мусора.
Проклиная Жору, который растянулся на дне, заняв собой много места, они кое-как пристроились рядом, уперевшись в борта лодки коленями и заснули, убаюканные кваканьем лягушек в озере, редкими всплесками воды и ленивыми позваниями колокольчиков от донок, стоящих вдалеке.
Было ещё темно. До рассвета оставалось несколько часов. Они спали, провалившись в неспокойный сон, когда к привычной какофонии ночных звуков добавился ещё один. Хлюпающий, чавкающий звук доносился со стороны железной дороги. Будто кто-то пробирался через трясину к их лагерю. Чьи-то осторожные шаги выдавала вода, которая хлюпала при каждом шаге.
Олег всегда спал очень чутко, а потому он первым услышал этот странный звук и насторожился. Он лежал в лодке и не шевелился. Лишь в темноте поблескивали белки его настороженных глаз. Сам он весь обратился в слух.
Так и есть: кто-то пробирался по болоту. Вот хлюпанье послышалось чуть левее лодки, затем послышался шорох задетой травы.
'Точно, кто-то нас решил посетить посреди ночи', — подумал Олег. Сначала он решил, что это вернулся Саша с выпивкой. Наверное мы провалились в сон, а он вернулся. Видно прошло совсем мало времени. Но потом он почувствовал резкий звериный запах. Значит это был не человек.
Так как места здесь были глухими, Олег не исключал, что их ночной гость мог запросто быть забредшим на озеро медведем или рыскающим в ночи волком. Главное надо было сохранять спокойствие и тишину. Хорошо, что только он один проснулся, а Виталик с Жориком спят, а то бы подняли сейчас шум, закричали. Вот тогда бы было плохо. А так сейчас зверь попьёт водички из озера и уйдёт обратно в лес. Хорошо что ещё додумались замаскировать лодку. Так куча веток и травы не привлечёт внимание животного.
Осторожные шаги слышались совсем рядом. Зверь подходил прямо к лодке.
И тут, как назло, пукнул и заворочался Жора, вследствие чего проснулся недовольный Виталик. Он только было открыл рот, чтобы извергнуть страшные ругательства, но Олег бесшумно метнулся к нему и зажал рот ладонью.
Ничего не понимающий Виталик замычал и попытался вырваться. Но Олег крепко его держал. Когда тот удивлённо уставился на него, вместо ответа Олег лишь кивнул в сторону, где крался зверь. Виталик перевёл удивлённые глаза в ту сторону, куда ему указала приятель и они округлились от ужаса. В свете Луны, падающем на брезент палатки, они увидели силуэт с раскрытой пастью. Они смогли хорошо различить огромные клыки торчащие из неё. Нечто двигалось прямо мимо их лодки.
Олег только и смог сделать, что приставить указательный палец к губам, призывая Виталика к тишине, а потом убрал ладонь от его лица. Тот лишь испуганно кивнул.
Тень прошла мимо лодки и шаги начали отдаляться. Но, наверное, Жоре привиделось во сне что-то смешное и он стал громко хохотать во сне.
У Олега опустилось сердце. Через мгновение, он всё же успел сделать единственно правильную вещь: он выскочил из палатки и, что есть сил толкнул лодку, спихивая её на воду. Он бросил короткий взгляд в сторону зверя и этого было достаточно, чтобы понять: то был ни волк и не медведь. Это было чудовище, кошмар из страшных историй, который стал реальностью.
Олег уже успел оттолкнуть лодку к воде и она, подняв тучу брызг, закачалась на потревоженной водной глади. Сам он успел вскочить внутрь.
Но оборотень уже мчался к ним огромными прыжками и, грузно приземлившись на щит у воды, в последний момент он зацепил когтями резиновый борт. Дыра была небольшой, но лодка всё равно была обречена.
Проснувшийся Жора проснулся и попытался вскочить на ноги, встревоженный вознёй, но пошатнулся и упал, придавив собой замешкавшегося Виталика. Тот завопил не своим голосом.
— Хватайте вёсла!!!! — прокричал Олег. — Надо грести! Лодка сейчас сдуется.
Парни не реагировали.
— Господи, что это??? — прошептал Жора, не отрывая взгляда от островка, по которому метался зверь.
— Вёсла!! — снова крикнул Олег. — Берите вёсла и гребите!
Сам он схватил одно весло и начал лихорадочно грести к берегу.
— Веталь, зажми дыру! — заорал он на приятеля, который вопил не своим голосом, пытаясь выбраться из-под Жоры. — Зажми её, осёл! Потонем!
Эти слова моментально подействовали на него и он вскочил, дрожащими руками пытаясь заткнуть пробоину, которая со свистом выпускала воздух.
— Олег, что это? Что это было?
— Я не знаю. Но это не животное. Это существо из ада!
Лодка всё же спустила довольно много воздуха и теперь её борта обвисли, грозя зачерпнуть воды. Зверь же бешено метался по берегу и рычал. Жертвы всё же успели уйти от него. И тут к нему из зарослей ивняка присоединился второй волк. Они переглянулись и, словно сговорившись, одновременно прыгнули в воду и поплыли за лодкой.
Увидев это, Виталик бросил пробоину и начал в панике шлёпать по воде руками, пытаясь помочь Олегу грести. Теперь лодка окончательно сдулась и набрала воды. Олег бросил на Виталика злой взгляд, а потом запустил в оборотней веслом.
— Прыгаем! — крикнул он. — Поплывём к берегу вплавь!
И он выпрыгнул. Приятели последовали его примеру. Жора плавал плохо и, словно тонущий отъевшийся кот, то и дело скрывался под водой, захлёбываясь. Он и стал первой жертвой чудовищ. Его истошный крик только придал двум оставшимся в живых ребятам сил.
Однако, как быстро они ни плыли, оборотни плавали быстрее и расстояние между ними стремительно сокращалось. Парни отчётливо слышали хриплое дыхание позади себя и шум, загребаемой сильными лапами, воды. Беглецы находились сейчас примерно на середине озера и глубина здесь достигала пяти метров. Это было как раз то место, где ребята выставили сеть. Об этом как раз и вспомнил Олег, когда почувствовал, что его нога за что-то зацепилась. Он начал отчаянно дёргаться, пытаясь освободиться, но тем самым только сильнее запутывался. Сеть полностью оплела его ступню и не давала продвинуться вперёд. Он бросил заискивающий взгляд на проплывающего мимо Виталика. Тот всё понял без слов и стал подплывать к нему. Но Олег вдруг закричал:
— Нет! Не подплывай ко мне! Здесь сеть.
— Я помогу тебе выпутаться! — ответил Виталик, отплёвываясь от воды, который попала в рот.
— Нет! Ты не сможешь её распутать. Плыви, отсюда! Слышишь? Плыви!
— Олег, я не могу уплыть. Ведь ты…
— Я сказал, плыви! Спасайся сам, Веталь! — крикнул на него Олег.
Виталик мешкал. А оборотни подплывали ближе.
— Плыви, остолоп! — взревел Олег. — Пошёл!
Вода попала ему в рот. Запутавшись в сети, он с трудом оставался на поверхности. Его голова периодически скрывалась под водой, а потом снова оказывалась на поверхности.
Испуганный Виталик бросил на друга последний взгляд и, что есть сил, поплыл к берегу. А два оборотня неумолимо приближались к барахтающемуся в воде Олегу. Их мокрые и злобные морды торчали над водой, а сильные лапы с острыми когтями размеренно работали под водой. Четыре жёлтых глаза уставились на жертву. Олег замер и весь похолодел. Стиснув зубы, он прошипел:
— Ну, плывите сюда, твари! Плывите…
В воде он нащупал сеть и сжал её в руке. Перед тем, как умереть, он хотел забрать порождений ада с собой. Всего метр разделял зверей и человека, запутавшегося в сети, поставленной им же самим. И как только первый волк дёрнулся вперёд, чтобы вцепиться в горло жертве, Олег вскинул перед собой руки, в которых сжимал сеть и накинул часть её на монстра.
Лапы оборотня попали в ячейки и запутались там. Но в тот же момент второй оборотень подплыл сбоку и распорол ему когтями грудь.
— Сволочь… — прохрипел Олег и в отчаянии стукнул тварь кулаком в нос.
