Удар.
Удар. Равнодушно, как копр, вколачивающий сваи. И это страшнее всего. Если бы он рычал, если бы корябал дверь с яростью, щелкал зубами… Нет, равнодушно.
Неотвратимо.
Интересно, чем он так…
Копытом. Точно, копытом ведь.
– Мы умрем, – сказала Аня. – Умрем. А у меня соревнования…
– Там есть выход, – прошептал Круглов.
– Мы исчезнем, я слышала, люди исчезают… Я съела лимонки, у меня теперь отек начнется…
– Есть выход. – Витька тряхнул Сомёнкову за плечо. – Слышишь, Ань?
– Какой выход?
– На задний двор, запасной, а там по галерее. Можно попробовать…
– Через лес?!!
Парень кивнул.
Удары продолжались. Как метроном. Как маятник.
– Я говорю, можно попробовать.
Круглов оперся на костыль и поднялся на ноги.
– Пойдем, Ань! Пойдем… Дверь в кладовке. Там выход.
Он сумел зажечь бенгальский огонь, сунул ее Сомёнковой. Двинулись в кладовку.
В кладовке Витька приложил бенгальский огонь к набору сувенирных свечей из Суздаля, запалил. Стало светло.
Он прислушался.
В дверь продолжали колотить.
Парень стащил с вешалки старый отцовский макинтош, надел на Сомёнкову. Увидел коробку с охотничьими спичками, ругнулся, что не заметил их раньше, сунул спички в карманы макинтоша.
– Это что?
– Они обо что угодно зажигаются, – сказал он. – Если что, зажигай, они долго горят…
– Что значит «зажигай»? – удивилась Аня. – Как это «зажигай»… А ты?
– Я остаюсь.
– Пойдем! – она схватила его за руку. – Пойдем скорее! Пока тут оно стучится, мы выберемся!
– Куда? – Круглов указал на ногу. – Куда мы выберемся? Ты иди…
Сомёнкова попыталась поспорить, но он показал ей кулак.
– Ты иди, – повторил он. – Ты спортсменка, ты сможешь. А я его отвлеку.
– Как отвлечешь?
– Отвлеку, не переживай. И вообще, хватит спорить, иди давай. А то он услышит.
– Я боюсь…
– Не бойся.
Витька открыл дверь на задний двор, осторожно выглянул.
– Калитка открывается рычажком, там, сбоку, – напомнил он. – Иди прямо, окажешься на дороге. Все. Не оглядывайся.
И он вытолкнул Сомёнкову на улицу. И закрыл дверь.
Удары не смолками, отлично. Круглов набрал охотничьих спичек. Вернулся в холл.
Темно. Только удары в сталь, доносящиеся как будто с того света. И холод, шевелящийся в ритм с ударами, как будто студень в гостиной колыхался.
Витька зажег спичку, бросил ее на диван. Хорошая вещь – охотничья спичка. Не то что в сырости, под водой гореть может, проверено. И еще одно полезное качество имеет – сама горит и все, что вокруг себя, зажигает.
Спичка упала на диван, прожгла кожу и потонула в кокосовой стружке, смешанной с сушеными водорослями. Неплохое топливо. На всякий случай Круглов добавил еще две спички – и из дивана получился вполне себе нормальный факел. Ну если не факел, то хотя бы источник света.
«Отец меня убьет, – с ухмылкой подумал он. – Как увидит, что с этим диваном случилось – так сразу…»
Бум. И колыхание воздуха. Только спичкам все нипочем, горят. И светлее при них, надо было раньше догадаться.
Бум.
Неприятный сюрприз – возле нижней петли двери откололась штукатурка и открылась кирпичная стена. Дверь слишком тяжелая, не держит ее стена.
Удар. Штукатурка откололась еще, уже большой кусок, показался штырь, крепящий коробку к стене. Штырь раскачивался.
– Придурок… – сказал Витька.
И тут же добавил уже громче.
– Придурок! – заорал он. – Ну, давай, попробуй!
Парень воинственно взмахнул костылем, споткнулся обо что-то, упал.
Фейерверк. Он валялся на полу возле дивана, Круглов совсем про него позабыл. Он чиркнул охотничьей спичкой об пол, ободрал обертку с ракеты, поджег фитиль.
Извиваясь, подполз к окну, выставил в него пиротехнического дракона.
Фитиль горел медленно, как-то слишком медленно, а вот удары участились. Теперь в дверь били оживленнее, штырь вращался и с каждым ударом высвобождался из стены.
Бах!
Ракета вспыхнула и стрельнула в небо, и через секунду над домом с грохотом раскинул крылья огненный змей. Горящие петарды посыпались на газон и стали взрываться уже на земле.
Удар! Дрогнул дом, со стен сорвалось все, что могло сорваться, на кухне оборвался буфет. В гостиной упала люстра. По стене, отделяющей холл от кухни, проползла широкая трещина.
Витька достал коробок, стал зажигать спички и раскидывать их по сторонам, наполняя холл огнем и светом.
Удар!
Этот был в два раза мощнее предыдущего. Стена не выдержала, из нее выскочили кирпичи, дверь качнулась и повисла на верхней петле.
Тишина. А потом он увидел.
Как, медленно переваливаясь через подоконник, в дом вползает тьма.
И как одна за другой гаснут охотничьи спички.
Глава XII
Бука
Сомёнкова вышла из трамвая и стала спускаться к мосту. Через парк Кирова, через старый городок аттракционов, по едва просохшим после весны дорожкам. Парк благоустраивали. Вычесывали старые листья, собирали их в кучи и жгли, окуривая горьким синим дымом. Красили и смазывали аттракционы, устанавливали новые – карусель и колесо обозрения. Городили клумбы. Парк был охвачен обновлением. Аня почувствовала прилив хорошего настроения, распустила шарф и сняла шапочку. Захотелось сделать что-то весеннее. Крикнуть громко, спасти в разлив десяток зайцев, объесться мороженым. Свет. Его вдруг сделалось очень много, он лился со всех сторон и чувствовался даже сквозь закрытые глаза.
По дорожкам бродили мамашки с колясками, на скамейках сидели радостные пенсионеры, парк был наполнен жизнью. Сомёнкова не спешила. Она любила такое весеннее настроение, весной будущее приближалось на максимальное расстояние, так что его можно было достать рукой…
– Привет, – произнес знакомый голос.
Аня запнулась. Точно зацепилась за невидимую веревочку, натянутую поперек дорожки. Девушка качнулась, удержала равновесие, поглядела направо.
На скамейке сидел Круглов. То есть она сразу его не узнала, лишь как следует приглядевшись. Он изменился. Стал пошире в плечах и потолще. Худое бледное лицо с синяками под глазами исчезло, вместо
