Майкл поднял портфель, потом помог молодому человеку.
— Осторожнее, Чак, ты сильно расшибся!
— Чертова машина, — выругался Чак. — Никак не могу к ней привыкнуть, одолжил у друга.
— Заходи, — Майкл провел Чака в свой офис. — У тебя на лбу такая царапина, дай-ка я ею займусь.
Он подошел к бару, налил на салфетку немного водки, потом вернулся и осторожно протер Чаку лоб, пока царапина не стала чистой.
— Как ты думаешь, можно мне немного этого добра в стакан? — спросил Чак.
— Конечно. — Майкл положил в стакан лед и сверху налил водки. — Тоник?
— Хватит и льда.
Майкл подал ему стакан и указал на один из диванов.
— Я не знал, что ты в Лос-Анджелесе. Почему ты мне не позвонил?
— Я здесь уже пару недель, — сказал Чак, отхлебывая большой глоток водки. — Слышал, что сегодня показывают мой фильм.
— Показывали, немного раньше, — ответил Майкл. — Это было больше часа назад. Жаль, я не знал, что ты в городе, я бы тебя пригласил.
— Я всегда не вовремя, — сказал Чак. — Ну и как, им понравилось?
— Отзывы были разные, — солгал Майкл.
— Разные, да? То есть фильм никуда не представлен?
— Об этом пока рано говорить.
— И как поживает Ванесса? — печально спросил он.
— По-моему, неплохо, — ответил Майкл и быстро сменил тему разговора. — А как твои дела? Над чем работаешь?
— Я написал еще один сценарий, — сказал Чак, уставившись в холодный камин.
— Хорошо, хотелось бы его прочитать.
Чак открыл портфель и передал Майклу скрепленные страницы.
Майкл посмотрел на обложку.
— «За гранью». Хорошее название; о чем это?
— Я бы предпочел, чтобы ты прочитал все это, и мне не пришлось бы много говорить.
— Хорошо, постараюсь прочесть за выходные.
— Я не могу так долго ждать.
— Прошу прощения.
— Я хочу тебе продать его сейчас.
— Но я же еще его не читал.
— Это лучше, чем «Ночи Даунтауна», — сказал Чак. — Тут уж можешь мне верить.
— Я в этом не сомневаюсь, Чак, но я не могу его купить, не прочитав.
— А почему нет? Разве ты здесь не имеешь власти? Я не могу себе представить, Майкл, чтобы ты заключил сделку и не прибрал здесь все к своим рукам.
— Кое-какое влияние у меня есть, Чак, но не кажется ли тебе, что несколько нечестно просить меня купить то, чего я не видел.
— Мне нужны деньги, Майкл.
Майкл был ошеломлен.
— Чак, когда мы виделись в последний раз, у тебя было что-то около семисот пятидесяти тысяч долларов наличными. Как это понять — тебе нужны деньги?
— Просто нужны.
— Почему?
— Есть пара людей, которые на меня давят.
— Что за люди?
— Очень настойчивые люди.
— Что произошло с твоими деньгами, Чак?
— Ну, парочка неудачных вложений и некоторые долгосрочные проекты. А еще была одна очень дорогая леди, — сказал Чак. — Мы с ней вместе пристрастились к этому зелью.
— Кокаин.
Чак кивнул.
— Господи, да я и сам не понимаю, как деньги могли так быстро кончиться.
— Мне показалось, что история с Кэрол Джеральди научила тебя держаться в стороне от наркотиков.
— Слушай, я ничего не могу с этим поделать. На следующей неделе собираюсь в центр по реабилитации — уже заказал место в клинике на побережье. Мне просто надо расплатиться с некоторыми долгами и очистить себя от этой дряни, чтобы снова начать работать, понимаешь?
Майкл быстро пролистал сценарий. Так скоро нельзя было составить о нем представление, но он выглядел умело скомпонованным, по крайней мере. И Чак Пэриш был очень талантливым писателем.
— Сколько ты за него хочешь?
— Господи, я не знаю. Я должен больше пятидесяти штук, и еще с меня могут спросить тысяч тридцать или около этого.
«Ничего себе, — подумал Майкл, — он и в самом деле завяз по уши».
— Как насчет четверти миллиона?
— Чак…
— Я знаю, знаю, ты даже его не читал. Поверь мне, Майкл, это моя лучшая работа. Это потрясающе.
— Как скоро тебе нужны деньги?
— Сейчас.
— Сейчас? Чак, девять часов вечера; я не смогу реализовать чек в это время.
— Тогда завтра, но первым делом?
— Я не могу заплатить четверть миллиона за то, чего я не видел.
— Сколько?
— Ты действительно должен этим людям восемьдесят штук?
— Да, по меньшей мере столько.
— Хорошо, Чак, — я дам тебе сто тысяч за то, чего я не видел.
— Беру, — без колебаний сказал Чак.
Майкл подошел к своему столу и достал стандартный контракт об авторских правах, потом вернулся к дивану. Он положил контракт на стол и дал Чаку ручку.
— Подпиши вот здесь, — сказал он, указывая место.
— Тут так много пропусков, — сказал Чак.
— Я все потом заполню.
— Когда я получу деньги?
— Завтра утром я первым делом разберусь с твоим чеком.
— Мне нужны деньги, а не чек.
— Ладно, встретимся в банке студии на углу Уилшир и Беверли-Глен, скажем, в одиннадцать часов. Нет, давай в полдень.
— В полдень ты обещаешь?
— Конечно.
Чак подписал контракт.
Майкл взял документ и положил его обратно в ящик стола.
— Чак, я бы рад еще с тобой поболтать, но мне нужно идти, меня ждут.
Чак встал.
— Я хочу поставить этот фильм, — сказал он.
— Я тоже хотел бы, чтобы ты был режиссером, — сказал Майкл. — Но сейчас не могу на этот счет ничего обещать.
