тоже называют «ключом». Когда доппельгангеры требовали отдать им ключ, наверняка они имели в виду не только эту хрустальную штуковину.
— И что же мне теперь делать? Как от них избавиться? — с грустью спросила Катерина.
— А уж это предоставь мне, — произнес Алекс, и в его голосе зазвучал металл. — Я отомщу им за отца! Отчасти поэтому я и согласился прийти в этот мир, чтобы и тебя защитить от доппельгангеров!
— Так это твоя тетка послала тебя? — спросила Катерина.
— Да. Она хорошо знает, как Властелины обходятся с Созерцателями, и не хочет, чтобы тебя ждала подобная участь. Поэтому я и должен защищать тебя от прихвостней Императора.
Катерина как-то странно на него посмотрела.
— Эй! Так получается, что мы с тобой в некотором роде родственники?
Алекс громко хохотнул.
— Ага. Знаю, мы виделись мало, да и то лишь во время драк, но ты ведь, часом, не влюбилась в меня, сестренка?
Катерина округлила глаза.
— Не слишком ли ты высокого о себе мнения, пожиратель чужих хот-догов?!
— Ну, нет так нет, — ухмыльнулся Алекс. — Знаю, что я симпатяга. Но не хотелось бы разбить сердце собственной кузине!
Игорь и Наташа громко рассмеялись, а Катерина покраснела, как помидор.
— Еще одно слово, и ты у меня схлопочешь! — угрожающе сказала она. — Кузен!
— Что, стукнешь меня?
— «Стукнешь» звучит как-то совсем по-девчачьи. Я тебе врежу! По больному пальцу!
— Какая сердитая! — нахмурился Алекс.
— А что, нет причин? Ты разбил зеркало, из которого вышли те, кто хочет меня похитить! Да ты просто решил использовать меня в качестве приманки, вот что я тебе скажу!
— Пусть так, — немного поразмыслив, сказал Алекс. — Но я ведь рядом. Значит, никто не причинит тебе вреда.
— Так ты хочешь убить их? — ужаснулась Наташа.
— Конечно!
— А не слишком ли это… жестоко?
Алекс помрачнел.
— Знали бы вы, что Властелины творят в нашем мире, не стали бы обвинять меня в жестокости. Моего отца разорвали зорги, и это еще цветочки по сравнению с остальным. Я видел за свою жизнь и не такое, что лучше бы не видеть мальчишкам моего возраста.
Все поневоле замолчали. Но это продолжалось недолго. За разговором ребята не заметили, как подошли к особняку Державиных.
К счастью, ни бабушка, ни Аглая еще не вернулись и в доме никого не было. Иначе многое пришлось бы объяснять, ведь в такую фантастическую историю вряд ли кто-то поверит.
Катерина отперла входную дверь и предложила друзьям войти.
— Располагайтесь в гостиной. Если проголодались, можете поискать что-нибудь в кухне.
— Я бы что-нибудь съел, — признался Алекс. — Согласен и на очередной хот-дог.
— Я тоже, — согласилась Катерина. — Из-за тебя я снова осталась голодной!
— Ну, извини! Я вижу, у тебя для девчонки хороший аппетит. Совсем не как у остальных ваших девиц, которые лишь взглянут на еду и сразу же лезут на тренажеры!
— Будете делать бутерброды, не забудьте и про меня, — попросила Катерина. — А я сейчас вернусь. — И она направилась к лестнице.
— Куда это ты? — спросил Алекс.
— В свою комнату.
— Я не должен тебя оставлять ни на минуту!
— Расслабься, — улыбнулась Катерина. — Если бы меня здесь поджидали Пьер или Клементина, в доме не царил бы такой идеальный порядок.
Алекс огляделся, обдумывая, что ответить. Наташа прошла на кухню, а Катерина отправилась в свою комнату. У нее из головы не выходил тот странный звон, который сопровождал появление доппельгангеров из зеркал. Точно такой же она слышала в своей комнате, когда с ней вдруг заговорила та странная женщина за стеной. Это произошло прошлой ночью, но, казалось, что с того момента прошла целая вечность.
Катерина прихватила с собой рапиру Матвея, намереваясь вскрыть заклеенную обоями дверь, и разобраться наконец, что происходит в этом доме. Бабушка наверняка будет недовольна, что ж, придется ее как-то задобрить.
Полная решимости, девочка вошла в свою комнату, да так и застыла на пороге.
Обои со стены были сорваны, а загадочная дверь распахнута настежь! Из потайной комнаты тянуло сыростью и плесенью. Стены внутри каморки казались черными от влаги.
— На помощь! — закричала Катерина.
По лестнице тут же загрохотали шаги парней. Секунду спустя Игорь и Алекс с перепуганными лицами вбежали в комнату. У Алекса в руках был свернутый в кольцо кнут.
Увидев Катерину, стоявшую в дверях с рапирой наизготове, они резко остановились.
— Чего кричишь?! — спросил Алекс.
— Я пришла сюда, а здесь такое!
— Бардак! — согласился новообретенный родственник. — Забыла прибраться сегодня утром?
— Посмотри на дверь! — Катерина показала рапирой на проем. — Когда я уходила, она оставалась закрытой и заклеенной обоями!
Ребята с опаской приблизились и заглянули в комнатку.
— Что это за каморка? — с подозрением спросил Игорь.
— Понятия не имею, — честно призналась Катерина. — Евдокия сказала, что потеряла от нее ключи…
Они осторожно вошли в комнату и огляделись.
Это было небольшое помещение с сырыми потемневшими стенами и грязным полом. У одной из стен возвышалась груда сломанной старой мебели, кресла, стулья, а в дальнем углу в черной резной раме стояло большое зеркало высотой в человеческий рост. Вернее, когда-то это было зеркалом. Сейчас об этом напоминали лишь сверкающие осколки, покрывающие пол. И разбили его совсем недавно — на покрытых слоем пыли половицах еще виднелись четкие отпечатки чьих-то остроносых туфель.
— Что здесь происходит? — раздалось вдруг с лестницы.
Игорь и Алекс резко обернулись. Катерина похолодела. Это был голос бабушки Евдокии.
Похоже, сейчас придется много врать…
Глава двадцать четвертая
Отражение
— Кто открыл эту дверь? — возмущенно воскликнула Евдокия, входя в комнату Катерины. — Я же предупреждала, что заходить сюда опасно!
Катерина, собравшись с духом, подошла к бабушке. Игорь и Алекс застыли столбом, предоставив ей объясняться. Осколки стекла больше не хрустели под их ногами.
— Я не знаю, бабушка, — сказала Катерина. — Когда мы вошли сюда, все уже так и было!
Бабушка, похоже, не верила ей. Евдокия недовольно взглянула на рапиру в руках внучки и подозрительно прищурилась.
— Ну-ну, — жестко сказала она. — Решила воспользоваться тем, что меня нет дома? Дрянная девчонка! И приятелей притащила? Кто вообще разрешил тебе приводить сюда гостей! Кто позволил тебе
