«Ну да. Практически при смерти», — подумала я.
Тем временем мальчишка выронил изо рта колечко и захныкал.
Арагаки мгновенно подхватила его на руки и перепуганно взвыла:
— Может, звякнуть Рамону?
— Зачем?
— Ты что, не видишь? Ямо очень плохо!!!
— Состояние здоровья любого Демона контролируется круглые сутки. Если бы у твоего сына были проблемы со здоровьем, там, у вас, уже нарисовалась бы целая бригада врачей!
— Бэкашка — это машина!!! А я — МАТЬ!!! Я чувствую во много раз больше!!! — зашипела Кейко. И, не добавив ни слова, переключила меня в режим ожидания.
— М-да, — ошеломленно пробормотала я. — Неужели рождение ребенка так сильно сказывается на умственных способностях любой женщины?
— В смысле? — оторвавшись от своей локалки, угрюмо спросил Вик.
Вместо ответа я кинула ему запись беседы с Арагаки.
Просмотрев ролик, мой любимый мужчина устало улыбнулся, перебрался ко мне на кровать и сгреб меня в охапку:
— Нет, не любой. Только самых дурных. Тебе это не грозит, так как ты у меня особенная!
— Ну да, дылда с фигурой погрузочного робота! — процитировала я свои собственные слова[182] и расхохоталась.
Волков отпрянул от меня, сделал круглые глаза, захлопал ресницами, а потом, вдруг передумав валять дурака, нежно поцеловал меня в шею:
— Если бы у погрузочного робота была твоя фигура, то он бы с легкостью выиграл конкурс «мисс Вселенная».
В его голосе было столько любви и гордости, что я растаяла. И прижалась щекой к его груди.
Лежать, слушая, как колотится сердце любимого мужчины, было настолько приятно, что, услышав вызов Элен, я мысленно пообещала себе ее убить. Правда, звонок все-таки приняла:
— Ну и чего тебе не спится?
— С ними разве уснешь? — хихикнула Вильямс. И кинула мне какую-то ссылку. — Посмотри. Получишь море удовольствия…
— Мне его и так хватает… — заупрямилась я, но ссылку все-таки открыла. И… захихикала: строй из тридцати двух «Торнадо», пяти эсминцев и одного крейсера старательно изображал «Туман». Причем корабли висели с заглушенными движками и на расстояниях, на которых между сравнительно плотными областями ТВФ не могли не возникнуть лакуны. Которые, в свою очередь, должны были свести все преимущества этого ордера на нет.
— Над чем смеешься? — недовольно поинтересовался Вик.
Я виновато отвела взгляд, потом присоединила его к разговору и продемонстрировала фантастическую картинку.
Волков… разозлился! Врезал кулаком по кровати, обозвал скотом какого-то Брайана Митчелла, а потом заскрипел зубами:
— Ур-р-роды!!! Расстрелял бы к чертовой матери!!!
Причину его бешенства ни я, ни Элен не поняли. Поэтому попросили объяснить.
— Пока вы болтались в «Альтернативе», я лазил по Сети Октавии. То, что там творится, можно назвать одним словом: кошмар. Впрочем, можете посмотреть сами.
Ссылка на сайт OFC, одного из крупнейших производителей топлива на Октавии, сброшенная нам Виком, ввергла меня в состояние ступора: эти уроды просили за килограмм обычного LSF-3 пятьдесят тысяч кредитов! То есть в сорок два раза больше, чем «Объединенная топливная компания Лагоса»!
— С такими ценами особо не полетаешь… — растерянно пробормотала Элен.
— Вот они и висят… — Волков кинул нам следующую ссылку. На страничку предварительного заказа билетов Octavia Shipping Agency.
Все билеты на межсистемные рейсы на ближайшие полтора месяца оказались уже распроданы. А ведь за самое дешевое место до Ньюпорта компания просила совершенно безумные деньги — полмиллиона кредитов!
Убедившись, что мы прониклись, Вик кинул ссылку на сайт стихийно возникшего «черного рынка». И выделил виртуальным маркером цену на перелет до Ротанза
Я не поверила своим глазам: за такие «удобства» просили пять с половиной миллионов!!! А за провоз каждого килограмма багажа — еще по пятьсот тысяч!!!
Каждый следующий штрих происходящего на Октавии заставлял меня все сильнее и сильнее сжимать кулаки: какая-то мелкая компания, занимающаяся ремонтом малотоннажных судов, продавала устаревшие системы жизнеобеспечения для переоборудования грузовых кораблей под перевозку людей за сумму, эквивалентную стоимости новенького «Торнадо». Концерн, специализирующийся на строительстве спецобъектов, предлагал автономные убежища четвертого класса за девятьсот тысяч. А орбитальный металлургический комбинат «Next» торговал кораблями, собранными из судов, чудом не попавших в переплавку, по ценам новых эсминцев!
Минут через двадцать серфинга по сайтам местных «воротил большого бизнеса» я окончательно вышла из себя и полезла на официальную страничку президента Октавии. Лучше бы я этого не делала: вместо того чтобы сосредоточиться на эвакуации жителей, правительство планеты занималось любимым делом всех политиков — переливанием из пустого в порожнее! На внеочередных заседаниях президентского совета и каких-то там комитетов решались «архиважные» вопросы вроде «разработки стратегии регулирования экономики в кризисный период», «создания благоприятных условий для увеличения объемов выработки топлива на предприятиях частного сектора» и «изыскания возможности выделения средств для приобретения орбитальных крепостей»! При этом на каждое новое заседание являлось все меньше и меньше народу: самые пробивные и хваткие отправлялись для согласования каких- то вопросов в Метрополию, а особо пробивные — в «кратковременные отпуска по состоянию здоровья». Причем с лечением в клиниках, расположенных далеко не на поверхности Октавии.
Нет, сваливали, естественно, не все: заместитель министра Экономики и Развития Октавии гонял свою яхту на Ротанз и обратно практически без остановки. Бесплатно эвакуируя жителей городка, в котором проживала его семья. Один из советников президента, в прошлом пилот-истребитель, спешно проходил переподготовку на одной из баз Тридцать Седьмого флота. И пытался найти возможность отремонтировать списанный эсминец, найденный на свалке в поясе астероидов. Владелец охранной фирмы «Octavia Armor Agency» на свои деньги покупал топливо для флотских эмзешек и «Торнадо». А министр Юстиции пытался продавить закон о государственном регулировании цен на товары и услуги, связанные с межсистемными перелетами.
Увы, таковых было сравнительно немного, и малоимущее население планеты все глубже и глубже погружалось в пучину безысходности.
Почувствовав, что я вот-вот взорвусь, Вик принудительно отключил мою бэкашку от конференции и Галанета и тихонько поинтересовался:
— Совсем плохо?
Я молча кивнула.
— Тогда встань и посмотри файл на моей локалке. А я пока переговорю с Харитоновым.
Последние полчаса перед вылетом я провела как на иголках: без всякой на то необходимости прогоняла предполетные тесты, проверяла боекомплект, терзала системы жизнеобеспечения и связи. Поэтому, когда Вик дал команду на взлет, я сразу же бросила свою машину в шахту посадочного ствола. И чуть не столкнулась с Вильямс, которая, как оказалось, торопилась не меньше меня.
— Дамы! Я вас боюсь, — пошутил Гельмут.
— Правильно делаешь! — огрызнулась Элен, убирая свою лоханку с моей дороги. — Когда мы не в духе, от нас надо бежать. Желательно — не оглядываясь.
— Чтобы умереть в неведении, — добавила я.
В открытый космос вылетели с минимально возможными интервалами. И, не дожидаясь команды,
