главное – настроение не то, чтобы под дождем скакать.
Чертыхнувшись и сплюнув от досады на газон, Артем рванул по тротуару. Не галопом (состояние здоровья и возраст не позволяли), но и не трусцой. Мелкой рысью.
Все равно вымок основательно. А во что превратились в результате скачков по залитому водой асфальту джинсы, лучше умолчать. Назвать их мокрыми и грязными было бы неправильно, джинсы превратились в превосходный аналог половой тряпки, которую только что извлекли из ведра и не отжали.
Увидев родное авто в пределах прямой видимости, Стрельцов поддал жару, переключив скорость на аллюр. Но не добежал. Идущая впереди него женщина с большим красным зонтом, которую Артем уже почти миновал, неожиданно шагнула вправо, и…Стрельцов свернуть не успел. Остановиться тоже. Притормозил, но… тротуар оказался слишком скользким.
И случилось легкое столкновение. Артем зацепил плечом локоть женщины, и огромный алый зонтик смачно плюхнулся в лужу, а следом за ним, не удержавшись на запястье, рухнула сумочка, изрядно забрызгав и хозяйку, и Стрельцова. В результате столь подлого неосмотрительного поступка сумочки, юбка женщины стала подобием Артемовых джинсов. Жалким, но все же подобием. А вот одежду Стрельцова новая порция дождевой влаги и грязи не испортила. Портить уже было нечего.
– Ети Вашу маму!- интеллигентно прокомментировала события пострадавшая от столкновения дама, сделала микроскопическую паузу и добавила парочку менее приличных оборотов.
Восхитившись красотой слога, Артем слегка сконфузился и полез в лужу за дамскими аксессуарами. Освобожденные из водного плена предметы он протянул хозяйке:
– Извините, пожалуйста.
Зонтик в силу своей конструкции, обусловленной функциональным назначением, пострадал незначительно, а вот сумочке досталось изрядно. Вода стекала с нее потоками. И извергалась из внутренностей. Ткань сумки даже не намокла, а пропиталась влагой до последней нитки. О том, что стало с находящимися внутри вещами – не дай бог, документами или деньгами, – и подумать было страшно.
– Извините?!- нервно воскликнула женщина, вырвала сумочку из рук Стрельцова, не обратив внимания на зонт, наклонила ее и расстегнула замок. Сумочка выплюнула заключительную партию мутной жидкости, а вместе с ней в лужу полетели пластмассовые цилиндрики, наверное, косметика; то ли помада, то ли тени. Артем бросился их подбирать.
– Извините?! – повторно возмутилась 'пострадавшая'. Она не смотрела на Стрельцова, а, низко наклонив голову – длинные черные волосы рассыпались и скрыли ее лицо от посторонних взоров, – копалась в недрах сумки и что-то там ощупывала. – Вы видите, что сделали?!
– Простите, я не специально. – Артем собрал косметические прибамбасы, обтер их о свой рукав, забыв о том, что тот довольно сомнительной чистоты и еще более сомнительной сухости, и отдал хозяйке.
Проигнорировав извинения, женщина сунула косметику в боковой карман, оттуда же извлекла тонкие круглые очки, водрузила их на переносицу и продолжила изучение недр ручной клади. Стрельцов стоял рядом столбом, держа наперевес вызывающе красный зонт, и наблюдал за процессом. И ощущал себя… исключительно дурацки. Через полминуты он сообразил поднять зонтик над головой женщины, чтобы он укрывал хозяйку от дождя, однако благодарностей не дождался. Впрочем, и не ждал.
Наконец осмотр внутренностей сумки завершился, и женщина облегченно выдохнула:
– Слава богу!…
Стрельцов тоже перевел дух. Серьезного конфликта, кажется, удастся избежать. Ругаться сейчас ему совсем не хотелось. Ни с этой дамой, ни с кем бы то ни было. Тем более под дождем в десятке шагов от собственной машины. Для окончательного урегулирования ситуации Артем решил предложить 'пострадавшей' деньги или подвезти ее, если нужно…
– Кошелек не намок…- Женщина поняла голову, откинула назад гриву роскошных черных волос и укорила Артема. – А Вы, молодой человек, поаккуратнее, а то… несетесь, как…носорог, никого не замечаете.
Стрельцов впился взглядом в лицо женщины. Эту 'незнакомую' даму он знал. Справедливости ради, не очень хорошо, вернее, почти не знал, это была врач-интерн, которую он неоднократно видел в больнице. И даже пару раз имел честь с ней разговаривать. Имя и отчество симпатичной брюнетки он почему-то не забыл.
– Здравствуйте, Анна Павловна.
– Здрав…- женщина оставила в покое сумку, поправила очки и удивленно воззрилась на Артема. – Простите, я Вас не… Вы?…
Незамысловатый риторический вопрос требовал короткого и однозначного ответа типа 'да – нет' или 'я', но чтобы избежать столь глупой банальности Стрельцов ограничился кивком.
– Артем…Вячеславович?…
– Так точно,- губы поневоле расползлись в радостной улыбке.
– Вас не узнать, настолько изменились…
– Надеюсь, в лучшую сторону?
– Безусловно. Всего-то после выписки прошло…
– Две недели, – подсказал Артем.
– Да, две недели, а уже другой человек.
– Просто в больнице Вы меня видели в основном в горизонтали, а сейчас – в полный рост, – пошутил Стрельцов.
– Ой, что же Вы под дождем стоите, – спохватилась Анна, – давайте зонт и…
– Не стоит, – перебил Анну Артем, – я вымок настолько, что лишнее ведро-другое погоды не сделают. Да и освежиться не мешает.
Анна недоверчиво фыркнула, а затем не выдержала и рассмеялась.
– Если освежиться, тогда конечно…
– А Вы куда направляетесь? А то у меня машина вот, – Артем показал на авто. – Могу подвезти…Трех шагов не добежал…
Над незатейливой шуткой расхохотались уже вдвоем. Несколько вооруженных зонтами прохожих, самозабвенно преодолевающих водные преграды, испуганно оглянулись на странную парочку.
– Спасибо, но мне ехать никуда не надо, я хотела по магазинам пройтись. Правда, сейчас уже не знаю, в таком виде… – Анна покосилась на собственную юбку, усыпанную мелким горошком темных пятнышек.
– Может, тогда в кафе посидим, чаю попьем, согреемся. Заодно и в порядок себя приведем. Не сочтите за навязчивость, но сами сказали: '…в таком виде…'. Возьму на себя смелость продолжить Вашу мысль: '… появляться не стоит'.
– А в кафе стоит?
– Безусловно! Кафе, таверны и харчевни именно для того и существуют, чтобы усталые промокшие путники пережидали в них непогоду, вкушали пищу и чистили кафтаны и платья.
– Кафтаны и платья…- Анна улыбнулась.- Даже не знаю…
– Пойдемте-пойдемте!- Стрельцов решительно взял собеседницу за локоть. – Нам необходимо обсохнуть, а то простудимся, не дай бог, заболеем. Я не могу допустить, чтобы ответственный медицинский работник из-за меня слег с насморком. Кто тогда больными будет заниматься?
– Уговорили,- окончательно сдалась Анна.
Ни на миг не усомнившись, Стрельцов повел даму в 'Театральную кофейню'. И ближе ничего не найти, и вариант апробированный. Недавно. А еще есть шанс произвести на девушку впечатление. Отношением к ценам заведения. Хвастовство и мальчишество, конечно, но Артему хотелось…распушить хвост и перья. Хотя спроси кто-нибудь его, зачем он это делает, Стрельцов не нашелся бы, что ответить.
Надутый от самодовольства халдей, ответственный за открывание дверей и разоблачение посетителей, промокшую парочку встретил без особой радости, осуждающе разглядывая их заляпанные темными крапинками наряды. В его взгляде читался немой укор, как будто вместе с брюками и юбкой оказалась подмоченной и репутация. Артем даже почувствовал некоторое смущение, будто они специально плескались в лужах и пачкали одежду и пришли в кофейню для того, чтобы испортить роскошную мебель заведения, а проницательный халдей распознал их гнусные намерения. Дабы не мозолить глаза не по чину
