– Чего не того?
– Как раньше, в девяностые было принято.
– То есть?
– Ну, если человек создавал проблему и наотрез отказывался идти на уступки, то…
– Это ты о чем спрашиваешь? О том, что меня…устранить могут мои же друзья?
– Да…
– Насть, ты что?! Это же Валерка и Борька, а не бандиты какие-то. Я их с незапамятных времен знаю, не один пуд соли вместе сожрали, да и для тебя они тоже не совсем посторонние люди. Что за чушь тебе в голову пришла?!
– Сам же говоришь, дружбе – конец!
– Мать, ты даешь! Уголь стране… Мало ли что я говорю. И потом, если мы дружить перестанем, что далеко не факт, то совсем не обязательно превратимся во врагов. Наоборот, я себе представить не могу, чтобы Валерка или Борька мне козни строили!
– Ну, извини, просто подумала…
– Плохо подумала! На дворе все-таки не девяносто четвертый год, сейчас даже конкурентам гадят цивилизованно: налоговую натравливают или прокуратуру, уголовными делами мордуют, – Артем усмехнулся.- Насть, ты, наверное, второсортных фильмов пересмотрела? Или это у тебя профессиональная деформация? Убийства, заказы, киллеры, жареные факты – первейший журналистский хлеб, правильно? Связь со средствами массовой информации не проходит бесследно?
Лучшая половина семейства Стрельцовых возмущенно фыркнула и поднялась с дивана.
– Скажешь тоже!… Просто подумала: а вдруг…
Артем также покинул насиженное ложе и обнял супругу чуть повыше талии.
– Фантазерка ты моя. Просто подумала… и надумала. До пятницы времени еще вагон, как-нибудь определимся. Пути господни неисповедимы, может и попятный включу – соглашусь с Валеркой.
Настя снова взъерошила непокорную челку мужа:
– Учитывая ослиное упрямство некоторых бизнесменов, сильно сомневаюсь…
– И зря! Я очень неожиданный, возьму и поменяю решение.
– Ну-ну…
– Разберемся! И, вообще, твой супруг голоден, словно стая диких африканских львов. Что у нас на ужин?
– Стрельцов, и ты еще считаешь себя образованным?… Стая – это скорее про шакалов и гиен, а у львов – прайды.
– Ладно, словно прайд диких африканских львов.
– А где ты видел домашних?
– Женщина, не придирайся! Борец за чистоту речи выискался! Не накормишь мужа – добытчика, он съест одну симпатичную особу,- Артем легонько куснул Настю за мочку уха.
В отместку жена лизнула его в подбородок.
– Уговорил, красноречивый! Пошли, накормлю добытчика.
– Ура!!- Артем подхватил Настю на руки и потопал на кухню. В стрельцовских двухсотметровых хоромах расстояние от гостиной до вотчины кастрюль и плошек не измерялось тремя шагами, но ноша не тяготила. Напротив, кое-что облегчала. Тонкие пальчики на шее, шелковистая кожа на щеках жены и ее игривый взгляд отгоняли тяжкие думы эффективнее, чем репеллент мошкару.
Ночь обещала выдаться жаркой.
ГЛАВА 2
Ночь выдалась не только жаркой, но и темной. Ватные комки кучевых облаков плавали так низко, что, казалось, налившийся свинцовой тяжестью купол неба вот-вот раскрошится и рухнет вниз. Сквозь облачные разрывы лишь изредка помаргивали искорки звезд, а сырная головка луны, вообще, не показывалась в поле зрения.
Ввиду этакого безобразия Настя даже не задернула шторы, что в последнее время делала регулярно. На заглядывающую в окна круглолицую хозяйку ночи она реагировала очень нервно, где-то вычитав гипотезу о негативных последствиях лунного света для развития плода. Сегодня же у Артема была отличная возможность любоваться красотой ночного города – светящиеся оранжевые и желтые прямоугольники окон, хаотично разбросанные по темным тушам домов, с успехом заменяли звезды, а протянувшиеся вдоль улиц и мостов янтарные ожерелья фонарных ламп тянули и на созвездия.
Пейзаж завораживал.
Иногда, просыпаясь среди ночи, Стрельцов не сразу возвращался во владения Морфея, а разглядывал усыпанные редкими огоньками ближайшие здания. И представлял, какая жизнь бурлит за их стенами, какие трагедии и драмы сотрясают компактные мирки разнокалиберных квартир. Где-то пылает неугасимый пожар страстной любви, где-то пьяные трясущиеся руки ищут нож, чтобы вонзить его под ребра собутыльнику, где-то вязкое полотно тишины разрывает шелест книжных страниц. И за каждым светящимся окном существует нечто свое, неповторимое и уникальное…
В подобные минуты приходило странное настроение – сердце сжималось от невнятных предвосхищений, душу истязали творческие позывы. Тоже не совсем оформившиеся. Написать сонет? Совершить невероятное открытие? Поделиться собственными переживаниями со всем белым светом? Или просто включить магнитофон и послушать любимые записи. Порой Артем, не совладав с настроением, подходил к окну, разглядывал ночной города, старясь разгадать его тайны, а изредка даже хватался за карандаш. Царапал грифелем тетрадный лист, сам не понимая, что желает написать. Поэму? Роман? Эссе? И ждал откровения. Или вдохновения.
Вдохновение не являлось. Ни поэтическое, ни иное. Рука выводила лишь некрасивые закорючки, но обратно в кровать Артем залезал со щемящим чувством приобщения к чему-то удивительному, к великой тайне бытия. И засыпал счастливым.
Но сегодня счастье казалось ирреальным, категорией из разряда зеленых человечков и говорящих драконов. Невзирая на сопящую под боком любимую женщину. И разгадывать тайны ночного города Артем не рвался, пусть время, окружающая обстановка и даже поза – лежа на спине, руки под головой – вполне этому соответствовали.
Россыпи оранжевых и желтых огоньков не отгоняли мрачные мысли. Как ни старался Стрельцов отвлечься, вновь и вновь обсасывал сегодняшний разговор с друзьями-компаньонами, проговаривал по ролям, оценивал реакцию Фомичева и Райхмана, свое поведение. Алчными ненасытными гиенами душу грызли сомнения. Стоило ли сжигать мосты и категорично отвергать предложение Валерки? Может, еще не поздно согласиться? Нет, на такой шаг он никогда… и ни за что…
Дилемма. И друзьям свинью подкладывать…натуральное, извините за тавтологию, свинство. И по- иному никак…
Борька с Валеркой еще наверняка надеются, что до пятницы их упрямый товарищ передумает, задний ход включит, а он не включит…Скандал разразится, туши свет, спасай пожитки! Вот тогда они капитально обидятся. И бесповоротно.
Поневоле вспомнилось оброненное Настей замечание про 'тебя не того'. Тогда Артем отмахнулся от столь дикой инсинуации, даже возмутился. Как же, супруга предположила, что Борька с Валеркой – лучшие и неповторимые – способны решить проблему кардинальным способом и 'заказать' своего лепшего и закадычного друга. Они же вместе и огонь, и воду, и медные трубы, и деревянные доски…И в разведку, и в набег, и в поход за спичками…И пуд соли, и декалитр водки… Столько вместе съели, выпили и спели, что почти родственниками стали.
Все так, но с другой стороны…и разведка, и набеги, и огонь, и вода – предания старины глубокой. А последние годы – только бизнес. В застольях и ныне троица иногда участвует полным составом, но…это либо деловые вечеринки, либо праздники по официальному поводу (юбилеи, дни рождения). Мероприятия донельзя скучные, пропитанные формализмом и дешевой театральностью, от которых воротит сильнее, чем
