– Если не заплачу, не получу то, что в пачке, она попадёт… Меня ждёт клетка с тиграми.
– Мафия? – я невольно нахмурился, чувствуя, как по телу пробежали мурашки.
Он помедлил мгновение и выдохнул:
– Да. За мной, наверняка, следят. Я не могу рисковать.
– И это всё? Всё, что от меня требуется?
– Да.
Иван пристально смотрел мне в лицо, ожидая моего решения. Оно давалось мне не просто.
– Ладно, – согласился я.
Он распрямился, выдохнул с облегчением.
– Тогда я возвращаюсь. – И он поторопился объяснить, что придумал. – Ты останься. – Он шагнул к окну, приоткрыл раму. – Я уже был здесь, отпер щеколду. По-моему, тебе лучше выбраться так, – он указал рукой на тёмный проём, из которого потянуло промозглой сыростью.
Я кивнул, выглянул наружу, потом спросил:
– Что делать с пачкой? Бросить в реку?
– Нет! Принесёшь за столик. Спрячь, отдашь мне, когда никто не увидит.
У меня возникли сомнения, но я не стал спорить.
– Закройся, – предупредил Иван напоследок и вышел.
Он посмотрел в одну, в другую сторону прохода и прикрыл дверь туалета. Я заперся изнутри, опять выглянул в окно. Вокруг не было ни души. Мне пришлось вобрать живот, так вылезать на палубу. Очутившись снаружи, я притянул раму до упора, чтобы казалось, окно закрыто, и настороженно отправился к корме.
На корме было темно, корабельное освещение на ней уже не горело, возможно, для создания места романтического уединения. Но этим уединением воспользовался лишь один участник речной прогулки, его узкая спина с черноволосой головой склонялась над ограждением. Корабль плыл по течению, и он словно всматривался в оставляемую позади волну, которая расходилась и затухала там, где виднелся Новодевичий монастырь. Я приблизился к черноволосому и встал рядом, показал карту. Мельком взглянув мне в лицо, он быстро, как если бы освобождался от бомбы с часовым устройством, вынул из бокового кармана пачку сигарет. Выхватив у меня карту, он позволил забрать из напряжённых пальцев заклеенную скотчем пачку, и вдруг я расслышал сзади подозрительный шорох. Я прыгнул в сторону мгновением раньше, чем нечто со змеиным свистом распороло воздух в том месте, где я стоял только что. Падая на плечо, я увидел черноволосого, он заваливался на ограждение, в его спине торчало хвостовое оперение чёрной стрелы. В ту же секунду двое молодых мужчин с луками появились из-за угла у прохода к корме. Я сунул правую руку с пачкой под пиджак, будто у меня там был пистолет, рывком поднялся на колено, с него на ноги. Нас разделяло метров пять, не больше, трюк с предполагаемым пистолетом они видели достаточно отчётливо и купились на него. Перезарядить луки они не успели, и оба полезли под одежды за другим оружием.
Я оказался рядом прежде, чем они смогли воспользоваться, – тот, что пониже, пистолетом с глушителем, а высокий, ножом. Носком туфли я сильно ударил в колено держащего нож, а вскидывающего пистолет оттолкнул на боковое палубное ограждение, схватил за ноги и рывком приподнял и опрокинул за борт. Пистолет помешал ему ухватиться за ограждение обеими руками, – я кулаком ударил по пальцам, которыми он вцепился в трубу. Он сорвался вниз, шлёпнулся в воду и отстал от корабля. Но по другому борту к корме выбежал обеспокоенный коренастый парень с несуразным длинноствольным пистолетом.
– Он спрыгнул, – прошипел я, указывая левой рукой за борт, правой ладонью сжимая горло, будто получил по нему рубящий удар.
Парень уже целил мне в грудь, однако затем рванулся к ограждению и направил пистолет туда, где слышалось удаляющееся бултыханье. Его остановил приглушённый окрик сообщника с ножом.
– Болван! – тот отвалился от стены и тихо охнул от боли в колене. – Там свой.
Я не стал дожидаться, пока они разберутся, кто свой, кто чужой, и ринулся прочь от кормы.
– Стреляй же! – услышал я за спиной сдавленный голос того, кто держал нож.
Дверца, до которой я успел добежать, была приоткрыта, я пинком распахнул её и влетел в бледно освещённое матовой лампочкой помещение. Дверца выхода на противоположный борт оказалась запертой. Хотя обувь бегущих по палубе была на резиновой подошве, напряжённым слухом я расслышал, что они настигают меня, как гончие добычу. Оставался только крутой спуск по узкой лестнице. Ребром ладони я разбил лампочку, в темноте живо спустился вниз, пока не упёрся в стальную дверь, едва не уткнувшись в неё носом. Преследователи наверху тоже вбежали в помещение, остановились.
– Есть второй выход, – негромко произнёс нападавший на меня с ножом. Его голос я уже узнавал. – Обшарь стены.
Шаги отдалились. С замиранием сердца я нащупал стальную ручку, беззвучно отжал её книзу и, надавив плечом, облегчённо обнаружил, что дверь поддаётся. Скрипнула петля, предательски выдавая, где меня искать. Но, казалось, её не услышали из-за мерного, приглушённого шума корабельных двигателей. Я юркнул за дверь и осторожно захлопнул её. Вокруг была кромешная тьма. Вдруг в глаза ударил свет фонарика и ослепил, не позволяя различить, кто его включил. Пятно света прыгнуло с моего лица на стену прохода, скользнуло по ней, застыло на ближайшей из деревянных дверей.
– Сюда, – распорядился Иван и шагнул вперёд. Он быстро распахнул дубовую дверь, пропустил меня, переступил через порог следом и закрыл, бесшумно запер её на замок. Первым делом я огляделся. Мы оказались в небольшой каюте. Метрах в двух от меня выделялся круг иллюминатора, а по обе стороны от иллюминатора, к боковым стенам крепились две кровати, накрытые, заправленные серыми шерстяными одеялами. Иван протянул к моему животу левую ладонь.
– Пачку!
Я не торопился выполнить требование, сказанное таким резким голосом.
– Ты уверен, я успел получить её? – холодно спросил я, не сводя с него глаз.
– Я это видел, старик, – заверил он. – Давай же!
– Прежде объясни мне, как ты здесь очутился и что означает эта каюта?
– Каюта? А-а. Оказалась не запертой... Я наблюдал за тобой с верхней палубы, – он указал большим пальцем наверх. – Потом ничего интересного. Спустился, пока ты дрался, приоткрыл дверь в пустое помещение. Надеялся, ты в него заскочишь, если справишься с ними и придётся убегать. Что и случилось. Я ждал у кают, когда ты появишься. Фонарик помог убедиться, это ты. Вот и всё. А теперь – пачку!
Я вынул из кармана то, что ему было так нужно. Он выхватил пачку из моей руки, как стервятник чужую добычу, и ослабил бдительность, осветил её. Иван был силён, тяжелее меня, и если бы не неожиданный приём, который я применил, с ним не так-то легко было б справиться. Я повалил его на кровать, вывернул за спину держащую пачку руку и дёрнул так, что он замычал.
– Пусти, – выдавил он из себя.
– Что всё это значит? – прорычал я над его затылком. – Ты подставил меня, даже не предупредил. Мы ж были, пусть не друзьями, но неплохими товарищами, чёрт возьми!
Дверь каюты толкнули, затем вежливо постучали, словно выясняя, есть ли в ней кто-нибудь.
– Я не мог с ним встретиться сам, – быстро проговорил Иван. – Они следили, заподозрили бы.
Дверь толкнули сильнее.
– Но меня-то ты должен был предупредить!
– А если б ты отказался? Я не мог рисковать. Это место единственное, где он согласился передать…
Дверь сотряс резкий пинок, но она выдержала.
– Значит, ты решил рискнуть мной, – невольно понижая голос, сказал я ему на ухо.
– Я не знал, что так получится, – перешёл на шёпот, оправдывался Иван.
Он не пытался вырваться, и я ослабил хватку, позволил его вывернутой руке опуститься до пояса.
– А теперь объяснишь, во что меня втравил.
– Потом. Некогда…
– Сейчас, – холодно прервал я. – Судя по всему, предстоит здорово выкручиваться. И я хочу знать, из чего и почему.
