Эрикбарт невозмутимо кивнул и стрелой помчался превращать никчемный мобрезерв в высококлассных королевских гонцов.
Устраиваясь поудобнее, инженер поерзал по брусчатке, лег на спину и водрузил руки себе на грудь. В таком положении дышать стало легче, но мышцы ног заныли гораздо сильней. Обреченно вздохнув Николай принял прежнюю позу, и решил что пока выдалась свободная минутка, то он может потратить её с пользой и поговорить немного с великаном-богатырем. Этот гном сильно заинтересовал Осипова и он действительно хотел узнать о старшем сыне Эрикбарта как можно больше.
Оглянувшись по сторонам инженер с неудовольствием отметил, что сановник в суматохе не понял его приказ и вместо старшего сына оставил возле короля приемного. А о чем может разговаривать правитель Рудного с простым рудокопом? Да ни о чем.
— Ранбарт пойди помоги отцу, а сюда пусть придет старший сын, — чтобы окончательно не испугать и так переполошенного без меры юношу, Осипов говорил мягким бархатным голосом. — Скажи я немедленно требую.
Паренек не зная куда девать руки, шмыгнул носом и явно через силу промолвил:
— Государь. Я и есть теперь старший сын почтенного Эрикбарта.
— Да? — поразился Николай. — А сколько же тогда лет остальным братьям?
— Эдбарт младше меня на год. А Хелфбарт на два.
Удивлению Осипова не было предела. Надо же! Огромному големоподобному Хелфбарту всего шестнадцать лет. Он еще младший! Это открытие настолько поразило инженера, что он опять захотел немедленно подкрепиться.
Оглянувшись по сторонам и не обнаружив по близости даже самого захудалого» Макдональдса» Николай так тяжело вздохнул, что рука величественно подпиравшая голову подогнулась и черепушка инженера с характерным тупым стуком соприкоснулась с каменной мостовой.
— Твою дивизию! — сквозь зубы процедил Осипов, отчаянно массируя ушибленное место. — Как же мне осточертело это тело. Сил нет терпеть.
— Государь, разрешите вам помочь, — обеспокоенно промолвил Ранбарт и увидев кивок короля, поспешно отцепил от пояса небольшую, сильно потертую кожаную суму и заботливо подложил её под голову своего сюзерена.
До комфорта подушки видавшая виды торба явно не дотягивала. К тому же внутри сумы находилось что-то цилиндрическое обернутое в несколько слоев тряпками. Но в данных обстоятельствах это было лучше чем ничего.
Осипов немного полежал без движения, вынужденно любуясь на стоявших рядом сановников. За их спинами раздавались зычные команды Эрикбарта и постоянный топот. Сам же процесс формирования фельдъегерской службы королевства полностью ускользал от взгляда инженера по естественным причинам. Осипов недовольно взглянул на мешающих обзору придворных и нетерпеливо потеребил замызганную штанину Рамбарта:
— Пойди узнай, что там происходит. А то они что-то подозрительно долго возятся.
Бывший рудокоп, а ныне старший сын влиятельного сановника кивнул и моментально скрылся в толпе. Николай проводил его взглядом и с какой-то обреченностью снова принялся разглядывать придворных. Честно говоря, эта ватага, с достойной лучшего применения постоянностью таскающаяся за королем удивляла инженера своей бесполезностью. Нет, ну если рассуждать теоретически, то придворные наверняка приносили какую-то пользу родному королевству, но вот какую именно это оставалось для Николая загадкой. Память почтенного Шлюксбарта в данном случае являлась полностью бесполезной, так как Его Величество общался лишь с крохотной частью своего окружения. А об остальных знал лишь самые общие сведения. Да и то не всегда, и не обо всех.
«Надо выяснить кто и за что отвечает у меня в королевстве.»- резонно подумал Николай и немедленно принялся прикидывать, как быстрее и эффективнее провернуть это дело.
Мыслительный процесс проходил напряженно и закончился весьма продуктивно. Николай даже открыл рот для отдачи соответствующего распоряжения, но его весьма бесцеремонно прервал запыхавшийся Рамбарт:
— Государь! Первая тройка почти готова! Отец передает вам, что дело движется быстро и к ужину он всё закончит.
Хорошо, что Осипов сейчас не стоял на камнях брусчатки, а величественно на них возлежал. И подпрыгнуть от изумления у него не имелось ни малейшей возможности. Поэтому инженер лишь немного приподнял голову над торбой и потерянно прошептал:
— Это как к «ужину»? К какому ужину?
— Я и сам толком не понял, Государь, — тут же отозвался Ранбарт. Паренек немного отошёл от разительной перемены, произошедшей с ним, и разговаривал уже без особых затруднений. — Но несмотря на всё усердие отца и братьев дело идет туго.
— Что такое? — насторожился инженер, поудобнее подпихивая себе под голову суму.
Рамбарт опустился на колено, и прошептал на ухо Осипову:
— Да там вовсю бородами меряются, у кого длинней да гуще.
— Не понял, — захлопал глазами Николай. — Там же почти ни у кого бород еще нет.
— Простите, Государь, — торопливо поправился юноша. — Дело идет туго, потому что при назначении старших троек, сравнивают у кого род древнее и должность при дворе почетнее.
— Вот даже как, — хмуро произнес Осипов и ненадолго задумался. — Ну хорошо. Придется действовать по другому. Заодно совместим приятное с полезным. Десятник ко мне!
Фестбарт гремя плохо подогнанными доспехами подскочил к инженеру остановился и преданно пожирая взглядом короля гаркнул во всё горло:
— Государь! Такой-то и такой-то по вашему приказу прибыл!
Страдальчески скривив лицо Осипов вяло отругал десятника за чересчур прямолинейное исполнение королевских приказов и отдышавшись принялся деятельно распоряжаться.
Минут через пять Фестбарт вместе со своими воинами сделал в толпе сановников широкий проход, а самих придворных принялся выстраивать в некое подобие шеренги.
Теперь инженер получил возможность наблюдать за таинством формирования фельдъегерской службы и что самое главное — непосредственно вмешиваться в сам процесс. Чем Николай немедленно и воспользовался. Ранбарт как заведенный метался между королем и отцом, и вскоре первая группа посыльных предстала перед густой бородой Государя. Осипов уже давно наметил места, куда он в первую очередь направит нарочных и вскоре гонцы начали стремительно разбегаться из так неожиданно возникшей посреди площади Ставки Верховного Главнокомандования.
Весьма довольный своими действиями Николай радостно похлопал ладонью по животу и плавно перешел к решению следующей проблемы.
Как ни старалась данная проблема в лице элиты королевства выстроиться ровной шеренгой, но у неё так ничего и ни получилось. Даже поистине титанические усилия десятника приложенные для приведения ватаги сановников в приятное для глаз состояние ровной линии не принесли ощутимого успеха. Беспорядочная толпа лишь немного сжалась по ширине и чуток вытянулась по длине.
Поняв, что добиться большого от цвета нации не удастся, Николай оставил всё как есть и подозвал к себе придворного стоявшего первым в строю.
— Имя, должность, сколько времени находишься при дворе. Отвечать коротко и исключительно по делу.
Явно не привычный к столь необычной манере речи короля, сановник одернул тунику, затейливо вышитую тонкой золотой вязью и обильно украшенную драгоценными камнями, преданно выпучил глаза, и так низко поклонился, что кончик его бороды защекотал нос Осипова. Инженер с трудом сдержал сильное желание дернуть гнома за бороду и нетерпеливо хлопнул рукой по брусчатке:
— Давай быстрее! Времени нет!
Придворный понятливо замотал головой и с такой скоростью начал отвешивать поклоны, что Осипов почувствовал, как приятный ветерок начал обдувать его лицо. Но в планы инженера не входило использование почтенного сановника в качестве вентилятора. Он взмахом руки подозвал к себе десятника и устало распорядился:
