ноги и машинально погладил крышку шкатулки. — Домой идти мне сейчас не хочется. А ты куда направляешься?
— Пойду к городским воротам, проверю караул. И так сегодня, практически не отлучался от короля, с сотником своим и парой фраз не перекинулся за весь день. Потом зайду к Майнхарду, он недалеко от конюшен расположился, заберу «малыша». Заодно с почтенным бароном о делах поговорю.
Маг усмехнулся:
— Боишься, что дружинники напьются?
— Почему «боюсь»? Не боюсь, а знаю. Они обязательно набубенятся до полусмерти, поэтому и иду, чтобы прекратить пьянку. Завтра же королевский смотр…
— Вот и хорошо, тогда и я с тобой. Не возражаешь? Отлично! Только сейчас слуг кликну, пусть хоть факелы возьмут, дорогу посветят. А то все светильники поснимали, в туннелях темно, хоть глаз выколи.
Мерцающий свет трех факелов, не сильно освещал дорогу, но идти было вполне комфортно и никаких неудобств Шипулин не испытывал. Широко шагал за слугами, с интересом глазел по сторонам. Между городскими воротами и королевским замком протянулся лабиринт узких туннелей шириной не больше двух метров. Понятное дело, что первые строители города сделали это не просто так, а с вполне понятной целью обеспечения безопасности. Такие туннели можно долго оборонять минимальными силами. Когда королевство представляло собой мощное, единое целое, многочисленные артели и рода гномов, рубили в тоннелях небольшие залы, любовно украшая их на разные лады. Сейчас эта достойная традиция окончательно ушла в прошлое, и лишь изредка в залы приходили одинокие гномы полюбоваться на невероятную по своему мастерству работу предков. Со временем оставшиеся без надлежащего присмотра помещения обветшали и начали разрушаться. Тогда приходилось или заново пробивать туннель, или делать обводной переход. Но уже лет семьдесят, подобной ерундой никто себя не утруждал. Обвалившийся туннель просто перекрывался черновой кладкой и дело на этом завершалось. Конечно, оставались еще изумительные по красоте артельные залы, не подвластные влиянию времени. Через один такой зал, как раз и проходила небольшая процессия.
Шипулин внезапно становился, провел по стене ладонью, подозвал к себе мага и уважительно протянул:
— Смотри, почтенный Дитбарт! Это просто чудо. Стена настолько гладкая, что просто не могу поверить, что это сделано лишь при помощи кирок, да скребков.
Павел Анисимович взмахом руки приказал слугам подойти поближе и тоже провел рукой по холодному камню:
— Да, тонкая работа. Сейчас так не делают.
Маг присел на одно колено, внимательно рассматривая выложенный черной плиткой пол. По мере удаления от входа плитка еле заметно меняла свой цвет на более светлый. В ней отчетливо начали проступать зеленые прожилки. Украшенные барельефами, тонкие гранитные колонны, упирающиеся в потолок, двумя рядами проходили по залу. Симметрию портило то обстоятельство, что крайняя левая колонна отсутствовала. На её месте стояла большая деревянная бадья, с тремя вениками внутри. Нагибин вытащил один веник, внимательно его осмотрел и удивленно протянул:
— Смотри-ка! Совсем свежий! Оказывается, еще кто-то свои залы убирает. Я думал уже всё.
Шипулин согласно покивал, выхватил из рук слуги факел и поднес его вплотную к ближайшей колонне:
— Надо же! Вот эти фигурки гномов, сделаны из оникса. А этот медведь, да и деревья вокруг него явно вырезаны из темно-зеленого хризопраза.
— А ты откуда это всё знаешь? — удивился маг, продолжая любоваться искусными фигурками.
— У меня, что Интернета не было? — насупился Андрей и обиженно засопел.
Павел Анисимович пробурчал в бороду, что-то насчет воды и способах её перевозки, поднялся на ноги, еще раз окинул взглядом помещение:
— Да, впечатляет. Интересно, кто вырубил такую красоту?
Шипулин пожал плечами, отдал факел слуге:
— Не знаю, почтенный Дитбарт, не знаю. Ну, ладно, пошли — время не ждет.
За спинами товарищей, раздался тихий голос:
— Это зал рода Вигнанд из Речного удела.
Шипулин резко обернулся, но кроме слуги держащего факел никого не обнаружил. Маг тоже удивленно осматривался по сторонам, явно выискивая источник звука.
— Прошу простить меня, что ответил без вашего разрешения, — снова послышался тот же голос и Шипулин с удивлением понял, что это говорит слуга. Тот сделал шаг вперед, отвёл руку с факелом в сторону и низко поклонился, за малым не достав кончиком бороды до пола.
Маг посмотрел прямо в лицо слуге, кивнул и коротко бросил:
— Прощаем. Говори откуда тебе это известно?
Слуга снова поклонился, и поднял факел к вершине колонны:
— Видите господин, вот клеймо рода Вингланд, — слуга указал рукой на высеченное изображение топора перекрещенного со снопом зерна.
— Понятно, — кивнул маг и явно собрался задать вопрос, но слуга его опередил:
— Господин, я раньше служил в хранилище свитков. После того, как Его Величество мудро распорядилось его закрыть, меня перевели в пятую артель слуг королевского замка. В факелоносцы.
— Ты и читать умеешь? — оживился маг.
— Увы, господин. Умею.
У Павла Анисимовича заблестели глаза, маг довольно осклабился и обратился к воеводе:
— Думаю, что Его Величество в своей просветленной мудрости, не откажет мне в нижайшей просьбе. Мне как раз позарез нужен слуга-факелоносец. Без него, просто как без рук.
Шипулин одобрительно кивнул, произнес длиннейшую тираду прославляющую несравненное величие короля и махнул рукой:
— Пошли, теперь у нас свой экскурсовод есть. Причем совершенно бесплатный.
Впрочем, даже бесплатными услугами гномы не воспользовались, просто шли молча к городским воротам, думая каждый о своем. Не останавливаясь, прошли еще два зала, перебрались по галерее через обвал в туннеле и вышли к крохотной площади мастерски вырубленной в естественной пещере. На другом конце площади две полуарки мрачно зияли темнотой.
Маг знал, что дальше туннели разветвляются на три, пять и семь уже совершенно узких штроб, так переплетенных друг с другом, что в этом месте иногда исхитрялись заблудиться даже местные жители.
— Куда пойдем, почтенный Нортбарт? Правая дорога конечно покороче, но там в нескольких местах с потолка капает вода. Причем весьма сильно капает, — маг непроизвольно поёжился. Он очень не любил, когда ледяные капли льются ему за шировот и омерзительно холодя кожу стекают по спине. — Так что предлагаю иди налево.
— Мне всё равно, почтенный Дитбарт, — зевнув, ответил воевода. — Впрочем соглашусь с вами. Тем более, на этой дороге нам встретится изумительный по красоте зал. Давненько кстати я в нем бывал. А вот помню в детстве…
Крохотная процессия втянулась в левую арку, и выстроившись в колонну быстро зашагала вперед. Прошли несколько развилок, обошли два завала и наконец двое слуг высоко подняв факелы над головой переступили порог зала, вырубленного артелью каменотесов из стертого с лица земли города, название которого всеми давно позабыто. Забыли гномы и имена артельщиков, чью руки долгие десятилетия создавали столь немыслимую красоту. И самой красотой никто особо не восхищался. Вечно спешащие по своим делам путники проходили по залу ни обращая никого внимания на окружающее их великолепие. Разве, что поблагодарят вскользь Владыку, за то что пол под ногами такой ровный, лицо приятно обдувают прохладные струйки воздуха, да приветливо журчит ручек, стекающий из незаметного отверстия в стене, прямо в большую чашу вырезанную из цельного куска горного хрусталя. И лишь когда по чистой случайности в зал попадают младшие, то стены начинают вибрировать от звонкого смеха, восхищенных вздохов и раздраженного сопения наставников. И только затейливо вырезанный на стене гном, с добрыми искрящимися радостью глазами, устало держащий молот в руке, неотрывно смотрел на проходящих мимо
