— Выручка пополам? — деловито поинтересовалась Марина.
— Нам много не нужно, — ответила Катерина. — Только чтобы хватило на билеты в музей!
— Отлично! — обрадовалась барабанщица.
И ударники, выбив быструю дробь, внезапно замолчали. После короткой паузы зазвучал медленный, тяжелый ритм.
Звук барабанов постепенно ускорялся и приобретал дополнительные оттенки и в конце концов превратился в бешеный карнавальный ритм.
Катерина и Матвей двинулись навстречу друг другу, выставив перед собой рапиры. А затем девочка сделала выпад, и они начали сражаться.
Наташа, Игорь, троица барабанщиков, да и все зрители восторженно наблюдали за их поединком. Катерина и Матвей, работая на публику, двигались очень грациозно и слаженно. Каждое их движение казалось не отточенным и тщательно отрепетированным, а словно рождающимся из ритма барабанов. Они словно предугадывали любое движение друг друга. Клинки, скрещиваясь, громко звенели. Фехтовальщики не просто наносили и отбивали удары, а создавали на глазах у публики своеобразный сложный и гармоничный танец.
Ритм барабанов то нарастал, то затихал в такт движениям юных артистов, барабанщики сами подстраивались под ход поединка. Клинки рапир так и сверкали в свете фонарей и фотовспышек. Иногда казалось, что бойцы вовсе не сражаются на рапирах, а жонглируют сияющими обручами из расплавленного металла, — так быстро летали клинки в руках Катерины и Матвея.
Наконец они закончили, и грохот барабанов стих.
Последовала минутная пауза, тишина затягивалась. Игорь и Наташа недоуменно переглянулись. Но тут воздух взорвал гром аплодисментов. Потрясенные увиденным, зрители не жалели ладоней. В банку барабанщиков посыпались монеты и полетели купюры. Громче всех хлопали Игорь и Наташа.
— Я сама готова отдать вам последние деньги! — восторженно воскликнула девочка.
— Ну и круто! — вынырнула откуда-то сбоку Ирина Клепцова. — Я сделала штук пятьдесят фотографий! Завтра же выложу их на нашем сайте!
— Рада, что тебе понравилось, — ответила Катерина.
— Не то слово! — Ирина огляделась. — А куда подевалось это блондинистое привидение? Стоит мне только отвернуться, как он тут же исчезает из виду!
Она побежала искать Артема, а Катерина повернулась к друзьям.
Игорь молчал, но по его лицу было видно, что выступление ему понравилось. Он теперь даже смотрел на Катерину как-то по-другому.
Марина ходила между зрителей с банкой в руках и благодарила их за щедрость. Затем она подошла к Катерине и Матвею.
— Ну вы даете! — выдохнула она. — Я в жизни ничего подобного не видела! Это было так круто! У меня просто слов нет!
— Да ладно, — тяжело дыша, отмахнулась Катерина. — Вы тоже здорово играете… Я и не подозревала…
— Это лишь хобби, — пожала плечами Марина. — Ну и способ немного подзаработать! Кстати, вот. — Она протянула им банку. — Берите сколько нужно! Идите в музей или куда вы там собирались, ну а после, когда отдохнете, приходите к нам снова! Повторим! Да и вообще мы часто здесь выступаем. Может, организуем свое шоу?
Матвей только усмехнулся. Катерина вытащила из банки несколько смятых купюр и поблагодарила Марину.
— Мы подумаем! — пообещала она.
Марина вернулась к своим друзьям, и они снова начали играть на своих инструментах, но теперь уже что-то более спокойное. Барабанщики выдохлись не меньше фехтовальщиков.
Катерина и Матвей приблизились к Наташе и Игорю.
— Ну вот, — произнесла Катерина. — Благодаря Матвею на билеты мы заработали. Он очень вовремя появился.
— Я всегда чувствую, когда тебе нужен, — улыбнулся тот.
Он уложил рапиры обратно в сумку и забросил ее за спину. На его лбу выступили капельки пота. Вытащив край футболки из мешковатых штанов, парень вытер лицо. Наташа увидела его смуглый рельефный живот и снова покраснела.
— Так, а в какой музей вы собрались? — поинтересовался Матвей, опустив футболку. — Я пойду с вами, если не возражаете.
Игорь и Катерина в замешательстве переглянулись.
— Мы… эээ… — замялась Катерина. Она положила руку на плечо друга. — Сначала мне нужно кое-что тебе рассказать.
Матвей заинтересованно на нее посмотрел.
— Давай, — кивнул он.
И Катерина поведала ему обо всем, что случилось за последние два дня. О теле, найденном в подвале, о сбежавшем из дурдома Эдуарде Пельте, о дворянском собрании. Об истории с ее отцом и об обвинении его в убийстве, об обещании Бестужева рассказать им всю правду, если только они достанут ему бутылку с вином из коллекции покойного Казимира Поплавского.
Матвей слушал ее, и все чувства, проносящиеся в его душе, отражались на лице парня. Он поднимал брови все выше, а когда Катерина сообщила о предстоящей краже, даже приоткрыл рот.
— Да вы совсем рехнулись! — выдохнул Матвей, когда она закончила. — В жизни не слышал подобной белиберды!
— Расскажи мне кто-то о таком еще неделю назад, я бы тоже сочла его психом, — развела руками Катерина. — Но дела обстоят именно так. Придется нам украсть этот пузырь, если мы хотим чего-то добиться от старика. Ты можешь подождать нас снаружи…
— Ну уж дудки! — сказал он. — Я пойду с вами. А то еще наломаете дров!
— Но это опасно, — подал голос Игорь.
— Ничего. — Матвей повернул голову в сторону музея. — Это заведение не выглядит таким уж неприступным или хорошо охраняемым. Если что, мы сумеем убежать. К тому же за одну бутылку большой срок не дадут. Наверное…
— Не говори потом, что тебя не предупреждали.
Игорь развернулся и зашагал к музею. Катерина и Матвей двинулись за ним. Наташа замыкала шествие, не сводя с него глаз. Этот парень нравился ей все больше и больше. Еще никто и никогда не был ей так симпатичен, как этот привлекательный циркач. Она столько лет мечтала о красивом парне и вот, похоже, он наконец появился в ее жизни. Осталось только каким-то образом привлечь его внимание.
А Катерина вдруг, к своему стыду, поняла, что снова проголодалась. После спарринга она всегда хотела есть и ничего не могла с собой поделать. Но ведь совсем недавно она съела большущий бутерброд! Нет, пора начинать следить за собой. Так недолго и разжиреть. Короче, с завтрашнего дня — на диету! А пока…
Она отстала от ребят и быстро рванула к лотку с хот-догами, расположенному неподалеку. И перед самым ее носом продавец захлопнул окошко и повесил табличку «Закрыто». От ларька удалялся парень, только что купивший последнюю булочку с сосиской. Катерина хмуро к нему пригляделась и возмущенно фыркнула:
— Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет!
Парень с набитым ртом обернулся. Это оказался тот самый черноволосый тип в коротком плаще и с рюкзаком, который совсем недавно умыкнул у нее из-под носа сразу два хот-дога.
Он довольно расхохотался.
— Отдай сосиску! — крикнула Катерина.
— Вот еще! Я за нее заплатил!
— Я дам вдвое больше!
— Не могу. — Парень прожевал кусок и сказал: — У меня растущий организм. Мне постоянно нужно есть!
