— народ ненадежный. Сегодня он контроллерам и «монолитовцам» головы рубит, а завтра его переклинит и за нас возьмется. А нам это надо?
— Предлагаешь подкараулить и убрать? — Дорогин взглянул на сталкера искоса.
— Это вам решать, — Бибик на секунду задумался. — Нет, вообще-то. Некогда. Но оглядываться надо бы почаще. И если что, стрелять без раздумий.
— А если в спецназ попадем?
— В спецназ? — Бибик коротко рассмеялся. — Исключено. Если больше серьезных происшествий не случится, мы их так и не увидим до самой базы. Теперь идем, не то мы Паркера вовек не догоним.
— Стой, — приказал Дорогин. — У нас еще Аншаков отсутствует. Скаут говорит, его следов здесь нет.
— Нет, — Бибик опять усмехнулся. — Потому, что он на следы Паркера наступал. Просто индеец, а не подполковник. Ну что, идем?
— Так точно, — полковник кивнул. — Ведите.
— Веду, — Бибик махнул рукой. — Туда. Хотя вы и сами, наверное, азимут улавливаете.
— В каком смысле?
— Зов, — коротко пояснил проводник. — Чувствуете, какой он стал?
— Я его вообще не чувствую, — заявил Дорогин. — А какой он стал, по вашему мнению?
— Объемный, что ли, — Бибик помотал головой. — Трудно объяснить. Но лично моя защита начинает сдавать. Еще километра три-четыре, и придется искать артефакты, а иначе скрутит, как Паркера, и помчусь быстрее паровоза прямиком в аномалию.
— Вы же знали, что пойдете на Зов, почему не взяли с собой побольше артефактов?
— Я похож на дочь миллионера? — Бибик скептически взглянул на полковника. — На какие шиши я должен был их покупать? А в долг сталкерам никто ничего не дает. Такой риск ни одна компания не застрахует. А вы, кстати, чем предохраняетесь?
— Табуреткой? — не удержался от очередной тупой шуточки Скаут.
— Закрытая информация.
— Я так и думал, — Бибик хмыкнул. — Химия и жизнь. И как называется ваш наркотик, не «Крокодил» случайно? У нас тут одно время была мода под кайфом в Зону ходить. По периферии еще ничего, бродили, а из центра никто не вернулся.
— Это не наркотик, не наседайте, — отмахнулся полковник. — Сказано вам: секретная информация. Чего еще хотите?
— В баню, водки и бабу, а лучше двух, — снова встрял Скаут.
— Тихо! — вдруг приказал Бибик. — Цель впереди. Дистанция двести сорок метров.
— Аншаков? — предположил Скаут.
— Две цели, — уточнил Бибик, опять бросив взгляд на детектор.
— И Паркер, — добавил Дорогин.
— Три, — озадаченно проронил Бибик. — Нет, четыре… пять. Из оврага выбираются. Шесть…
— Мы знаем, что ты умеешь считать, — прошипел Скаут. — Говори конкретно, что за цели? Снова «монолитовцы»?
Будто в ответ на вопрос Скаута, далеко позади началась интенсивная пальба. Сто против одного, что это буянил протопавший мимо ходоков отряд. «Монолитовцы» не стали бы посылать в столь далекий рейд сразу две команды. Их группировка была не самой многочисленной, и оголять оборону базы они не стали бы ни под каким предлогом.
— Шесть, — подытожил Бибик. — Скорее всего, люди. Идут медленно. Курсом на Припять.
— Ха! Конкуренты, — обрадовался Скаут. — Командир, вы что же, всю базу предупредили, что собираетесь в Припять, за особо ценным артефактом?
— Нет, — Дорогин сурово взглянул на сталкера. — Я и тебя об этом не предупреждал. С чего ты взял?
— Не знаю, — Скаут стушевался. — А зачем еще туда переться? Не Зов же послушать.
— Седьмой откуда-то вырулил, наверное, из другого оврага, — сообщил Бибик. — Он, похоже, сам по себе, метров сто пятьдесят до него. А эти так и бредут… нет, притормозили… разворачиваются. Во, блин! Один упал!
Впереди прозвучали три короткие очереди, затем еще три и после недолгой паузы завязалась вполне интенсивная перестрелка. Дорогин прислушался, сделал какие-то выводы и хлопнул Бибика по руке:
— Это Аншаков, надо помочь!
— С чего вы взяли, что…
— Вперед! — оборвал сталкера полковник. — Веди, твою в душу! Бегом!
Видимо, повышенные тона и нехарактерные для корректного Дорогина выражения проводника впечатлили, и он мгновенно сделался предельно деловитым. Ходоки выбежали на едва заметную тропу и помчались на звуки выстрелов. Метров через сто, заложив между кустами и оврагами не меньше двух десятков виражей, они выбежали на относительно свободное от растительности пространство и сумели наконец рассмотреть, что происходит. Четверо человек с «Калашниковыми» поливали почем зря заросли орешника к востоку от условной дороги. Еще двое лежали неподалеку без движения. Ответного огня ходоки не слышали, но буквально на их глазах один из четверых незнакомцев споткнулся на ровном месте, выронил автомат и медленно завалился на спину. Оставшаяся троица никак не отреагировала на очередную потерю и продолжила тупо выкашивать кустарник свинцом, при этом норовя подойти поближе, причем шагая в полный рост. Поведение бойцов было, мягко говоря, странным. Дорогин встал на одно колено и прицелился в левофлангового. С такого расстояния четырехкратный оптический прицел «ПСО-1» позволил хорошо рассмотреть бойца. Лицо его было грязным, обросшим недельной щетиной и каким-то безучастным, словно человек был глубоко погружен в себя или же, наоборот, не думал абсолютно ни о чем и действовал на «автопилоте». Полковник задержал дыхание и плавно нажал на спусковой крючок. Несмотря на использование в винтовке все того же мощного патрона, как и в «СВД», отдача у нового оружия была не такой сильной. Дорогин одобрительно причмокнул. Он впервые работал с этим оружием, но оно ему уже нравилось.
Двое оставшихся бойцов прекратили огонь и медленно развернулись в сторону новых врагов. Полковник прицелился в следующего, бывшего «центрового», и снова отметил для себя, что выглядит парень как живой труп. Ни мимики на изможденной физиономии, ни проблеска мысли в остекленевших глазах, ни нормальной координации движений. Дорогин сместил прицел чуть ниже и снова выстрелил. Тяжелая пуля прошила бойца навылет в районе грудины, и он рухнул, как столб. Последнего почти бесшумно ликвидировал стрелок, засевший в кустах.
— Простите, пацаны, но вы сами виноваты, — сказал Скаут.
— Ни в чем они не виноваты, — недовольно возразил Бибик. — Попали как куры в ощип. В смысле, под излучатели забрели по глупости, вот и остались без мозгов. А теперь и вовсе…
— Под излучатели? — Дорогин поставил винтовку на предохранитель и, прищурившись, взглянул на сталкера. — Вы имеете в виду психотронные излучатели, якобы потерянные вместе с полигонами, на которых испытывались? Получается, полигоны снова доступны?
— Получается, — Бибик кивнул. — Только не советую туда соваться, если не хотите без мозгов остаться. Излучатели там в автоматическом режиме работают. Бьют по всему, что шевелится. Не видели, что ли, результат?
— Это и были зомбированные сталкеры?
— Были, — огорченно подтвердил проводник и, махнув рукой, обернулся к зарослям: — Эй, Серега, выползай!
Реакции на его призыв не последовало. Бибик тревожно взглянул на Дорогина, тот кивнул, и они вдвоем потрусили к скрытому кустами овражку.
— А я тут… проверю, может, «Морские ежи» у них в подсумках завалялись. Нам же надо… против Зова, — пробормотал Скаут и направился к трупам.
— Эй, подполковник, ты живой?! - вламываясь в кусты, позвал Бибик. — Где ты тут?
Ответа он опять не получил. Сталкер спустился в овраг и через минуту с трудом выбрался обратно, вытирая на ходу левую руку о штаны. В правой он держал винторез. Приблизившись, он бросил оружие
