…Если сможешь — беги,
беги так быстро, как ты никогда ещё не бегал!
Но запомни, что нельзя убежать от того,
кто всегда стоит за твоей спиной и дышит тебе в
затылок, подобно старухе, держащей в своих костлявых
руках остро заточенную косу,
и ждущей лишь удобного момента,
чтобы срубить тебе голову…….
(Основано на частично реальных событиях…)
Однажды в Москве, на переломе двух веков, когда никто не ждал ничего подобного, произошла эта история…
Глава 1
На небольшой город тихо и незаметно опустилась чёрная, как вороново крыло, ночь. Ещё один день подошел к концу и, уставшие от своих повседневных дел, люди уже давно вернулись домой и мирно спали, набираясь сил для борьбы с проблемами нового дня. Что может он им принести? Что будет завтра? На этот вопрос ответить довольно нелегко, поскольку мало у кого существовала уверенность в том, что может произойти в ближайшем будущем. И никто особо не пытался об этом думать, не утруждая себя этими тяжёлыми мыслями. И поэтому просто спали, а кто-то, ещё не уснув, расслаблялся либо с бокалом вина и книгой, либо перед экранами своих телевизоров, глядя на всю ту чушь, которую обычно показывают по ночам.
В целом, эта ночь ничем не отличалась от других, предшествующих ей ночей. Совсем свежий и молодой, но уже довольно глубокий снег, лежал покрывалом белого цвета везде, словно искусно выделанный ковёр. Был ещё только конец октября, а снега уже успело выпасть столько, что он покрыл всю поверхность земли. Это было довольно редким событием, чтобы в октябре уже вовсю навалило снегу, но в этот год случилось именно так. Совсем скоро он должен был превратиться в огромные и тяжёлые сугробы. А пока он лежал на земле мягким покрывалом и отражал свет, который проливала с тёмных небес луна.
Луна…
Всё небо днём было затянуто облаками, но только теперь они рассеялись, обнажив бриллиантовые россыпи звёзд, среди которых, как яркий прожектор светила луна. Небосклон было ясным и лишь изредка по нему грузно и неторопливо проплывали небольшие облака, которые царапали бледный диск ночного светила. Тогда на небе было видно порой только половину диска, а иногда он призрачно погружался в дымку целиком, что создавало поистине мистическую картину. Этим зрелищем можно было очень долго любоваться, если бы не северный холодный ветер, который пронизывал до костей всякого, кто бы рискнул остановиться поглядеть на это зрелище.
Поэтому ко всему этому мистицизму ещё прибавлялся и ужасный холод. На улицах не было ни души.
Зависнув высоко в небе, луна одиноко глядела на землю, а вокруг неё по всему небосклону раскинулись мерцающие звёзды. Всё было по-обычному спокойно, тихо, и не предвещало никаких изменений. Город спал. Лишь в редких окнах горел тусклый свет ночных ламп. Кое-где горели фонари, освещая небольшую площадь возле себя. И было тихо. Слишком и странно тихо…
Огромная, почти в полтора человеческих роста, если встать на задние лапы, собака, хотя на собаку существо вряд ли было похоже, скорее большой волк, бесшумно, крадучись пробирался по улицам маленького городка, который находился всего в шести километрах от Москвы. Поскольку улица, по которой передвигалось существо была довольно хорошо освещена, то 'волку' приходилось чуть ли не ползти по земле, дабы не выдать своё присутствие. По крайней мере, пока…
Так как зверь был тёмной, почти чёрной окраски, то ему плохо удавалось двигаться по белому снегу незамеченным. Его большое, мохнатое тело, словно тень скользило по дороге. Массивная голова чудовища хищно озиралась по сторонам, проверяя, нет ли кого по близости, кто мог бы наблюдать за ним. Время от времени 'волк' к чему-то принюхивался, припадал носом к земле, изучая следы на дороге.
Шерсть его была очень густой и непременно хорошо согревала зверя в такой жестокий мороз. Крепкие, мускулистые лапы почти бесшумно ступали по снежному настилу, лишь издавая негромкий хруст и оставляя огромные следы. Голова существа являла собой нечто среднее между головой крупного волка и медведя: широкая приплюснутая морда с хищным оскалом, с большими клыками и короткими косматыми ушами. Именно из-за своих ушей существо становилось более похоже на медведя с волчьей помесью. В довершение сей ужасающей внешности были глаза. Два маленьких, горящих злобой отверстия. В темноте они светились животным жёлтым огнём и узкие вертикальные полоски зрачков не могли не вызвать страха у любого, кто встретился бы на пути зверя.
Местность, по которой передвигался волк была открыта со всех сторон: высокоэтажные дома, стоявшие слева, завершали район, да и весь городок тоже, поскольку за ними проходила крохотная дорога, а за ней начиналось пустынное поле, в свою очередь переходящее в лес. Постройки справа были не столь высоки, но стояли чуть плотнее и дорожки, уходящие вглубь города были хорошо освещены и сильно продувались ветром. Прямо перед чудищем находилась небольшая коробка котельной. Перед котельной в ряд стояло несколько гаражей-ракушек, в которых заботливые водители хранили своих 'железных монстров'. Справа от котельной была крохотная будка-подстанция и между двумя этими постройками лежала узкая тропинка, ведущая к шоссе и районному рынку. Волк очень аккуратно, чтобы его не заметили, двигался как раз в проём между подстанцией и котельной.
Маленькая девочка неожиданно проснулась от приснившегося ей кошмара. Она села на своей кроватке, испуганно глядя в тёмное окно. С того времени, как она с родителями переехала в новую квартиру на первом этаже, ей очень часто снились кошмары.
Немного посидев и осознав, что это всего лишь дурной сон, девочка спрыгнула на пол и подошла к столику, на котором стоял графин с водой. Наполнив стакан, она встала у окошка, взгромоздившись на стул, и отодвинув занавеску, выглянула на улицу. Прямо под окном двигалось нечто большое и страшное. Ребенок так и застыл на месте, не в силах шевельнуться. Девочка выпустила из рук край занавески и она, качнувшись, вновь закрыла стекло.
'Волк' не увидел, а скорее почувствовал лёгкое движение. Он резко повернул голову в сторону окна. Прильнув к оконному стеклу, он несколько мгновений всматривался в темнеющее пространство комнаты. Девочка не двигалась, глядя, как ужасное животное смотрит на неё. Жёлтые глаза сверлили стекло. Ей казалось, что между ней и этим страшным зверем не существует никакой преграды. Страх парализовал её маленькое тельце.
Существо оскалилось, обнажив огромные белые клыки. Ему показалось, что за этим окном, кто-то наблюдает за ним. Но он ничего не видел. В комнате была темнота. Негромко рыкнув, зверь отвернулся и двинулся дальше.
Наконец придя в себя, ребенок спрыгнул со стула и побежал в комнату родителей.
— Папа! Папа! — закричала она, — Там на улице чудовище!
Когда отец, разбуженный дочерью, встал и, ведомый дрожащей рукой девочки выглянул в окно, он увидел лишь чей-то хвост, который резко скрылся за зданием котельной.
'Наверное, какая-нибудь бродячая собака', подумал он, но в эту ночь больше не уснул, пытаясь унять
