Фигура замолчала и грозно нахмурила брови.
В толпе раздалось несколько истошных женских криков, а спустя пару ударов сердца по неподвижно замершему гномьему морю сперва тихо, а потом всё более и более громко пронеслось имя:
— Это же Ортрун, предок всех гномов… Ортрун… Первоначальный… Владыка…
У Ранбарта сдавило горло, стало трудно дышать. То что сейчас происходило на его глазах было настолько запредельным событием, что у молодого гнома начала кружиться голова. Оглянувшись по сторонам юноша увидел, что в подобном состоянии находятся все гномы. А у всегда сурового и грозного главы его рода подозрительно заблестели глаза.
Владыка еще раз окинул взглядом площадь, переложил боевой топор из руки в руку.
Слева от Ранбарта началась какая-то возня. Один их старших кузнецов весьма ощутимо тыкал огромным кулаком под ребра своему сыну и не отрывая глаз от Первоначального беспрестанно повторял:
— Запоминай, запоминай, дубина каменная. Топор запоминай. Доспех запоминай, каждую детальку запоминай. А не запомнишь, я тебя на наковальню положу и молотом так оприходую, и мамка не защитит… Запоминай, запоминай…
Ранбарт после этих слов встрепенулся и впился взглядом во Владыку.
Владыка был красив и могуч. Все сказания что слышал ранее гном об Ортруне не давали почти никакого описания его внешности. Почему это так произошло Ранбарт понял мгновенно. Описать простыми словами, как выглядит Первоначальный попросту невозможно. Ортрун настолько прекрасен в своих великолепных, невиданных никогда ранее доспехах, что рассказать кому-либо этом не получится. А борода Владыки… Такую бороду может иметь только один гном в мире. И имя этого гнома — Ортрун…
Рудокоп так засмотрелся на Первоначального, что не сразу сообразил, что тот снова начал говорить:
— … я этого не допущу! Я люблю слушать как стучат кирки об камень. Я люблю когда дымы кузниц поднимаются к самым небесам. Люблю слышать как кричат в ужасе наши враги. А вы! Что делаете вы? — голос Ортруна стал поистине страшен. Гном резко взмахнул топором и сердито нахмурился. — Я сейчас слышу только как смеются наши враги надо мной и над моим народом! Хватит! Больше этого не будет. Я забрал ваших правителей к себе в чертоги. Для вас прошло двести ударов сердца, а для них долгие годы. У меня они набирались тайных знаний у наших лучших мудрецов.
Владыка расправил плечи, победно вскинул подбородок:
— Теперь всё зависит от вас. От каждого из вас. Судьба всех гномов в мире в ваших руках. Я ухожу, но помните, что только самых достойных я жду в своих чертогах. Помните это.
Первоначальный неодобрительно посмотрел на стену королевского замка, явственно нуждающуюся в серьёзном ремонте, раздраженно плюнул на землю и исчез.
Прекрасная музыка, солнечный свет и великолепное сияние исчезли вмести с ним. Гномы на площади замерли в молчание и лишь слабый крик короля отчетливо донесшийся из провала нарушил тишину:
— Твою дивизию! Вытащит нас кто нибудь из этой дыры или нет?
Высокий и худой (разумеется по меркам гномов) Верховный маг метался из угла в угол по небольшой комнате вплотную примыкавшей к личному обеденному залу короля. Сам же Его Величество с испуганным лицом, прятался за широкой спинкой кресла и время от времени выглядывал из-за неё, пытаясь хоть немного успокоить мага.
— Павел Анисимович! Прошу вас не горячитесь! Так вы всё помещение вдребезги разнесете!
Маг резко остановился зло зыркнул глазами по сторонам, обхватил руками голову и тяжело плюхнулся на скамью, целиком вырезанную из красивого темно-зеленого камня.
— Да успокаиваюсь я, успокаиваюсь. Я уже говорил вам, голубчик, что моя психоматрица в момент переноса вошла в небольшой конфликт с матрицей предыдущего владельца тела. Что-то пошло не так, как должно идти. Но слава Богу, дело это поправимое и чувствую, что с каждым разом приступы моего неконтролируемого гнева становятся всё слабее и слабее. Скоро я полностью возьму ситуацию в свои руки, — к концу речи Павел Анисимович действительно несколько угомонился, лицо разгладилось и с него почти сошло гневное выражение. Глубоко вздохнув маг вскочил со скамьи, протяжно зарычал и обратился к Осипову:
— Вы это, голубчик — прячьтесь. Сейчас снова начнется. — оформитель пронзительно взвизгнул и вскинул руки вверх.
— Гномы! Гномы, твою мать! Но почему именно они? Какого хрена именно они! Что никого другого не нашлось! Арх…
Маг уже совсем нечленораздельно рыча, в бешенстве ударил кулаками по каменной столешнице. Из под его рук в разные стороны полетели синие молнии вперемешку с небольшими огненными шарами. Один из них с противным шипением врезался в спинку кресла за которым прятался Осипов и громко взорвался. Еще два попали в скамью, она оглушительно треснула и развалилась на несколько частей. По стенам змеями заискрились молнии. Неприятно запахло жженой материей, озоном и горелой электропроводкой. Висящий на потолке светильник зашипел, несколько раз моргнул и погас. В комнате стало темно, лишь тончайшая полоска света пробивалась из-под двери.
— Павел Анисимович! С вами всё в порядке? Вы целы? — раздался в темноте обеспокоенный голос Осипова.
Маг отозвался после непродолжительного молчания:
— Цел я. Цел. В этот раз что-то совсем худо мне пришлось. Но сейчас полегчало. Надеюсь окончательно.
Осипов выбрался из-за кресла и водя перед собой руками стал пробираться к выходу из комнаты,
— Это радует. Жаль, кстати, светильник. Старинная вещь, таких уже не делают. Да таких ламп всего- то в кладовых с дюжину осталось. — Николай толкнул плечом дверь, та моментально открылась и Осипов, безвольно рухнул на выложенный разноцветными камнями пол коридора.
Со всех сторон раздались крики, к королю подбежали многочисленные слуги, которые развели такую неимоверную суету, что смогли поднять Осипова на ноги, лишь через пару минут. А то и поболее.
Обливаясь потом и тяжело дыша Николай ткнул в грудь первого попавшегося гнома намереваясь повелительно распорядиться, чтобы его провели в обеденную залу. Но вместо этого Осипов заорал и машинально засунул палец себе в рот. Еще бы. Когда тыкаешь пальцем воеводе в панцирь, нужно учитывать что такой доспех, вот так, без подготовки, пробить рукой весьма затруднительно.
— Ваше Величество! — голос воеводы звучал весьма учтиво и на удивление спокойно, что изрядно настораживало, так как Андрей одной рукой держал за бороду гнома с синяком под правым глазом, а другой рукой раздавал тумаки неповоротливым сотрудникам службы королевского сервиса. — Ваше Величество! Я буквально на секунду отвернулся, когда доносил до народа ваши мудрые приказания насчет продолжения праздника, а этот стервец схватил отбойный молоток и как припустит бежать! Еле догнал, негодяя!
Внутри Осипова всё оборвалось. Мысли лихорадочно заметались, причем кроме своих мыслей в голове у инженера явно начали крутиться и чужие. Медленные, тягучие, словно капли меда. Воевода сердится. Это очень плохо. Воевода хоть и тупой, как кирка Последнего, но очень преданный. Надо отдать вора воеводе. А лучше казнить. Да казнить. Пусть все видят, как я страшен в гневе. А потом пообедать. Или пообедать, а потом казнить. Нет, лучше пообедать до казни, а потом и после неё…
Осипов с силой потряс головой разрывая липкую паутину чужого мышления. Нет. Таких советов ему не надо.
Над ухом раздался едва слышный, вкрадчивый голос мага:
— Коля, вора в темницу под замок. Потом с ним разберемся. А сейчас нам нужно втроем обсудить сложившуюся ситуацию. Распорядись, чтобы хоть пару часов нас не трогали. И еще. Советую провести первое заседание в моих покоях. Я там такую защиту наворотил, ни одна живая душа ничего услышать не сможет, — и после небольшой паузы Павел Анисимович с некоторым удивлением добавил. — Впрочем и неживая тоже.
Через весьма непродолжительное время три руководителя королевства уединились в большой, ярко освещенной комнате служившей магу именно для проведения деликатных переговоров. А народ, по случаю праздника почти полным составом собравшийся в столице получил наконец порцию самых свежих слухов из замка. Первоначальное оцепенение вызванное столь неожиданным появлением Владыки прошло и
