появился, когда пришла нужда. Ну, ничего, не так страшен черт… самое трудное — первый момент, удивление и вопросительные взгляды. Тут главное не частить и вести себя естественно и спокойно.
Ольга Михайловна, наверное, совсем старенькая, и сердце, помнится, у нее всегда болело. Вовчик, Владимир Сергеевич, «рыжий», как называет его Эдик, кажется, начальник какой-то пусконаладочный, все ездит куда-то в Дрогобыч, в командировку. Роза, классная тетка, сильно только строгая, где-то там, в исполкоме работает.
Трамвай проезжал вдоль длинной каменной стены Второго кладбища. У входа сидели старухи с маргаритками и ромашками, переругивались, тускло провожали глазами трамваи. Тени от кладбищенской кленовой листвы, нависавшей над оградой, пробегали по их лицам, как мысли или воспоминания.
Тут, на этом кладбище, их батя лежит лет уже, наверное, десять. Неделю он умирал от инсульта на Ольгиевской, лежал в коме, сердце только работало. Дочки дежурили круглосуточно, Карлик вылетал в окно с кислородной подушкой в аптеку. Ольга Михайловна сидела неподвижно.
Плющ, и Морозов, и Кока приходили, уводили Карлика через дорогу, у садика пили из горлышка вино — снимали напряжение; неподалеку, метрах в двадцати, тем же занимались Изя, и Эдик, и Мишка. Компании эти словно не замечали друг друга.
Курили в парадной, когда вышел из квартиры Вовчик, Владимир Сергеевич, и показал руками крест…
Плющ вышел на первой станции Люстдорфа. Район малознакомый, одесские Черемушки, однако платаны растут быстро, и улицы уже напоминают городские.
— О, Костик, привет, — сказал Владимир Сергеевич, — проходи.
— Как хорошо, — поднялась Роза, — молодец, помнишь…
Плющ растерянно смотрел на праздничный, почти накрытый стол.
— О, извините, у вас торжество, я потом как-нибудь, — заторопился Плющ.
— Как же так, Карлику же сегодня тридцать три!
— Конечно, конечно, — бормотал Плющ, — только я без подарка, да и меня ждут. — Плющ выдохнул. — Если честно, совсем забыл, — засмеялся он, — поздравляю вас. А где же Ольга Михайловна?
— Она в той комнате, пойдем, — Владимир Сергеевич приотворил дверь. — Ольга Михайловна, к вам гость…
Ольга Михайловна оторвалась от книги и всмотрелась:
— А, Костик, вот умница!
В больших очках она была похожа на черепаху из популярного мультфильма.
— Садись.
— Спасибо, Ольга Михайловна, — стоял Плющ. — Как ваше здоровье?
— Врачи говорят, что нормально, — засмеялась Ольга Михайловна, — а я думаю — не совсем. Так, ничего…
— Как у Карлика дела?
Ольга Михайловна вздохнула:
— Все хорошо, как же еще? Ну, а ты как, пишешь?
— А что еще делать, — как бы извиняясь, засмеялся Плющ.
— Молодец, — Ольга Михайловна помедлила и посмотрела в книгу.
Плющ, пятясь, вышел.
— Помочь чем-нибудь? — спросил он Розу.
— Та! — сказала Роза, — мужчины могут только мешать. — Сергеев, вот куда ты девал салфетки?
Вбежал Игорь с авоськой хлеба.
— Это Плющик? — полувопросительно сказал он.
— Какой он тебе Плющик, вот нахал, — возмутилась Роза. — Он — Костик, или даже дядя Костик.
— Плющик, Плющик, кто же еще, — Плющ обнял Игоря за плечи, — «Костик» — неинтересно, «Плющик» — интереснее. Ну, ты здоровый стал. Наверное, стихи уже пишешь?
— Какие стихи, Костя, он же безграмотный, — веселился Сергеев.
Игорь подошел к отцу, двумя пальцами сильно сжал ему запястье, заглянул в глаза:
— А-а-й?
— Игорек, совсем забыла, — сказала Роза, — сбегай, купи еще минералки.
— Рубчик, — быстро сказал Игорь.
— Опять нахал! Давай беги, у тебя еще осталось с хлеба?
— Хватит, — хлопнул Игорь по карману. Он вбежал к бабушке и поцеловал ее.
— Иди, иди, лизунчик, — оторвалась от книги Ольга Михайловна.
У двери Игорь остановился, сжал зубы и, сильно артикулируя, спросил с еврейским акцентом:
— Бабушка, ты жидовка-а-а?
— Да, да, — махала рукой бабушка, — иди уже.
— Где же это кодло? — Роза посмотрела на часы.
— Уже без двадцати. Не люблю, когда опаздывают.
— Розочка, как же опаздывают?
— Все равно. Полковник всегда приходит раньше.
Полковник пришел через минуту. Вот уже почти год, как он вышел в отставку и вернулся в Одессу. Ему предлагали в Москве квартиру и работу, что-то по части политпросвета, но он отказался, — тянуло в Одессу, хотелось заново родиться в пятьдесят лет.
С сорок третьего года на фронте, он, после нескольких лет в Германии, всю воинскую жизнь свою провел в Сибири, в Забайкалье, наезжая в Одессу только в отпуск. С фронта он привез боевую подругу Асю, все было как в советской сказке, или песне: он — лейтенант, она — регулировщица.
Ася на фотографиях тех лет была хорошенькая, с ямочками на щеках и в горжетке из чернобурки. На горжетке были лисьи лапки, и поэтому маленький Карлик был убежден, что Ася — мужественная женщина, стальной солдат, (был такой китайский фильм), или Зоя Космодемьянская. Ее пытали, но она не выдавала, на все вопросы отвечала «нет», и только улыбалась, пугая немцев ямочками на щеках.
Полковник потащил Плюща в опустевшую кухню.
— Поговорить надо, — бросил он Асе через плечо. — Костик, закури, — сказал он, — и дай мне потянуть.
Он жадно затянулся Костиковой «Примой».
— Возьми же целую, — сказал Плющ.
Он не любил, когда у него отнимали сигарету, хоть на затяжку. Это было насилие. И, вообще, что значит! Если ты выдумываешь себе проблемы, то при чем тут я?
— Нельзя, ты что, — округлил глаза полковник, — убьет!
Полковник охотно взял на себя роль подкаблучника, уступая жене в мелочах. Так было удобнее.
«Этот бабки видит только в день получки», — неожиданно подумал Костик и рассмеялся.
— А как с питьем?
— Ты же знаешь, какой я питок. Три рюмки. Печень! — важно сказал полковник и потрогал селезенку.
Пришли Измаил с Эдиком.
— Валя на работе? — спросила Роза. — А где Лена?
— Лена придет попозже. Она гладит.
— Понятно. Изя, ты без Ляли?
— Ляля не придет, — покачал головой Измаил, — Котя заболел.
«Как удобно, — подумала Роза, — три пацана, всегда кто-нибудь болеет…»
— Все, — сказала Роза, — Вовчик, позови маму, садимся. Майку ждать не будем, они придут в восемь.
— А Мишка? — спросил полковник.
— Ну его к черту, — рассердилась Роза. — Я ему звонить не буду. Тебе надо, ты и звони.
