Я отвернулась.
- Я упала в обморок?
- Да. Ёлочка...
- Сколько времени прошло?
- Минут двадцать.
- Тогда не страшно. Что ты здесь делаешь?! Иди! Я тебя не держу!
- Ёлочка, посмотри на меня. Пожалуйста.
И столько тоски прозвучало в тихом голосе, что я нехотя повернула голову.
- Что? Ждешь благословения на самоубийство? Перебьешься! Хватит и того, что я мешать не буду.
- Прости меня. Пожалуйста.
Я резко выдохнула воздух.
- Что?
- я был неправ. Я не должен был так поступать. И так говорить. Я... Я просто потерял голову.
- Ты ее мог потерять в буквальном смысле! - взвилась я. - Это ты понимаешь!? Мы и так безумно рискуем жизнью. Но если вместе - пусть так и будет. А ты... ты решил, что ты здесь - один и самый умный!? Ну и пожалуйста! Иди! Геройствуй!
Слезы-таки брызнули из глаз, и я сердито отвернулась к стене.
- Я ведь уже извинился. Разве этого мало?
- Нет. Просто...
- я знаю. Ты обиделась. Я не должен был так говорить. Так поступать... и за поцелуй...
- Если ты и за это попросишь прощения - я тебя стукну! Клянусь!
- Верю. Один раз ты меня уже ударила. За что?
- Если ты хочешь уйти - уходи, - я сердито хлюпнула носом. - Только не надо мне говорить о великой любви, ладно? Не хочу, не хочу этого больше слышать...
Я почувствовала, как сильные руки обхватывают меня за плечи, приподнимают - и разворачивают так, чтобы я уткнулась лицом в плечо элвара. Что ж... Отбиваться было глупо а слезы все текли и текли. И спрятать их... а что можно спрятать от телепата?! Вот промочу ему сейчас всю рубашку - бу-дет знать!
Рядом раздался тихий смешок.
- Ёлка, ты просто невозможна. Воистину - Ёлочка. Колючая, пушистая... моя родная...
- Нет, - хлюпнула я носом. Вот у кого-то получается плакать красиво, а у меня сейчас нос наверняка похож на грушу дюшес. И лицо пошло пятнами. И сопли никуда не денутся еще пару часов. - Не надо! Что вы за народ такой, мужчины!? Сначала клянетесь в вечной любви и обещаете, что всегда будете рядом. А потом - потом умудряетесь сложить голову в очередной заварушке и надеетесь, что о вас бу-дут плакать! И мы плачем, черт бы вас всех побрал! Герои!
- Родная моя, - сильные руки обняли меня еще крепче. - Намного проще умереть самим, чем терять любимых. И потом... защитить своих близких - это право и честь мужчины. Если это действительно мужчина, а не как в том мире, откуда ты родом. Да мы уходим. Но мы ведь и остаемся тоже. В вашей памяти. В старых песнях. В свисте ветра. В наших детях...
Я стукнула элвара кулачком по плечу.
- прекрати. Не надо. Просто - не уходи. Еще раз я не переживу этого.
Тёрн зарылся лицом в мои волосы.
- Я никуда не уйду, родная. Никуда и никогда. Обещаю. И ты мне обещай.
Я кивнула. Получилось плохо, но хоть нос вытерла.
- Обещаю.
- И на помолвку со мной согласишься?
Я подумала пару минут. Потом покачала головой.
- Не на помолвку. На элоэ тайа.
- Договорились, - тут же согласился Тёрн. - Когда?
Я подумала пару минут. И тряхнула головой.
- А сейчас? Рискнешь?!
- Спрашиваешь!?
Элвар подхватил меня на руки - и рванул к двери.
- Учти, у нас всего два часа, прежде чем мне придется вернуться к раствору, - предупредила я.
Тёрн фыркнул.
- Ёлка, ты невозможна! Даже замуж умудряешься выйти без отрыва от работы!
- Это еще не брак! - Возмутилась я.
Элвар только фыркнул.
- Нет, правда? А сиренид - это рыба! Ёлка, ты вообще отдаешь себе отчет, на что ты соглашаешь-ся?
Я улыбнулась. В море хорошо. А элоэ тайа... Что это такое?
Что такое элоэ тайа? Хм-м... Это чисто не-людское понятие. У людей оно как-то не прижилось. Они для этого слишком много значения придают девственности и непорочности. Не-людям на это как раз наплевать. Эльфы, вампиры, элвары... они слишком долго живуи, чтобы думать о таких мелочах. А у оборотней еще и звериное начало в крови. И вообще, восьмисотлетняя вампирша-девственница в не-вестах - это как-то уж очень душевно звучит.
- Так что для нас эта непорочность значения не имеет как таковая.
Угу. А еще происхождение, воспитание, образование...
- А вот это - неправда. Но ставить честь в зависимость от детали анатомии? До такого могли додуматься только люди. А у нас, слава небесам, есть элоэ тайа.
У людей оно тоже есть. И используется между людьми и не-людьми. Очень часто используется в та-ких случаях. Если ты хочешь внимательно приглядеться к своему будущему спутнику жизни, но пока не желаешь давать клятву на всю жизнь, иди в храм. И там, на алтаре, на крови, клянись своей поло-винке в верности. Но только на семь лет. А спустя семь лет ты можешь либо подтвердить эту клятву - и брак станет завершенным. Либо - разорвать. И ждать своей судьбы дальше. Кстати, заключать такие браки можно было только три раза. А потом - все.
- Халява кончилась.
- Ты откуда такого нахватался?
- кто бы мне говорил!
За разговором мы благополучно выбрались из дворца. И Тёрн уже минут пять как нес меня по дворцо- вому парку. Даже не запыхавшись.
- Я бы тебя век на руках носил.
- а я бы тебе спину чесала, когда понадобится? Сам-то ты не сможешь. Руки заняты.
- Романтичная ты моя.
- Ага. Я жуткий романтик!
- До жути.
Мы благополучно преодолели полосу препятствий в виде альпийских горок, миновали сады камней, обошли розарий и углубились в рощу.
Оставалось идти совсем немного. Не к храму. К месту, где можно дать друг другу клятвы.
Ну да. Храмов у элваров практически нету. То, что имеется - это гибрид между загсом и капищем. Своеобразный Стоунхендж. Огромные вековые деревья, кругом растущие на холмах. И неудивительно. Элвары - созданный народ. У них нет богов. Поэтому они верят, что по-сле смерти их души растворяются в этом мире. А где удобнее общаться с миром?
Либо в таком круге деревьев. Либо где-нибудь на площадке башни, поближе к небу. Создатели элва- ров соединили несоединимое. Мешая эльфийскую кровь с вампирской и добавляя оборотней, они по- лучили... сначала они получили по заслугам! А уж потом обнаружилось, что элвары похожи на все три расы. И все же - неповторимы. Они обожали все растительное, как эльфы. Но как оборотни - от-давали должное мясу. Их тянуло к лесу - но они не любили замкнутых пространств. Обожали деревья, но не уважали тесноту. Любили величественные постройки - и буквально задыхались в каменных клетках. Поэтому - круг
