годы скрывался ваш отец. Мне известно, что ищет Эдуард Пельт… Ведь это наверняка Шадурская подкупила медперсонал, чтобы этот псих мог сбежать из дурдома.
— Неужели все так переплетено?! — спросил взволнованный Игорь. — Наш отец, этот ваш Пельт и графиня?
— О да, — кивнул Ипполит Германович. — Могу поделиться с вами информацией. Только если хотите ее узнать, вы должны кое-что для меня сделать. Услуга за услугу, так сказать.
Катерина и Игорь с подозрением на него уставились. Наташа слегка побледнела.
— Самые лучшие истории не должны доставаться просто так! — усмехнулся старик. — Вы ведь покупаете книги, чтобы прочитать что-то интересное? Вот и я хочу с вас определенную плату.
— Но у нас нет денег! — быстро сказала Катерина.
— А кто сказал, что мне нужны деньги? — спросил Ипполит Германович и визгливо рассмеялся.
— Тогда что же вам нужно? — тихо спросила Наташа.
— Для ребят с вашими детективными наклонностями это не составит труда! Я всего лишь хочу, чтобы вы отправились в музей вина и украли для меня бутылочку «Шато Лафит» тысяча девятьсот десятого года!
Катерина потрясенно вскинула брови:
— Вы что, не можете купить себе вина?
— Мне нужна именно эта бутылка, юная особа! Она очень ценна, но вы этого просто не поймете! У вас одни жвачки да компьютерные игры на уме! Когда-то она входила в коллекцию Казимира Поплавского, а он славился своим прекрасным собранием редких вин. Я умолял его продать ее мне. Он отказал. А теперь он помер, и вся его коллекция оказалась в музее! Пару дней постоит на выставке, а затем все бутылки продадут с аукциона, а деньги пустят на благотворительность. Но я хочу заполучить эту бутылку, именно эту! Хочу, и точка!
— Графиня Шадурская тоже ее ищет? — догадалась Катерина.
— А ты умна, моя прелесть! Только она еще не знает, что этой бутылки уже нет в особняке! Не так уж она умна, как все думают!
— Вы хотите, чтобы мы украли ее для вас? — ужаснулась Наташа. — А почему бы вам не нанять для этого каких-нибудь бандитов?
— Времени в обрез! — воскликнул старик. — К тому же я нанял — вас! Чем вы не бандиты?
— Но как мы это сделаем? — изумилась Катерина.
— Такие смышленые ребята обязательно что-нибудь придумают! В музее всего один охранник, да и тот старый, немощный дедок! В ночь затмения он наверняка выйдет из здания, вряд ли он захочет пропустить событие, о котором телевизор уже все уши прожужжал! Бутылка с вином выставлена в малом зале, в стеклянной витрине. Вы ее сразу узнаете — такой пузатенький сосуд с широким горлышком, запечатанным сургучом. Добудьте ее для меня! За это я расскажу вам остаток сей занимательной истории. И клянусь, вы не будете разочарованы!
Катерина и ее новые друзья, совершенно потрясенные, смотрели на него, не зная, что и сказать. Он требовал от них совершить преступление, обещая взамен рассказать какую-то сказку! Старый безумец, похоже, окончательно рехнулся. Впрочем, они и сами, похоже, тоже спятили. Ведь, как ни крути, а они, несомненно, согласятся выполнить его требование: другого пути, чтобы узнать правду о своих отцах, у них нет!
— Я буду ждать вас здесь. — Ипполит Германович ткнул пальцем в письменный стол, стоящий у широкого окна. — Попробую пока разобраться с бумагами, а заодно полюбуюсь затмением, ведь оно начнется уже через пару часов. Итак, вы знаете, что мне нужно. Когда у вас будет то, что мне нужно, возвращайтесь сюда, и я с вами расплачусь, как обещал!
Старик противно захихикал и направился к столу.
Глава двенадцатая
Ночь лунного затмения
Катерина, Игорь и Наташа вышли из кабинета и молча стали спускаться по лестнице. Никто из их не знал, что и сказать.
— Что будем делать? — наконец спросила Наташа. — Тут уже попахивает криминалом!
— Добудем бутылку, что же еще? — тихо произнес Игорь.
— Ты большой спец по ограблениям музеев? — съязвила Наташа.
— А что, у тебя на примете есть спец получше? — в том же духе ответил Игорь. — Только так мы можем узнать правду!
— Можно расспросить кого-то другого, — не очень уверенно возразила Катерина.
— И кого же? — воскликнул Игорь. — Никто ничего не знает! Кроме этого бородавчатого старикана!
Катерина не могла не признать, что тут Игорь прав.
— Я знаю, где находится этот музей, — сказала вдруг Наташа. — Это старое двухэтажное здание на площади, неподалеку от нашей школы. Закрывается он в девять часов. Мы можем спрятаться где-нибудь внутри, а потом, когда все уйдут, забрать эту бутылку и выбраться через окно первого этажа.
— Вот кто у нас, оказывается, профи-медвежатник, — усмехнулась Катерина.
— Профи не профи, а уж приключенческих фильмов я насмотрелась, да и книг много читаю, — серьезно ответила девочка.
— А как же сигнализация и охрана?
— Здание такое старое, что наверняка даже не оборудовано сигнализацией. Да и что там красть? Бутылки?
— А мне нравится эта идея, — подхватил Игорь. — Выберемся через окно и убежим до приезда полиции! — Он взглянул на Катерину. — Так ты пойдешь с нами? Или сдрейфила?
Похоже, он уже все для себя решил. Выбора у Катерины не было.
— Пойду! — кивнула она. Такое приключение она не собиралась пропускать. — А вот тебе, наверное, лучше остаться, — повернулась Катерина к Наташе.
— Вот еще! И я с вами! — упрямо произнесла та.
— Тебе туда идти вовсе не обязательно.
— Но я хочу! А если вы меня не возьмете, то позвоню в музей и расскажу им, что его собираются ограбить!
— Сумасшедшая! — покачала головой Катерина.
— Уж какая есть.
— И вот еще что! — вдруг донеслось им вдогонку. Это Бестужев вышел из кабинета. — Если вдруг встретите Виолетту Шадурскую, бегите от нее что есть мочи! Она ни перед чем не остановится, особенно если узнает, что у вас есть то, что ей нужно! Не стоит играть в доморощенных героев. Вы не знаете, на что она способна, а я знаю!
— Тогда и шел бы сам, — процедил сквозь зубы Игорь.
— Я все слышу! — добавил старик.
— А я знаю!
И Бестужев хлопнул дверью кабинета.
Катерина поневоле поежилась. Предстоящее мероприятие и так вызывало у нее нервную дрожь, а после напутствия Ипполита она струхнула еще больше. Графине удалось крепко напугать ее еще в их первую встречу. Но отказываться было уже поздно. Она посмотрела на решительно настроенных брата и сестру Назаровых и решила держать себя в руках. В конце концов, жребий брошен, теперь каждый должен делать свое дело. Ребята спустились по широкой лестнице и вышли из театра «Иллюзион».
Оставалось только придумать, как объяснить родителям свое отсутствие. Ведь время уже позднее, на улице почти стемнело.
