полковнику.
— Наша? — Дорогин поймал брошенную сталкером винтовку, осмотрел и вопросительно уставился на проводника: — Что в кустах?
— Странные дела, — Бибик достал из кармана гильзу и подбросил на ладони. — Позиция, следы, винторез, вот, пустышки… все в наличии, а подполковника нет. Даже не мелькнул нигде, хотя далеко уйти никак не мог. Будто в невидимку превратился. И почему винтовку бросил — непонятно.
— А как насчет аномалий?
— Никак, — Бибик похлопал по футляру детектора. — Этот молчит, мой нюх — тоже. Кроме отголосков Зова, ничего странного. Ну просто экологически чистое место.
— Но Аншаков пропал.
— Пропал, — эхом повторил сталкер.
— А подземных ходов здесь нет? Или особо глубоких расщелин? Скаут говорил, что это место в результате аномалии оврагами покрылось. Проседало перед этим метров на сто, так?
— Было дело, но про глубокие щели я не слышал. Можно проверить. Детектором, например. Вниз его направить и посмотреть. Разрешите?
— Действуйте, — Дорогин обернулся. — Скаут, ко мне!
— Я сейчас, командир! — проводник помахал рукой. — «Ежей» нет, только две «Колючки», но на безрыбье тоже улов. Сейчас патроны соберу и к вам. Три минуты!
— Поторопись! — Дорогин снова обернулся к Бибику. — Ну, как?
— Чехарда какая-то, — сталкер кивком предложил полковнику лично взглянуть на показания детектора.
Дорогин склонился над прибором и удивленно хмыкнул. Детектор утверждал, что кто-то теплокровный, по массе как человек, только меньших размеров, находится на дне оврага, немного правее того места, где стояли ходоки. Компактные размеры говорили за то, что человек сидит. Полковник шагнул к обрыву и раздвинул кусты. На дне оврага не было никого и ничего, кроме грязи и пузырящихся луж.
— Когда спускался, ты подходил к этому месту?
— Нет, я тут с краю пошарил и выполз обратно, — Бибик задумчиво качнул головой. — И хорошо, что не подошел. Что это за аномалия, я пока не понимаю, но попадать в нее мне как-то не хочется.
— Как думаешь, это Аншаков?
— Судя по следам, он, — сталкер указал на склон. — Вот здесь он съехал на животе, а здесь с разгону рухнул вниз. Ноги ушли вперед, а тело по инерции — назад. Но сзади неподалеку какой-то валун оказался или… я не знаю что. Подполковник врезался спиной и уселся под ним на пятую точку… как раз там, где детектор видит цель. Все совпадает.
— Кроме валуна. Дно оврага ровное. Почему он сполз? Кровь есть?
— Грязь сплошная, и дождь все вмиг смывает, зараза, как тут кровь увидишь? — Бибик пожал плечами. — А вообще, я посмотрю повнимательнее. Шесть сек.
Он снова вломился в кусты, как медведь в малинник, пошарил и через минуту вынырнул обратно.
— Есть маленько. Видать, зацепило подполковника, вот он и пополз. Но сути этой новой аномалии я все равно не понимаю. Вряд ли Аншакова затянуло в нее, как в «Воронку» или в «Карусель».
— Че почем? — рядом с озадаченными товарищами появился Скаут.
— Вот, — Бибик протянул ему прибор. — Встречал такие аномалии? Детектор ее не видит, а биосканер выдает такую вот картинку.
— «Мышеловка», — нарочито небрежно заявил Скаут. — Не встречал, но слышал. Подполковник на самом деле не в луже сидит, а под ней. Яма там, а сверху что-то вроде голограммы. Смотришь — земля, трава, грязь, лужа… короче, тот же пейзаж, что и везде, а наступишь — колодец метров трех глубиной и стенки гладкие, как стекло. Без посторонней помощи не выберешься, даже если захочешь.
— Недопонял, поясни. Что значит, «если захочешь»?
— А кто туда попадает, не хотят выбираться. Вообще ничего не хотят. Тупо сидят и дохнут от жажды и голода. Полная потеря воли у них наступает. Никакие артефакты не помогают. Такая вот беда.
— Веревка есть? — осмыслив сказанное Скаутом, спросил полковник сразу у обоих проводников.
— А кто ее там, внизу, завяжет? — скептически кривясь, спросил Скаут.
— Скользящей петлей вокруг пояса затянем. Есть или нет?
— В Греции есть все, — Бибик скинул рюкзак и полез на самое дно поклажи. — Надо же, «Мышеловка»! Странно, почему я не слышал?
— А ты давно в кабак заглядывал, с ребятами по душам беседовал? — усмехнулся Скаут. — Все сидишь у себя в кубрике, в игры компьютерные играешь, мальчик-переросток.
— Я в сети играю, на бирже, — пробурчал Бибик. — Между прочим, неплохой навар имею, пока ты все заработанное в Зоне тупо пропиваешь.
— Брокер нашелся, — фыркнул Скаут. — Признайся, что артефакты через сеть сдаешь. Видел я баннеры. Сетевой магазин «Зона-0». Не твой, случайно?
— Вали вниз, трепло, — Бибик подтолкнул напарника к краю оврага и с опаской взглянул на Дорогина. — Врет он все, господин полковник.
— Я не налоговый инспектор, — Дорогин пожал плечами, — зарабатывайте, как умеете, только военные секреты не продавайте.
— Надо палку срубить, — предложил Скаут. — Как бы щуп. Петлю ведь вслепую накидывать придется, голову-то в фальшивую лужу не сунешь, не заглянешь в эту «Мышеловку», а перископа у нас нет. Вдруг на шею веревку накинем? А так, палкой подсумки нащупаем, и уже туда веревку набросим. Правильно?
— Иногда и от тебя польза бывает, — своеобразно похвалил приятеля Бибик. — Слушай, а те, кого вытягивают, они… как? В своем уме остаются?
— Вроде бы да, — Скаут сломил длинный прут. — Во, нормально будет! Мне Кулер рассказывал, говорил, что сам в «Мышеловку» попадал. Но по нему ведь не поймешь, с рождения он пришибленный или после «Мышеловки» таким стал.
Подойдя примерно к тому месту, где должен был прятаться колодец-невидимка, Скаут взял прут двумя руками и принялся прощупывать землю. Нащупав край колодца, он двинулся по кругу, и вскоре ходоки смогли представить себе диаметр ловушки. Он был около двух метров. Осторожно встав на край, Скаут медленно опустил прут в замаскированную яму и, когда тот уперся в дно, сделал насечку ногтем.
— Ну-у, — вытянув лесину, протянул сталкер, — метра три точно есть.
— А подполковник?
— Что-то мягкое нащупал, а кто это… достанем, поглядим.
Даже с помощью щупа «такелажные работы» затянулись на долгие полчаса. Несколько раз веревка срывалась, несколько раз Дорогину, который отнял щуп у Скаута, казалось, что петля ложится слишком высоко, потом — слишком низко… в общем, все по принципу «семь раз отмерь, один — отрежь». Наконец, полковник дал отмашку, и Бибик натянул веревку, затягивая петлю. Скаут, паясничая, сделал вид, что задыхается: схватился за горло, высунул язык, выкатил глаза и закряхтел, но, получив подзатыльник, мгновенно успокоился и тоже взялся за веревку.
— Вира, — приказал Дорогин, — помалу.
Сталкеры поднатужились и принялись вытягивать груз на поверхность. Было тяжело, но справились с задачей они достаточно быстро. Когда спасаемый субъект с притянутыми веревкой к телу руками показался из ямы почти наполовину, к делу подключился Дорогин. Он ухватил пострадавшего за ворот и рывком вытащил из ловушки.
Спасенный рухнул лицом в лужу, и полковник поспешил перевернуть его на спину. Даже сквозь слой грязи, покрывающий стекло фильтрующей маски, можно было рассмотреть, что это действительно Аншаков. Но еще в том же стекле была отлично видна круглая пробоина точно напротив переносицы подполковника. Дорогин рывком сдернул с лица Аншакова маску и, скрипнув зубами, коротко застонал. Входное отверстие от пули располагалось чуть выше переносицы. Глаза подполковника закатились, а на губах застыла полуулыбка. Картина была тягостная до предела.
Сталкеры вполне разделяли чувства полковника. Тут было от чего застонать. Аншаков словил пулю в нелепейшей ситуации. Не ввяжись он в совершенно не обязательный бой с этими зомби, был бы жив и
