чванливому швейцару-гардеробщику Стрельцов поспешно поволок Анну за облюбованный столик в дальнем углу.
Едва они уселись, перед столиком, словно из-под земли, возник персонаж в оригинальной белой хламиде с папками меню подмышкой и раскрытым блокнотом наперевес – тот самый нервный официант. Возник с некоторым воодушевлением и энтузиазмом, но, разглядев, кого ему предстоит обслуживать, увял. Парень хотел что-то сказать, но не сумел, только замер в позе медного истукана, так и не вручив меню, выпучил глаза и открывал – закрывал рот выброшенным на берег карасем. И вероятно, даже не дышал. Наконец он выдохнул и выдавил:
– Зда-…здравствуйте.
– Добрый день, – ответила вежливая Анна, а Артем лишь кивнул: мол, виделись, чего воздух попусту сотрясать.
– Что заказывать будете?- справился с нервами официант.
– А меню можно увидеть? – удивилась Анна.
– Простите, пожалуйста!- официант поперхнулся, судорожно схватил кожаные папки, разложил перед посетителями и испарился. Так же стремительно, как и появился. Только пятки засверкали. Уже через десять секунд официант стоял у бара, что-то втолковывал своему коллеге, оживленно жестикулировал и периодически показывал рукой в сторону столика, за которым расположились Артем со спутницей.
– Странный какой-то…- понаблюдав за телодвижениями официанта, сказала Анна.
– Не без того, – согласился Стрельцов.- Работа, наверное, нервная…
– Разве? Что тут нервного? Принимаешь заказ, приносишь блюда, рассчитываешь…
– Не скажите, клиенты разные бывают, – вступился за бедолагу Артем.- Кто-то качеством салата недоволен, кто-то пытается уйти не расплатившись, да мало ли что… Работа с людьми, Анна Павловна, она всегда ответственная и требует большого расхода психической энергии.
Девушка скептически подняла брови, но спорить не стала.
– Как-то не задумывалась…возможно, Вы правы.
– Прав,- подтвердил Стрельцов. – Давайте уже отвлечемся от этого достойного во всех отношениях молодого человека и обратим внимание на выбор блюд и напитков.
– Давайте, только не надо постоянно называть меня по имени-отчеству, а то я себя старухой чувствую.
– Скажете тоже – старуха! – возмутился Артем.- Напрашиваетесь на комплименты?! С радостью принимаю предложение и вношу встречное. Как насчет того, чтобы перейти на 'ты'? А то, право, словно в суде…
– Хорошо. – Анна сняла очки и положила в сумочку.
Отметив, что его собеседница без очков выглядит еще лучше, поскольку у нее очень красивые и выразительные глаза, Стрельцов пообещал себе долго в ее 'омуты' не смотреть, дабы не утонуть в них ненароком.
– Выбрали?… Тьфу… Извиняюсь, выбрала что-нибудь? Рекомендую рыбу, очень она здесь замечательная.
– Спасибо, воспользуюсь советом.
– Эх, надо бы чего-нибудь покрепче, да вот, незадача, я за рулем,- посетовал Артем.
– Покрепче? С утра?!- изумилась Анна.
– Не такое уж и утро, скорее, обеденное время… Не думайте…не думай, я не алкоголик какой-нибудь, но промысел господина случая обмыть бы стоило – это надо из многих сотен тысяч жителей нашего маленького города налететь именно на собственную, можно сказать, спасительницу. И едва не опрокинуть ее в лужу. Обмыть бы хотелось, но…уж больно гаишников боюсь. Поймают ведь гады. Разве что по маленькой…Как насчет 'Хенесси'?
– Нет-нет, я не могу…
– Аня, по пятьдесят грамм. С лимончиком. Это даже не фронтовые сто… Две ложки к чаю для согреву. Протесты не принимаются.
Подозвав нервного официанта, они сделали заказ. Поскольку съеденный за предыдущий час обед еще явно не переварился, Артем ограничился легким салатом, коньяком и чаем, а Анна помимо чая заказала рекомендованную Стрельцовым семгу и минеральную воду. Официант, которого в порыве вдохновения Артем обозвал 'сударем', записал нехитрые пожелания и с великим облегчением ретировался. Минеральную воду, графинчик с 'Хенесси', рюмки, приборы и салфетки принес уже другой официант, первый, очевидно, так и не сумел справиться со стрессом.
Салат и семгу умяли за беседой под аккомпанемент шуток и смеха. Артем не преминул объяснить Анне, почему половой столь нервно на него реагирует, и они вместе посмеялись над незадачливым парнем. Чуть позже к чаю и второй стограммовой дозе благородного французского напитка присовокупились приправы: байки из жизни и не слишком бородатые анекдоты. Между делом Стрельцов выведал у Анны некоторые подробности биографии и личной жизни (в частности то, что она в свое время была замужем, но неудачно, и брак распался, а ныне постоянного бой-френда не имеет), а также ее координаты: домашний адрес и телефоны.
Все было замечательно. И девушка при ближайшем рассмотрении оказалась не только симпатичной, но и умной и веселой (а еще – незамужней и свободной), и разговор клеился (за исключением того, что порой один из собеседников вновь принимался выкать, смущался и сбивался), и чай не горчил, однако… для чего он затащил Анну в кофейню, Артем и сам понять не мог. После обеда (ужина, завтрака, ленча – нужное подчеркнуть) с красивой, не обремененной половиной и благожелательно настроенной к мужчине, дамой предполагается какое-то развитие…отношений. Генезис, качественная эволюция. А также некие поползновения со стороны мужчины в целях создания ситуации для вышеназванного развития отношений. Напроситься на чашечку кофе к ней домой, заманить в свою берлогу на 'дегустацию' редкого коллекционного коньяка, договориться о встрече в четверг после работы, пригласить в театр или на концерт, на худой конец, пообещать позвонить вечером и тому подобное… Пусть не сразу, ведь волочь женщину в постель непосредственно после знакомства не обязательно, а нередко – глупо и опасно, но если одинокий мужчина зовет малознакомую свободную от уз Гименея даму (которая ему нравится, и которой, очень вероятно, он тоже интересен) в кафе, где они очень мило проводят время, то…поневоле напрашивается…продолжение.
Он холост и ныне, увы, одинок. У нее тоже нет половины. Взаимная симпатия не вызывает сомнений, в противном случае Анна бы не смеялась над незатейливыми шутками Артема, да и вообще не пошла бы с ним в кафе. Между тем никакого продолжения не будет. Однозначно.
В другое время, при других обстоятельствах что-то наверняка получилось бы, но не сейчас. Роман с сидящей напротив симпатичной барышней был бы по отношению к Насте, к их не появившемуся на свет ребенку…предательством что ли. Предательством памяти. Еще и сорока дней после ее смерти не минуло, и крутить любовь, а тем паче предаваться плотским утехам, просто кощунственно. Не зря же наши предки устанавливали срок для ношения траура, и немалый, кажется, год.
Память Насти и их ребенка он не предаст. Вместе с тем вот так за здорово живешь взять после обеда, встать, попрощаться и уйти, расставшись с Аней навсегда, тоже…глупо. Глупо и нелепо. Артем чувствовал, что эта девушка способна заполнить ту холодную и высасывающую силы пустоту, которая образовалась у него внутри после Настиной гибели. Кроме того, их несуразная встреча, скорее, даже столкновение на обезлюдевшей из-за дождя улице – тоже не игра случая. Стрельцову виделся в том знак судьбы. И не просто знак, а добрый знак, указывающий на то, что дальше будет лучше, начнется новая, светлая полоса в жизни. Не налетел же он на следователя, например, или соседа по палате Васю Сидорова…
И туда нельзя, и сюда хода нет.
Вторую половину обеда, Артем усиленно размышлял (параллельно потчуя собеседницу занимательными историями – язык работал автономно), как бы закруглиться с чаепитием таким образом, чтобы и Аню не обидеть, и совесть предательством Настиной памяти не замарать. И ничего в головушку не лезло, ни одной толковой идеи. Выходило, что придется рассчитаться, проводить Анну до…того места, куда попросит, или даже подвезти, наплевав на легкое опьянение и опасность попасться на глаза гаишникам, и… откланяться. Без обещаний позвонить, договоренностей о встрече и прочей романтической атрибутики.
