— Пойдем, посмотрим!
Едва рассеялся едкий дым, они вошли в холл. Стены, пол и потолок были теперь покрыты разводами копоти — от ползучей сельвы остался лишь пепел.
Самым удивительным было то, что «разблокированными» оказались сразу все двери: вырванные из пазов и искореженные, они валялись по всему холлу.
— Вот что значит — вакуумный боеприпас, — проговорил Шон. — Какой идиот притащил его сюда? Использовать такой в замкнутом пространстве — почти самоубийство!
— Но ты же сделал это, — усмехнулся Злой.
— Меня уже можно считать невменяемым, — отмахнулся Шон. — Если останусь жив — сам лягу в психушку. Но скажи мне, почему никому не пришло в голову вовремя шарахнуть такими штуками в Утилизатор?
— Зачем было вообще создавать Утилизатор? — покачал головой Злой. — Зачем вообще заигрывать с теми силами, с которыми не можешь справиться?
— Опять философия, — скривился Шон. — А мне плевать — я практик!
Заглянув в каждую из шахт, напарники убедились, что большинство проходов завалены обломками. Только две предоставляли более-менее просторный проход. И, что было немаловажным обстоятельством, внутри одной из них даже скудно горели технические светильники.
Вдоль стены тянулась уходящая ввысь лестница. И только увидев ее, Злой подумал о Цербере.
— Как мы оставим его здесь? — проговорил он, глядя в жуткие бельма зверя.
— Что? — не понял Шон. — О чем ты?
— Этот зверь спас нам жизнь. В одиночку он здесь не выживет. Надо искать другой путь.
Шон выглядел растерянным. Пожалуй, он не был готов к такой постановке вопроса.
— Какой еще путь… — тоскливо сказал он, косясь в сторону лестницы. — Нету другого пути!
— Я не брошу Цербера, — насупился Злой. — Знаешь… Я, пожалуй, останусь.
Шон изменился в лице. Пробормотал:
— Да ты спятил! Остаться? Здесь?! Погоди, не сходи с ума — что-нибудь придумаем…
— Что мы придумаем? — устало спросил Злой. — Ладно, никуда я не пойду… Цербер!
Он обернулся. Монстра не было.
— Где он? — Злой метнул острый взгляд в Шона.
— Так ведь… Только что был здесь… — растерянно заозирался напарник.
Цербер исчез. Сколько ни звали его, сколько Злой ни силился обнаружить его своим внутренним чутьем — бесполезно. В голову пришла даже довольно дикая мысль: чудовище принесло себя в жертву, чтобы спасти вожака своей маленькой стаи.
— Вот тебе и решение проблемы, — неловко улыбнулся Шон. — Он порождение этого мира. Здесь ему — самое место…
Злой не ответил. Он просто шагнул в шахту, прополз по искореженной, застрявшей над пропастью крыше лифта и ухватился за ближайшую перекладину лестницы.
— Вот это правильно, — одобрительно кивнул Шон. — Только возьми, пожалуйста, часть груза. Столько мне одному вверх не утянуть.
Путь наверх был тяжел. Все-таки не зря люди придумали лифты взамен такого утомительного подъема. К тому же Шон никак не желал расставаться с вооружением, которое тянуло вниз, норовя оторвать скользкие ладони от холодных прутьев и отправить в недолгий свободный полет. Казалось, этот вертикальный туннель никогда не кончится.
Но у всего есть предел. Показался огромный подъемный механизм с разными колесами, зубчатыми приводами, моторами. Промасленные тросы лианами уходили в глубину — отчего-то здесь решили использовать лифтовую систему устаревшей конструкции.
Теперь оставалась одна задача: открыть изнутри внешние лифтовые двери. Эту проблему Шон, карабкавшийся впереди, решил в своем оригинальном стиле: просто засунул между створками дверей гранату и крикнул вниз, Злому:
— Прижмись к стене, закрой лицо!
Выдернул чеку и быстро сбежал на несколько ступенек вниз.
Грохнуло. На голову посыпались пыль, мусор, и, к удивлению Злого, обильно потекла какая-то мерзкая вонючая дрянь.
— Чтоб я сдох! — простонал над головой Шон.
— Что такое? — крикнул ему Злой.
— А ты сам посмотри…
Они поднялись вровень с дверьми.
То, что увидели напарники, заставило опасно оцепенеть и без того уставшие пальцы, ноги стали ватными. Хотелось просто разжать пальцы — и полететь вниз, — только чтобы не видеть всего этого.
Из развороченных дверей, от самого пола этого уровня до самого потолка, торчали человеческие руки, ноги, головы. Объеденные, полуразложившиеся, переваренные и отрыгнутые чудовищами, сваленные беспорядочной кучей. Из-под всей этой кучи вниз по стене стекала густая жижа разложения.
Шон наугад ткнул стволом штурмовой винтовки. Из общей массы с отвратительным хлюпаньем вывалилась изъеденная насквозь рука. Закачалась, указывая в бездну единственным целым пальцем, словно приказывая незваным гостям отправляться в преисподнюю.
Похоже, эта куча трупов была весьма велика, и просто растолкать ее не представлялось возможным.
— Как… — Шон судорожно сглотнул. — Как выбираться будем?
— А вот так! Пусти! — Злой осторожно перебрался вровень с Шоном, посмотрел на него сумасшедшим взглядом. — Ну, чем, чем мы лучше них?!
И сунул руку в массу разлагающейся плоти. Из влажной массы вывалилась женская голова с наполовину отодранным скальпом, выпучилась на него единственным уцелевшим глазом.
— О, нет… — простонал Шон.
Но Злой его уже не слушал. Засунув руку поглубже, он ухватился за какую-то кость, удачно легшую поперек. Немного подтянулся — и сунул вглубь вторую руку. Теперь он крепко держался за то, что было там, в глубине.
Главное — дышать ртом и не раздумывать…
— Иди за мной! — прорычал Злой.
Набрал полную грудь воздуха — и нырнул в это море смерти.
То, что происходило дальше, Злой предпочитал считать простым упражнением на выносливость. Подтягиваешься, хватаешься за берцовую кость или за позвоночник, протискиваешь голову между останками, выбрасываешь руку дальше — и все повторяется снова. Это словно плавание — в густой, набитой костями субстанции. Тело ощущает влагу, пропитывающую волосы и одежду, и довольно комфортную температуру. Главное, не наглотаться всего этого, а еще было бы здорово, чтобы эта куча поскорее закончилась…
Едва Злой вынырнул на поверхность, как хладнокровие оставило его.
Его вырвало раз, другой. Скрутило с такой силой, что, казалось, кишки выдавит наружу.
Рядом раздался отчаянный хрип: вынырнул Шон. И, похоже, он-то как раз вдоволь наглотался всей этой трупной жижи.
Пока напарника выворачивало наизнанку, Злой в изумлении огляделся. Они вылезли из огромной горы полупереваренных трупов в каком-то скудно освещенном тоннеле. Монстров нигде не было видно, но у подножия горы мертвых мелко пульсировали десятки крупных кожистых мешков, чуть ли не в метр в поперечнике каждый.
— Это логово! — прорычал Злой, с усилием выдергивая автомат из какого-то разваливающегося скелета. — Видишь вон те хреновины?
— Где? — слабо отозвался Шон. Он все еще не мог прийти в себя после этого чудовищного «заплыва». Оба напарника, казалось, насквозь пропитались зловонной жижей.
— Да вот же! — крикнул Злой. — Уверен, это яйца! Кладка каких-то тварей! Надо все это уничтожить
