пешеходов.
Двое слуг разошлись по обе стороны зала, встали между бликующих от света факелов огромных колонн. Но освещения явно не хватало, середина и конец зала срывались в непроглядной тьме. Сзади топтался экскурсовод, не осмеливавшийся больше произнести ни одного слова.
Воевода встал между колонн, упер руки в бока, и восхищенно оглядываясь по сторонам попросил мага:
— Почтенный Дитбарт, не дадите ли немного огоньку, а то почти ничего не видно.
Павлу Анисимовичу и самому было интересно посмотреть на древнее произведение искусства. Маг жестом попросил Шипулина отойти, глубоко вздохнул и и резко взмахнул перед собой руками с крепко сжатыми ладонями. Вокруг пальцев возникло еле заметное желтое сияние, вверх взмыли несколько ярко сияющих маленьких шаров. Один из них завис под потолком, точно в центре зала, остальные разделились на две равные группы и выстроились редкой цепочкой, неподвижно застыли возле стен.
Шипулин прищурился от яркого света и через мгновение восторженно ахнул. Пол, стены и потолок переливались изумительными разноцветными бликами, создавая немыслимый по своей красоте световой хоровод, прозрачная чаша ослепительно засияла, а струйка воды, извиваясь словно живое существо…
— Ложись! — бешеный вопль мага разорвал тишину пещеры. Шипулин еще ничего не успел понять, а уже уткнулся носом в идеально отполированный пол, над головой жутко ухнуло, раздался взрыв и на голову воеводе посыпались мелкие горячие камни. Сзади страшным голосом завопил экскурсовод, а в дальнем конце зала возникло неприятное багровое сияние.
— Андрей, быстро за колонну! — зарычал маг. Он широко раскинул руки в стороны что-то закричал на непонятном языке.
Вокруг мага возникла сияющая нестерпимым синим цветом пелена, и Дитбарт с перекошенным от напряжения лицом, уперся руками в невидимую стену. Багровое сияние ослепительно вспыхнуло, и с громким шипением полетело прямо в мага, но тот за какую-то долю секунды до того момента, как багровый огонь ударил ему в грудь, всё же смог вытянуть перед собой руки. Раздался оглушительный хлопок, брызнули в разные стороны переплетенные между собой багровые и синие снопы света. Один из слуг, вероятно потерявший от страха разум заметался по залу и побежал в противоположную от Шипулина сторону. Добежавшего почти до центра зала слугу, вдруг подбросило в воздух, несколько раз перевернуло вокруг своей оси и разорвало на несколько частей. Снова бахнуло и выглядывающий из-за колонны воевода увидел, как летят в мага большие огненные стрелы.
— Шип, уходи! — страшно закричал Дитбарт. — Здесь смерть!
Андрей не раздумывая ни секунды выскочил из-за колонны и ринулся вперед. Там где стоял маг возникло ослепительное сияние и как от доменной печи потянуло нестерпимым жаром.
— Слева! — раздался незнакомый хриплый голос с едва уловимым акцентом и Шипулин услышал звук спускаемой тетивы. Вытянувшись в струнку, Андрей упал на пол, и через мгновенье услышал свист стрелы у себя над головой. Проехав по инерции пяток метров по гладкому полу, воевода перекатился влево и спрятался за колонну. Тут же в неё тяжело ударило, колонна ощутимо вздрогнула и по её поверхности пошли трещины. Воеводу обдало жаром и он прикрыл голову руками.
— Шип, дай мне пять секунд, отвлеки их колдуна. Иначе нам хана! — надсадно прокричал маг и по залу зазмеились молнии уже привычного для Андрея синего цвета. Впереди раздались иступленные крики. Словно там кого-то поджаривали живьем. Нортбарт на долю секунды высунулся с левой стороны колонны, и в следующее мгновенье ринулся вправо и хорошенько оттолкнувшись от скользкого от крови пола, прыгнул вперед. Неизвестные враги, явно не ожидали от закованного в броню воина такой прыти. Вероятно они не знали, что сегодня на воеводе парадный доспех, годный лишь для того, чтобы блистать в нем на пиру. Снова пропела стрела и раздался властный, крайне неприятный голос:
— Он мне мешает.
Из-за колонн выскочили три гнома и размахивая топорами бросились на Шипулина.
«Мне конец», — отстранено подумал Андрей, увидев пылающие звериной яростью лица нападавших. По тому как они держали оружие в руках, воевода понял, что перед ним не штробные проходчики, а опытные воины. А с дружинниками голыми руками не справиться.
— Твою мать! — заорал Нортбарт, и обреченно посмотрел в центр зала. Там сверкали молнии, летали огненные шары, от стен отскакивали куски облицовки и шипела расплавленная порода. В воздухе клубилась разноцветная пыль.
— А-а-а! — раздался безумный крик, мелькнуло занесенное над головой лезвие топора, и воевода даже не успев попросить помощи у Владыки, прыгнул к противоположной стене зала. Шипулину повезло, он проскочил точно между очередной порцией огненных стрел и летящих в ответ синих молний верховного мага. За спиной оглушительно хлопнуло, отвратительно завоняло паленой плотью. Обернувшись, воевода увидел лежащего на полу гнома. Голова и верхняя половина туловища у него полностью отсутствовали, дымилась обугленная одежда. Два его подельника бешено заорали и синхронно прыгнули к Шипулину. Воевода не стал дожидаться их приземления, отступил на шаг и неудобно, с левой руки, ударил прямо в оскаленную рожу ближайшего к нему врага. Обычно после такого удара никто не встаёт, просто валится бесчувственно и ждет, пока ему не окажут первую медицинскую помощь. Но это обычно. На этот раз всё ограничилось тем, что ударенный гном, приземлился на ноги и замер в нелепой позе, тряс головой, надсадно хрипел и обильно заливал пол кровью из разбитого рта.
Второй противник, не так удачно прыгнул, подскользнулся и со всего разбега въехал головой в стену.
Андрей вырвал из рук ударенного топор, коротко замахнулся и вонзил лезвие прямо в жилистую шею, так и не успевшего подняться врага.
— Шип, уходи!
Андрей успел отбежать буквально на пять метров, как то место, где он только что находился, ударил огненный сгусток. Оглушительно хлопнуло, плотный поток воздуха чувствительно толкнул Шипулина в спину и он размахивая топором долетел почти до конца зала. Две ближайшие к месту взрыва колонны, пошли косыми трещинами и медленно упали. Лишь два обрубка, остались торчать гнилыми зубами. Помещение заволокло густой коричневой пылью, отчетливо запахло озоном.
— Есть! Твою мать! Есть! — захлебнулся счастливым криком Дитбарт. — Я его поймал! Я поймал этого сукина сына! Шип, я его держу, иди и убей эту погань!
Воевода тяжело поднялся, потер ушибленную при падении ладонь, перехватил поудобнее гладко отполированную рукоять топора и побежал вперед, виляя из стороны в сторону.
Из-за клубящийся в зале пыли почти ничего не было видно. Огоньки, установленные магом в зале, светили словно затянутые многолетней паутиной плафоны в подъезде девятиэтажки Шипулина. Воевода перепрыгивая через трупы и обломки колонн, нёсся вперед, к невидимому, но абсолютно ненавистному вражескому магу. Завеса пыли немного рассеялась, мелькнула последняя колонна и Андрей увидел стоявшего сбоку от неё гнома, с поднятыми вверх руками. В первый момент Нортбарт подумал, что вражеский маг сдается, но присмотревшись, понял, что это не так. Враг не сдавался, а наоборот отчаянно пытался разорвать искрящиеся синие молнии полностью его опутавшие.
Чуть в стороне от мага лежали два сильно обожженных тела, рядом с ними привалившись к стене, сидела молодая девушка в простеньком, в нескольких местах зияющим обгорелыми дырами хуторском платье. Под её ногами валялся короткий лук. Левая рука девушки безжизненно свисала вдоль тела, а правое плечо бугрилось неприятными пузырями. Хуторянка подняла голову и посмотрела прямо в глаза воеводе. На милом, полном страдания лице девушки читалась неприкрытая мольба: «Помоги»… Шипулин остановился и отвел топор в сторону. Хуторянка резко вытянула вперед правую руку и в глаза воеводе сверкнуло металлическим отблеском. Время почти остановилось, стало вязким, плотным, фактически осязаемым. Андрей неотрывно смотрел на летящую ему в лицо смерть, и медленно, очень медленно отводил голову в сторону. Воздух внезапно ставший песком, мешал малейшему движению. Тонкий метательный нож, тоже летел сквозь песок, но полет его оставался стремительным и воевода понял, что он не успевает. Напрягшись так, что на лбу выступили вены, Андрей яростно дернулся всем телом, отвоевал у песка несколько бесценных сантиметров и сфокусировал взгляд на ноже. Тот, смертельно поблескивая отраженным синим светом, прошел в нескольких миллиметрах от виска и чиркнув по волосам полетел дальше. За спиной Шипулина звякнуло. Время снова возобновило свой бег. Андрей подскочил к девушке и
