Алекс замолчал, и они почти половину квартала прошли молча. Наконец Катерина не выдержала.
— Долго ты еще собираешься молчать?
— Да я просто думаю, с чего начать! — огрызнулся парень.
— Думай поскорее! — потребовала Наташа.
— Похоже, новости совсем неутешительные? — мрачно спросила Катерина.
Алекс остановился и поудобнее перехватил перебинтованную руку Матвея.
— В незапамятные времена жил такой алхимик, Калиостро, — сказал он.
Игорь закатил глаза.
— Ну вот, снова здорово!
— Мы уже про это знаем, — подала голос Наташа. — Он воспользовался чертежами древних чернокнижников, сначала создал зеркальную машину для перехода на ту сторону, а затем испугался и заклял Зерцалию своей кровью.
— Что же вы все такие нетерпеливые? — разозлился мальчишка. — В моем мире вас давно бы уже прирезали! У нас там не любят, когда перебивают во время серьезных разговоров!
— А учись ты в нашей школе, — сказал ему Игорь, — я бы лично макал тебя каждый день головой в унитаз!
— А будь ты в моем мире, я кнутом гонял бы тебя по всему полю, пока ты не научился бы учтивости!
— Хорошо, что мы не в твоем мире, — согласился Игорь. — Давай рассказывай дальше!
— Ну, в общем, с тех пор проход между мирами можно открыть только при трех условиях. Либо в ночь полного лунного затмения, когда заклятие ослабевает, либо Ключом, в котором запаяна капля крови Калиостро, но для этого понадобится его зеркальная машина. А еще можно использовать для этого кровь кого-то из потомков великого мага. Тогда ни ключи, ни устройство не потребуются.
— А у Калиостро есть потомки? — удивился Игорь. — Вы же говорили, что он давным-давно сгинул в каком-то замке?
— Сгинул, — согласился Алекс. — Так же как и некоторые другие, кого позже посчитали пропавшими без вести.
— На кого это ты намекаешь?
— Ну вы даете! — хохотнул Алекс. — Да на ваших родителей, на кого же еще!
— Погоди, — догадалась Катерина. — Так Калиостро действительно ушел в Зерцалию?
— Верно! Как и несколько его друзей и последователей по магическим штудиям. Людям свойственно бояться того, что они не понимают. Калиостро творил такие необъяснимые чудеса, что вскоре его объявили вне закона. За ним и его приверженцами начала гоняться полиция, а то и просто разные бандиты, которые были уверены, что он давно изобрел философский камень и запросто делает золото из свинца. Вот они и ушли в Зерцалию навсегда. Ну а там у них пошли дети, а у тех потом свои дети… Так вот, эти маги организовали свой орден, поселились в удаленном месте и начали изучать зазеркальные миры, которых существует великое множество. У некоторых из них в жилах текла кровь Калиостро, которая может открывать проход сквозь зеркальное стекло. Так они путешествовали по мирам, собирали информацию, записывали ее для потомков. Орден назвали «Созерцатели», ведь они только наблюдали и не вмешивались в дела иномирцев. Кстати, и потомков Калиостро тоже зовут Созерцателями. «Флэш-Ройяль» всегда охотились за ними, хотели заставить этих людей служить себе. Одного Ключа им было мало. Ну а Созерцатели начали скрываться от колдунов. Никому ведь не хочется угодить в пожизненное рабство, да еще чтобы из тебя вытягивали кровь. Некоторые предпочли погибнуть, нежели служить Властелинам и помогать им порабощать другие миры.
Катерина внимательно взглянула на Алекса, скользнула взглядом по его одежде, затем посмотрела на забинтованный палец.
— Так ты и есть Созерцатель! — догадалась она.
— А ты соображаешь! — кивнул парень. — Я могу ходить туда и обратно в любое время. Просто нужно проколоть себе палец и приложить к зеркалу. Властелинов гложет дикая зависть. Они-то не могут обойтись без хрустального ключа!
— И много существует подобных миров? — поинтересовалась Наташа.
— Даже не представляю сколько, — сказал Алекс. — И никто не представляет! А Зерцалия — это что- то типа прослойки между ними. Ведь в каждом мире есть свои аналоги зеркал. А наш зазеркальный мир — промежуточная станция, созданная кем-то или чем-то еще до сотворения остальных миров.
— И зачем Властелинам ходить по этим мирам? — спросил Игорь.
— В отличие от ордена Созерцателей, они ищут магические артефакты, чтобы упрочить свою власть и увеличить свою мощь. Взять хотя бы зоргов. Эти псины живут в одном отдаленном мире, неизвестно в какой вселенной. Много лет назад колдуны Демонической Пятерки выкрали нескольких щенков и притащили их в нашу реальность. С тех пор зоргов специально разводят на одной ферме, ведь эти псы первоклассные ищейки и убийцы. Попав в наш мир, они стали еще более сильными и крупными. Это касается не только собак. Я слышал, что даже самый слабый колдунишка становится невероятно могучим магом, когда попадает в Зерцалию. Это место словно пропитано магией, оттого и все наши беды.
Моя семья долго скрывалась от Властелинов, но однажды нас выследили. Гвардейцы Клементины напали на деревню, и нам пришлось бежать. Отец отвлекал внимание Пьера Краснорукова на себя до тех пор, пока мы не скрылись в лесах. Но на него натравили сразу трех зоргов! Схватка была неравной… — Голос парня дрогнул. — Так его не стало. После этого я жил у своей двоюродной тетки. Я и она — мы, наверное, последние Созерцатели в нашем мире. Все остальные погибли либо так хорошо скрываются, что даже мы ничего о них не знаем. Нас ищут уже не один месяц, но пока нам сопутствует удача. И тут недавно до нас доходит слух из Столицы, что один из инженеров, состоящий на службе у Императора, сбежал да еще прихватил с собой зеленый ключ Калиостро! Что Властелины вне себя от ярости. Что в ночь затмения Клементина и Пьер отправятся в ваш мир, чтобы отыскать последний из ключей и захватить последнего оставшегося в вашем мире Созерцателя.
— Как это? — не понял Игорь. — Так в нашем мире тоже есть Созерцатели?!
— Есть, — с улыбкой кивнул Алекс. — Одна девица, рожденная прапрапра… не знаю сколько еще праправнучкой Калиостро. — И свободной рукой он показал на Катерину. — Она!
— Что?! — Девочка не могла поверить своим ушам и едва не выронила сумку с рапирами. — Дурацкий вымысел!!
Игорь и Наташа во все глаза уставились на нее, будто впервые видели.
— Твоя мать из древнего славного рода, — сказал Алекс. — Когда-то, скрываясь от преследования, перешла в этот мир из нашего. Здесь она встретила твоего отца и влюбилась в него. В этом мире ее ожидала спокойная мирная жизнь. Она-то и передала тебе по наследству кровь Калиостро… Ну и кучу проблем в придачу.
— Быть этого не может! — потрясенно произнесла Катерина. — Моя мать не из рода Калиостро!
— Да неужели? — Алекс насмешливо изогнул брови. — А из какого?
Катерина замялась.
— Не знаю! — наконец сказала она. — Но только не Калиостро!
— Да ты же ничего не знаешь о своей матери, ты даже ее не помнишь! Как ты можешь утверждать, что она не потомок великого алхимика?
А ведь он прав. Катерина прикусила язык. Она ничего не знала о своей матери, кроме того, что Маргарита Державина была настоящей красавицей, обладала хорошими манерами и бабушка Евдокия считала ее истинной аристократкой.
— Вот так новости! — усмехнулся Игорь. — Твоя мать Калиостро! Наверняка твой отец все знал об этом! Поэтому и решил отбить Маргариту у нашего папаши! Особенно если учесть, как сильно он интересовался зеркальной машиной и всем, что связано с Калиостро!
— Не знаю, что и сказать, — в растерянности произнесла Катерина.
— Так, кроме ключа, им нужна она? — спросила Наташа.
— Да! Уж не знаю, как «Флэш-Ройяль» о тебе узнали, но Клементина и Пьер охотятся именно за тобой. Они чуть до потолка не запрыгали от радости, когда услышали твое имя! Кстати, иногда Созерцателя
