские много лет прожили в праздности, наслаждаясь светскими удовольствиями. Но королевство так и не простило монарха, пренебрёгшего своим долгом.
После отречения Эдуарда VIII во главе государства оказался его брат, Георг VI, человек, явно не предназначенный для подобной роли. Робкий, заикающийся король воспринимал неожиданно свалившийся на него титул как тяжкий крест. Во время Второй мировой войны он продемонстрировал на редкость примерное поведение и ни на шаг не отходил от своей супруги Елизаветы. В королевской семье, как, впрочем, и в общественном мнении, наблюдался глубокий разлад, но Эдуард VIII так никогда и не был прощён. Елизавета II всю жизнь помнила мучения отца, который не хотел становиться королём, но был вынужден пойти на это из-за безответственного поступка своего брата.
В 1952 году, находясь в Кении, принцесса узнаёт о смерти монарха. Спустя некоторое время двадцатишестилетняя девушка становится королевой Елизаветой II.
Эта правительница воплотила определённый склад английского мышления. Она пришла к власти, когда могучая империя, завещанная ей предками, начала распадаться. И королева понимала, что, дабы сохранить все свои титулы, ей необходимо приспосабливаться к переменам, происходящим в мире. В этом и состоит замечательное свойство британской монархии, не раз выручавшее её на протяжении веков. Вместо того чтобы связывать себя абсолютной и догматической концепцией власти, королева становится инициатором изменений, соответствующих духу времени. Обычаи сменяют законы, а корона не отказывается ни от пышных традиций, ни от декора — внешние приличия соблюдены. Монарх по-прежнему остаётся богоизбранным лицом, как в Средние века; на церемонии открытия парламента королеву всё также сопровождают рослые гвардейцы. Протокол кажется незыблемым, и само время не властно над Её Величеством.
Она постигает азы политической науки и учится мирно сосуществовать со своими премьер- министрами. Вопреки всеобщему ожиданию, королева, чьи взгляды часто характеризуют как консервативные, охотнее сотрудничает с премьерами-лейбористами. Елизавета II была крайне невысокого мнения о Маргарет Тэтчер, считала её до ужаса заурядной и слишком жёсткой. Она уважала Черчилля, ставшего своеобразным символом, и очень ценила Гарольда Уилсона. С Эдвардом Хитом и Джоном Мейджором отношения складывались не так гладко, но особой сложностью отличилась эра Тони Блэра. Некоторые наблюдатели отмечают, что Её Величество упрекала этого премьера в слишком американизированном подходе к политике; ей, очевидно, не нравилось то, что он подталкивает Великобританию к республиканству а ля США. Королева также была прекрасно осведомлена об антимонархистских высказываниях его супруги Шери, о его собственных резких замечаниях и страсти к деньгам. Но Елизавета ни разу — ни разу! — не позволила себе как-то прокомментировать всё вышеперечисленное. Она — истинная королева и никогда не забывает о том, что ей суждено быть верховным судьёй, арбитром, не вмешивающимся в политические дрязги.
Тем временем удары продолжали сыпаться один за другим. Несмотря на то что королева всегда жила по принципу Дизраэли: «Never explain, never complain» — «Не объясняй и не жалуйся», а проще говоря «Молчи!», особенно когда дело касалось супружеских прегрешений её мужа, — она была вынуждена признать, что новое поколение не готово страдать молча. Как известно, у королевы четверо детей; семейная жизнь троих из них завершилась разводом. Самым громким стал, конечно, разрыв Чарльза с невероятно популярной принцессой Дианой. Нужно заметить, что Елизавета оказалась чрезвычайно сварливой и старомодной свекровью…
Несмотря на грубые нападки, она отказывается пересматривать свои взгляды на то, какой должна быть настоящая королева, супруга и мать. Но если приглядеться, то Её Величество явно извлекла уроки из собственных ошибок. Возможно, в своё время она слишком отдалилась от своих детей, пытаясь воспитать их так, как считала необходимым, или утратила связь с реалиями времени. Но с годами суровая мать семейства превратилась в довольно покладистую бабушку, и даже не просите её снять передник! Душевная рана, нанесённая отречением Эдуарда, так и не зажила спустя все эти годы; Елизавета по-прежнему принадлежит к узкому кругу богоизбранных правителей, для которых корона — не просто работа. Речь идёт о священном долге, божественной миссии — королева не выбирала такую судьбу, но она не покинет свой пост до последнего вздоха, как и большинство её предков. И потом, ей будет очень приятно побить рекорд нахождения у власти собственной прабабушки Виктории{18} и попасть в Королевскую книгу рекордов… Для этого ей всего лишь нужно задуть девяносто свечек в 2016 году!
