– Ежик, после ужина жду вас с Зиной у себя.
Плотно закрыв дверь, связалась с братьями, устроив маленькую видеоконференцию. Первая часть беседы была посвящена рабочим моментам. Майкл внимательно слушал отчет, задумчиво кивал, когда Полина озвучивала предварительные сводки по бухгалтерии.
– Вышли факсом, – попросил он прислать бумаги. – Хочу убедиться, что ты не преувеличиваешь, – добавил он ложку дегтя в эту милую беседу. – А вообще, умница, сестренка! Ни на секунду не сомневался в тебе.
Далее пошли разговоры о личном.
– Поля. – Алекс почти плакал, глядя на нее. – Ты похудела?
– Тебе кажется, – заверила его Полина.
– Как же! Ты выглядишь усталой. Если так пойдет дальше…
– Чем ты занимаешься, кроме работы, разумеется? – спросил Майкл, оттеснив Алекса от экрана.
– Времени только на работу и хватает, – ответила Полина. – Еще на ссоры с Катей.
– Она до сих пор продолжает кусаться? – удивился Майкл. – Думал, что детство уже давно закончилось, а оказалось, что Екатерина не изменилась. Такая же злобная?
Полину рассмешил тот факт, что Майкл даже не поинтересовался, кто является зачинщиком конфликтов, и сразу наделил этим статусом младшую сестру. Впрочем, он не мог ошибиться, зная, что Полина мягкий человек и нежно любит Катерину, которая, по известным только ей причинам, продолжает оставаться избалованным ребенком, мучающим взрослых неожиданной агрессией и подлыми поступками.
– Всякий раз удивляюсь, насколько вы отличаетесь друг от друга, несмотря на то, что воспитывались в одинаковых условиях. Как реагирует на ваши ссоры Никифоров?
– Делает вид, что не замечает. А может, действительно не видит, что у нас с сестрой проблемы.
– Расслабься, Поля, – посоветовал Майкл. – А знаешь, бросай все и прилетай к нам на пару дней. Отец, кстати, интересовался, когда ты приедешь.
– Марку привет, – сказала Полина и послала брату улыбку. – Провоцируешь, да? Знаешь, что я не оставлю работу.
– Знаю, – согласился Майкл, – поэтому выбрал тебя, а не Алекса, этого болвана.
– Эй! – послышался голос Алекса. – Осторожней! Я тоже умею кусаться, причем не хуже Катьки.
– Ладно, сестренка, – Майкл бросил на Алекса насмешливый взгляд. – Прощаюсь. До связи. Алекс тебя целует. Видишь?
– Вижу, – рассмеялась Полина. – Пока, дорогие.
В кабинет, держа поднос, на котором дымились чашки с кофе, вошла Зина, следом за ней Вася, он нес тарелки с бутербродами и пирожными. Потом быстро выбежал и вернулся уже со стопкой рабочих папок. На стене негромко работал телевизор, но Полина попросила выключить его: быстро меняющиеся картинки стали вдруг мешать, отвлекая от предстоящей беседы. Зина поискала глазами пульт.
– Да где же он? – проворчала она и с любопытством уставилась на экран. – Мать честная!
Полина и Вася автоматически посмотрели в ее сторону. Вася подошел ближе, а Полина осталась на месте, с недоверием вслушиваясь в слова диктора.
– …покончила самоубийством, выпрыгнув из окна одиннадцатого этажа. Она находилась на пятом месяце беременности. Врачи предполагают, что известную певицу мучила депрессия, из-за чего она не могла контролировать эмоции. В крови ее был обнаружен алкоголь. Менее чем через месяц Лине Ямпольской исполнилось бы двадцать шесть.
Полина быстро бледнела, слушая репортаж. За диктором интеллигентного вида тетенька с придыханием рассказывала в камеру:
– Она стояла на подоконнике. Мы с Анжелой Семеновной как раз прогуливались здесь недалеко и даже не поняли, что она там делает наверху. А потом Линочка оттолкнулась и полетела. Ой, – женщина сглотнула. – Даже вспоминать страшно тот звук, который раздался, когда тело ударилось о землю. Горе какое! Такая добрая девочка была, приветливая. Всегда улыбалась и радовалась, что у нее ребеночек будет. Не верю, что она могла совершить подобное.
Полина быстро потянулась к чашке с кофе и шумно отхлебнула, потом пораженно посмотрела перед собой.
– Катька, дура, – прошептала она, – что же ты натворила?!
Глава 8
В течение вечера Полина пыталась связаться с Катей, но ее телефон был отключен. Она съездила к родителям, узнать, не прячется ли сестра у них. Елизавета Карловна пригласила дочь пройти в гостиную, вместо того чтобы вести беседу на пороге.
– Мам, нет времени, – виновато заморгала Полина. – Где Катя?
Елизавета Карловна отрицательно покачала головой.
– Она уехала еще вчера.
– А когда вернется?
– Ничего не говорила об этом, – неопределенно пожала плечами Елизавета Карловна. – Видишь ли, солнышко, Катенька уже давно вышла из того возраста, когда дети отчитываются перед родителями, как собираются провести свое свободное время. Ты, между прочим, тоже.
– Что произошло? – спросил отец, выйдя из спальни.
– Здравствуй, папа. Все в порядке, – быстро ответила Полина и начала лгать. – Просто мы договаривались поужинать, но Катя исчезла и даже не предупредила, что встреча отменяется. Как охота?
– Утомила, – повел плечами Сергей Дмитриевич, но лицо его было довольным.
– Когда-нибудь я сожгу твою избушку, – проворчала Елизавета Карловна. – В последние годы ты постоянно живешь в лесу. В город завлечь практически невозможно. Или ты завел там подружку?
– Медведицу? – рассмеялся Сергей Дмитриевич, радуясь внезапной ревности жены.
Около десяти лет назад он купил дом в ста километрах от Москвы и действительно большую часть года проводил в нем. Часто к нему присоединялась Катя, которая отличалась такой же страстной любовью к охоте. Полина была в том домике лишь дважды, хотя отец не раз приглашал ее, обещая научить стрелять из ружья. Ей не нравилась жизнь на природе, поэтому она соглашалась с неохотой и после двух поездок в это глухое место категорически отказывалась от приглашений.
Усадьба Никифорова впечатляла размерами. На ее территории находилось большое бревенчатое двухэтажное здание, баня, хозяйственные постройки и гараж. Это было очень красивое место, окруженное густыми лесными посадками, наполняющими воздух свежим ароматом хвои и терпким дубовым запахом, с которым смешивался аромат трав и грибов. Рядом текла чистая холодная речушка, летом с самого раннего утра пели птицы, а по ночам во дворе шуршали ежики. Полину пугало такое количество звуков. Ветер, колышущий ветви деревьев, казался таинственно-мрачным, шум леса настораживал. Она могла до рассвета без сна сидеть на кровати, вслушиваясь, что происходит за стенами дома. А потом, уставшая и невыспавшаяся, провожала Катю и отца, уходящих на охоту, и, не дожидаясь их возвращения, уезжала в Москву, оставив прощальную записку на столе в гостиной. Елизавета Карловна также отказывалась ездить с мужем в «джунгли», так она называла лес, но никогда не запрещала ему заниматься любимым хобби.
– То есть сегодня вы не видели Катю? – спросила Полина.
– Нет, – ответил отец и обернулся в поисках телефона. – Сейчас я ей наберу.
– Папа, не утруждайся. Катя всем не отвечает, не только мне. Ее телефон отключен.
– Думаешь, с ней что-то случилось? – беспокойство промелькнуло в глазах у Сергея Дмитриевича.
– Нет, конечно! Наверное, Катя решила отдохнуть от общения с нами. Завтра объявится, – с уверенностью добавила Полина и попрощалась с родителями.
У подъезда она остановилась, обдумывая, где именно искать сестру, и отправилась к ней домой. Окна квартиры были темными, да и дверь не открыли. Полина еще некоторое время постояла на площадке, потом спустилась вниз и села в машину, решив непременно дождаться Катю, во сколько бы она ни вернулась, пусть даже поздней ночью. Дважды она проваливалась в сон и, вздрагивая, открывала глаза, беспокойно оглядываясь по сторонам. Потом поднималась к квартире сестры, боясь, что та проскочила мимо незамеченной, но на требовательный звонок в дверь никто не реагировал.
