Все разрывы и разводы он старался проводить очень аккуратно. Для этого он с самого начала следил за тем, чтоб с женщиной было как можно меньше крепких связей. Тогда и рвать не так больно.
У него никогда не было детей, хотя все его жены пытались подловить его на этот счет. Но он был человеком ученым и четко выполнял все медицинские предписания по этой части…
Он также никого к себе не прописывал, не знакомил с друзьями, не совершал совместных покупок…
И, главное, он до самого конца старался казаться ласковым и немного несчастным. Каждой из них он оставлял надежду, что в самый последний момент не будет никакого развода, что он не поставит последнюю подпись, а порвет все бумажки и в слезах бросится в ее объятия. А она все простит…
Вавилов очень этим гордился. Несколько официальных и десяток неофициальных разводов, и ни одного скандала! Ни крика, ни одной разбитой тарелки, ни одного синяка.
При этом он не играл. Он был с ними ласков, потому что любил их всех. Но еще больше он любил разнообразие.
Действительно, если человек любит грибы, то не издевательство ли постоянно кормить его маринованными маслятами, когда кругом полно лисичек, груздей, рыжиков…
Серьезно Вавилов обиделся на женщину всего один раз. Правда, это была уже и не женщина, а старушка.
Так вот, разозлился он на соседку крепко. Теперь, раз уж так случилось, об этом не хотелось и вспоминать. Она сама во всем виновата. А сейчас и ее жалко, и чемодан жалко…
Впервые этот черный немецкий трофей он увидел лет двадцать назад. Это был один из промежутков между его женами, когда почти год Вавилов жил вместе с Ниной. Тогда им не было и пятидесяти.
Он всегда считал ее слишком холодной в любви. Но в тот вечер с ней что-то произошло!
До сих пор Вавилов не мог вспомнить, что такого необычного он с ней делал. Но однозначно, что впервые в жизни Нина Ивановна испытала то самое состояние любовного восторга.
И это почти в пятьдесят лет!
Сразу после случившегося, движимая чувством благодарности и полного доверия, Нина Ивановна в натуральном виде выскользнула из-под простыни и, чуть пошатываясь от дрожи в коленях, бросилась в кладовку.
Достав стремянку, она приставила ее к антресолям и, взлетев на верхнюю ступеньку, начала сбрасывать на пол тюки, коробки…
Эта картинка запомнилась Вавилову не меньше, чем последующее обозрение сокровищ из чемодана. Да и смотрел на них он не очень внимательно. В тот момент его больше волновала сама Нина, ее возбужденные горящие глаза. И не только глаза, а и все остальное.
А через месяц Вавилов встретил свою очередную жену, но Нину покинул только перед самой свадьбой…
Они вместе собирали его вещи, накопившиеся за год. И вместе переносили их этажом выше.
Увидев пустовавшую долго квартиру Вавилова, Нина Ивановна принялась за уборку — как можно в такой беспорядок привести молодую жену…
Но все это было очень давно. После этого он несколько раз возвращался к Нине и столько же раз уходил.
О чемодане они больше не говорили…
Вавилов вспомнил о нем месяц назад, после крупного разговора со своей новой подругой. Он почувствовал, что в свои шестьдесят пять он уже ничего не получит бесплатно. Во всяком случае, ему придется очень много заплатить за обладание Галиной, этой шикарной продавщицей из хозяйственного магазина.
А чем платить?
И тогда он вспомнил об этом чемодане, что наверняка спокойно ждет его в глубине антресолей.
Вспомнил и на другой день с жаром рассказал «коварной» Галине Семеновне о тайне соседки снизу, о ее антресолях и чемодане.
Он говорил ярко, убедительно, но при этом чувствовал, что говорит гнусность: «Эта дура, как собака на сене сидит. Богатство у нее есть, но ни себе, ни людям!»
— Но ничего, Галя! Меня она любит, как кошка! Я власть я над ней имею. Мне она все отдает, что скажу.
— Так попроси у нее.
— И попрошу! Но и Нинка от меня платы потребует. А в постель я к ней не полезу! Она же на три года старше меня! Ни за что с ней не лягу без твоего согласия. Ты как, Галина, на это смотришь?
Согласие от продавщицы он получил сразу же, но его разговор с Ниной Ивановной получился не такой гладкий…
Он слишком спешил! Нужен был долгий предварительный разговор с воспоминаниями о былых ласках, о первых поцелуях на лавочке, о девичьей блузке, которую он никак не мог расстегнуть…
А Вавилов почти сразу предложил ей передать ему «в долг» часть вещей из чемодана.
Передать и сразу же на этом диване получить премию. А потом ежемесячно таким же образом иметь проценты по долговым обязательствам.
Но, похоже, что постель Нину Ивановну уже не интересовала. А тем более диван…
И были у нее какие-то принципы: «Я не имею права разбазаривать эти вещи. Их надо вернуть».
Вавилов уговаривал, убеждал, даже попытался вручить свою плату насильно, но получил достойный отпор и исцарапанное лицо…
Вот тут он впервые в жизни разозлился на женщину.
И не на одну, а сразу на обеих. Они усомнились в его неотразимости! Одна не отдается без денег, а другая не дает из принципа.
На самом деле Вавилов злился потому, что ему придется предстать перед Галиной с пустыми руками. И тут, что ни говори, что ни сочиняй, все ясно как божий день.
Старик ты, Вавилов! И никакой у тебя любовной власти над соседкой нет. Одна пустая бравада!
Но его сбивчивый рассказ Галина Семеновна встретила спокойно, как будто и не ожидала другого.
Вместо обид и скандала она потащила его в спальню и там минут двадцать тормошила, постепенно раздеваясь до полной готовности.
А когда он оказался в самом крайнем возбуждении, то она быстро оделась и ушла, бросив на ходу: «Остальное — в следующий раз. Когда чемодан с этих антресолей принесешь. Не часть, а весь! Ключи от ее квартиры у тебя есть, а остальное сам придумаешь! Со старушкой справиться не смог. Слабак!»
Нины Ивановны часто не было дома. И он мог украсть чемодан. Он уже готов был к этому. Но хотелось еще раз с ней поговорить.
Уговорить ее ласками и сказками. Так, как он умел это делать раньше.
Однажды он встретил ее во дворе, но она торопилась на какую-то дачу.
Вавилову показалось, что Нина сожалеет об их последней встрече. Она так и сказала: «Давай поговорим спокойно. Не так, как прошлый раз. Я приеду в субботу утром, двадцать пятого. Приходи…»
Вавилов надеялся, что соседка одумалась и согласна на все.
Но разговора в субботу не получилось! И чемодан застрял теперь в этой квартире…
То, что его не нашли, он знал точно. Он все время крутился на площадке, когда обыск шел. Все тихо было: ни криков, ни визгов…
