«Этот трюк невозможно испортить», — невозмутимо ответил фокусник.
По его просьбе Назаров вошел в ящик, напоминающий гроб, и Державин закрыл за ним крышку. Затем фокусник сошел с кругов и приблизился к стойке, похожей на возвышение для дирижера оркестра. Свет на сцене погас, и только это место да высокая фигура иллюзиониста в круге прожекторного света резко выделялись в темноте сцены. Александр вынул из кармана фрака какую-то вещицу и поместил ее в центр стойки.
Поначалу ничего не происходило. Публика замерла, в зале стояла мертвая тишина. А затем круги машины начали медленно вращаться, все быстрее и быстрее набирая обороты. Треугольные зеркала вращались по часовой стрелке, квадратные — против. Все устройство вдруг озарилось тусклым голубым сиянием, которое становилось все ярче и ярче. Ящик в центре машины тоже начал медленно вращаться, а прямоугольные зеркала внутреннего круга вдобавок еще и крутились вокруг своей оси. Зрелище завораживало своим размахом и фантастичностью.
Вращающиеся зеркала преломляли голубой свет, и сверкающие лучи пересекались друг с другом, подобно лазерам. Большие шестерни, покрытые пентаграммами и отлично видимые под стеклянным полом, крутились в сложном сцеплении друг с другом.
Вдруг на экране возникли сильные помехи, и через несколько секунд запись прервалась.
— Что случилось? — недоумевая, спросила Катерина.
— На самом интересном месте! — с досадой бросил Игорь.
Ипполит Германович развел руками.
— В этот момент, много лет назад, в зале полыхнула ослепительная вспышка. Причем свет шел от зеркальной машины. Видеокамера отключилась, и оператор сам не мог понять, что именно произошло. Ход машины стал замедляться, и когда открыли центральную камеру, Назарова в ней не было. Позже мы обыскали все помещения театра, осмотрели подвал, но его нигде не оказалось.
— Куда же он пропал? — спросил Игорь.
Бестужев пожал плечами:
— С тех пор его никто и не видел. Аккурат до вчерашнего дня. Когда мне сообщили, что тело, на которое мы наткнулись в подвале, принадлежит Николаю Назарову, у меня чуть с сердцем плохо не стало!
Старик неестественно заохал и закачал головой, прижимая руки к груди. Катерина подозрительно прищурилась. А ведь он снова лжет! Она уже научилась распознавать его игру.
— Скажите, — медленно начала она, — а откуда вы знаете Эдуарда Пельта?
Игорь и Наташа с недоумением посмотрели на нее.
— А это еще кто? — спросил парень.
— Не знаю я никакого Пельта! — раздраженно бросил старик. — С чего ты взяла, что мы с ним знакомы?
— Но он узнал вас вчера!
— Он сумасшедший! Мало ли что творится в его безумной голове!
— А как вы объясните это? — Катерина вытащила из рюкзака сложенный листок с распечаткой фотографии собрания дворянского клуба и протянула его Бестужеву.
Ипполит Германович развернул бумагу и, нахмурившись, уставился на него.
— А это у тебя откуда? — недовольно буркнул он.
— Сначала я увидела эту картину в доме Казимира Поплавского, а затем нашла на сайте вашего дворянского собрания.
— А ты хорошо подготовилась, как я погляжу, — злобно процедил сквозь зубы старик. — И чего ты хотела этим добиться?
— Узнать правду, — ответила Катерина. — Вы ведь что-то скрываете! Пельт сидит за одним столом с вами и моим отцом. Вы дружили?
— Это очень старый снимок. — Ипполит Германович вскочил и принялся нервно ходить по кабинету. — Он был сделан еще до того, как барон Пельт спятил и попытался меня убить…
Вот так новости!
— Так это были вы? — потрясенно воскликнула Катерина. — Я ведь читала об этом в Интернете.
Бестужев замер и повернулся к Катерине. Его и без того маленькие глазки недобро сощурились.
— Ну прямо мисс Марпл какая-то! — выдохнул он. — Теперь понятно, почему я не желаю больше знать этого психа? Я давно не состою в дворянском собрании и не поддерживаю никаких отношений с его членами. Наши пути окончательно разошлись!
— Но Пельт сказал, что вы его обманули! — не унималась Катерина.
— Ты отстанешь от меня или нет?! — озверел старик. — И чего вообще тебя понесло в дом старика Поплавского? Что ты там вынюхивала?
— Я просто хотела расспросить его о моем отце, — спокойно сказала девочка. — И о Николае Назарове. Князь мог что-то знать, они ведь дружили с отцом. Но экономка сказала, что Поплавский недавно умер. И я ничего не добилась, только увидела этот старый портрет.
Про прихваченную из княжеского особняка тетрадь Катерина решила промолчать.
— Погоди! — Бестужев поднял руку, приказывая ей замолчать. — Ты сказала «экономка»?!
— Да, — кивнула девочка. — Такая странная женщина в черном…
— У Поплавского никогда не было никакой экономки, — задумчиво проговорил Ипполит Германович. — Только дворецкий и пара горничных. Ты ничего не путаешь?
— Нет. Она сама мне так представилась. Я встретила ее в кабинете Поплавского, и она быстренько выставила меня вон.
Бестужев снова принялся мерить шагами комнату.
— Не может этого быть! — бормотал он. — Вот вероломная гадина… Решила меня обойти!
Игорь и Наташа с нескрываемым интересом наблюдали за ним.
Бестужев вдруг резко остановился:
— Как она выглядела?
— Черные волосы, стрижка каре, черные очки-стрекоза, — начала вспоминать Катерина.
— А сколько ей лет?
— Трудно сказать, — пожала плечами Катерина. — Постарше Аглаи, но помоложе вас. Может, лет сорок?
— Нет, ну какова хитрая бестия! — воскликнул Ипполит Германович. — Значит, решила прикинуться экономкой, чтобы проникнуть в особняк князя и обыскать его!
— Вы знаете ее? — удивилась Катерина.
— Еще бы! С этой дамочкой лучше не встречаться в темном переулке! — Бестужев снова развернул распечатанную картину и сунул ее под нос Катерине. — Похожа?
Он показал толстым пальцем на красивую женщину в черном вечернем платье, сидевшую рядом с Александром Державиным. Катерина задумалась. Если подрисовать этой дамочке очки, а волосы сделать короче, то сходство действительно есть.
— Кто она?
— Графиня Виолетта Шадурская! — объявил Бестужев. — Не женщина, а ядовитая змея!
Графиня Шадурская! Катерина тут же вспомнила дневник Поплавского. Он писал, что эта женщина сильно интересуется его хрустальным ключом!
— Похоже, вы с ней не очень друг друга любите, — усмехнулся Игорь.
— Она сейчас глава дворянского собрания. Выдворила меня с моего места. Когда Шадурская заняла мое кресло, я сразу ушел из Клуба. В жизни не видел такой злобной и двуличной особы!
— Но что ей понадобилось в доме Поплавского? — спросила Катерина.
Бестужев замолк и уставился на девочку. Затем перевел взгляд на Игоря и Наташу, и его толстые губы медленно стали расползаться в неприятной улыбке.
— Что ж, — почти ласково произнес он, — а ведь мы можем помочь друг другу, мои юные друзья! Графиня уже начала поиски. Придется мне вам довериться, чтобы она не успела меня обойти.
Катерина, Игорь и Наташа навострили уши.
— Я многое знаю о тех давних событиях, — начал старик. — Честно говоря, мне известно, где все эти
