Прошли всего сутки.
И не осталось никого. Ни единой живой души.
Чего хватало — так это луж и потеков запекшейся крови, ошметков плоти, кровавых потрохов. Но и эти следы обещали исчезнуть в самом скором будущем: сюда уже подползала вездесущая ползучая сельва, с удовольствием подбирая остатки большого пиршества.
Злой поднял взгляд к стенам гигантского подземного купола. В тот раз его поразило великолепие фасадов по кругу, создававших иллюзию настоящего мегаполиса. Теперь от былого блеска мало что осталось: в сверкающих панелях из тонированного стекла зияли громадные пробоины, из некоторых до сих пор валил дым. Все это было похоже на последствия боевых действий, и вряд ли это сделали монстры.
Злой посмотрел вниз.
Посреди площади, корма к корме, словно приняв круговую оборону, стояло несколько бронетранспортеров сил внутренней безопасности. Пространство между ними было защищено мешками с песком. Хороший, крепкий блокпост.
Полностью залитый кровью.
Ее здесь словно разливали из садовых шлангов. Тел тут тоже не было, зато полным-полно валялось самого разнообразного оружия.
Напарники подошли поближе. Подошвы липли к бетонной поверхности, покрытой тонким бурым слоем.
— Не повезло ребятам, — треснувшим голосом заметил Шон и вытащил из-за песочного укрепления толстую черную трубу. — Видал? Ракета! Они такими штуками по окнам били!
Он указал на грибовидные башни с мощными спаренными стволами, торчащие над двумя бронетранспортерами.
— Из скорострельных пушек — по окнам! — зло сказал Шон. — Так они хотели завалить этих шустрых тварей! Уверен — людей они перебили втрое больше. Знаешь, что все это означает?
— Что? — бесцветно отозвался Злой.
— Это была паника! — Шон сплюнул. — Они просто не знали, что делать!
— И перекрыли лифты, — глухо проговорил Злой. — Заперли всех, как в мышеловке.
Он смотрел туда, где должно было находиться окно Вики.
Окна не было. На ширину и в высоту нескольких окон зияла огромная, все еще дымящаяся дыра.
Такая же черная и мертвая, что дымилась сейчас в его сердце.
Нет, не в его — в сердце восставшего из пепла Ника.
3
Усилием воли он подавил в себе остатки эмоций. Если уж он действительно нелюдь — не стоит заламывать руки и посыпать голову пеплом. В конце концов, может, кому-то и удалось спастись. Может, она еще и жива. Какое ему дело до привязанностей того прежнего, упрятанного в подвалы памяти человека…
Напарники обходили огромную площадь по периметру, заглядывая в каждую дверь, в каждое фойе, и везде видели одну и ту же картину разрушения и смерти. Несколько раз попались растерзанные трупы, до которых уже успела добраться ползучая сельва, но в основном помещения были мертвы и пусты.
Шон чувствовал себя гораздо увереннее, вооружившись укороченной штурмовой винтовкой и компактным многозарядным гранатометом с массивным барабаном меж ухватистых рукояток. Он весь был обвешан гранатами и прочей амуницией и ничуть не тяготился всей этой массой. Очевидно вооружившись до зубов, оперативник ощущал себя в безопасности, и даже вид утопленного в крови блокпоста не мог поколебать этой уверенности.
Шон долго колдовал с уцелевшими гарнитурами армейских раций, которыми пользовались защитники погибшего укрепления. Пытался связаться с кем угодно, уверенный, что в этой обстановке можно не опасаться проверок и репрессий со стороны обычно подозрительной службы внутренней безопасности. Ведь враг поменялся кардинально: теперь он был вполне узнаваем, а он, Шон, совершенно не походил на мутировавшую тварь. В отличие, скажем, от Цербера.
— Всем, кто меня слышит! Прошу связи, прием! Отзовитесь, кто-нибудь! — бубнил Шон. — Мы находимся на нижних уровнях научного комплекса «Андромеда». Требуется помощь в связи с серьезной угрозой биогенного характера. Как меня слышно? Прием!
Но прошел час, другой — никто так и не вышел на связь.
— Тишина в эфире, — наконец устало вздохнул Шон. — Не думаю, что ВБ стала бы отмалчиваться. Похоже, все еще хуже, чем мы думали.
Злой молча кивнул. Он был погружен в свои вязкие, как смола, мысли.
— Одного я никак не могу понять, — продолжал Шон. — Где же они, все эти твари? Куда они все делись?
— Ушли туда, где простор и изобилие пищи, — сказал Злой. — Здесь-то уже нечем поживиться.
Шон окинул взглядом мертвое пространство. Кивнул.
— Значит, и нам пора убираться отсюда. Пока не набежали еще более голодные твари.
— И как же мы будем выбираться? Ведь лифты выведены из строя. Через вентиляционные шахты?
— Внутри лифтовых шахт есть лестницы, — прищурился Шон. — И вполне может быть, что мутанты туда еще не пробрались.
— Но как же мы проникнем туда? Двери-то заблокированы!
— Одну минуту… — Шон запрыгнул на броню транспортера, откинул мощную крышку люка и заглянул внутрь. Похоже, броня не сильно помогла оборонявшимся. Оттолкнув тело стрелка с откушенной головой, оперативник влез внутрь и принялся греметь какими-то железяками. Наконец, довольный, он выбрался наружу в обнимку с толстым металлическим тубусом.
— Что это? — спросил Злой.
— Прибор для разблокирования лифтов, — усмехнулся Шон.
Смысл этой шутки стал ясен уже на лифтовой площадке.
Большой холл с шестью широкими дверями был пуст. Но, видя покореженные, вогнутые, будто вбитые вовнутрь металлические двери, Злой живо представил себе, что здесь творилось в минуты паники.
Сначала обезумевшая толпа штурмовала этот зал, а когда стало ясно, что двери лифтов открываться не станут, принялась яростно ломать их. Это было бессмысленно: даже пробейся они внутрь кабин — как их заставить подняться, помимо воли всемогущей системы, управляющей всем в глубинах «Андромеды»?
Люди все равно не успели. Для монстров этот зал стал приятным подарком — вроде большой банки с сардинами. Плотно уложенными, свежими, орущими от ужаса сардинами.
На то, что здесь творилось, намекал густой слой ползучей сельвы, покрывшей весь пол и взобравшейся даже на стены. Злой сжал кулаки, стараясь не думать, не думать…
— Ну, что, разблокируем двери? — весело предложил Шон, взваливая на плечо толстый тубус.
Нажатие кнопки — и с обеих сторон откинулись круглые крышки. Тонко завыла электроника.
— Валяй, — равнодушно отозвался Злой. — Цербер, назад!
Шон попятился с площадки в туннель — пока не уперся в противоположную стену. Прицелился — и жахнул. В ту же секунду, отбросив дымный тубус, он нырнул за стену, где прятались Злой и равнодушно развалившийся на бетоне зверь.
Твердь под ногами содрогнулась. Пламя вперемешку с дымом и металлическими обломками вырвалось из арки, ударив туда, где только что стоял стрелок. Следом пришла ударная волна, от которой едва не лопнули барабанные перепонки. Лишь Цербер даже ухом не повел.
Несколько секунд в ушах звенело, и Злой не мог разобрать, что орет ему напарник.
— …все в клочья! — донеслось наконец сквозь болезненный звон. — Слышишь меня?!
Похоже, Шон сам был удивлен эффектом своего выстрела.
