— Может, к тебе зайдем? Холодно.
В самом деле, беседовать при пронизывающем ветре мало удовольствия.
Пока он соображал, как поступить, Варвара открыла дверь подъезда и, шустро протопав вверх по лестнице, остановилась на площадке около его двери.
— Что-нибудь важное? — нахмурился он, поднимаясь следом. Домой приглашать ее не хотелось. Пригласишь, разговор затянется, а разговор не из приятных, о Ваське.
— Тетя Рая сказала, что ты очень хорошую работу нашел, — заискивающе начала Варвара. — И что у тебя теперь знакомства всякие появились.
— Какие еще знакомства?
— Ну, всякие…важные, одним словом. — Варвара, полуобернувшись, заглянула ему в глаза, и понизила голос. — Видели, как ты с самим прокурором обедал.
— Кто видел? — он едва дар речи потерял от такого сообщения. — Ты в своем уме? С какой стати прокуроры со мной обедать будут?!
— Ну, с другими важными птицами дела ведешь, — слегка отступила Варвара, не собираясь, впрочем, сдавать позиций. — С этим, как его… который в депутаты собирается, все столбы своими рожами заклеил…
— Да я у него на заводе работаю, — попытался он объяснить, открывая ключом дверь. — Это начальство мое.
— Вот видишь, значит, он все-таки тебе знакомый, — обрадовалась Варвара. — Поговори с ним насчет моего. Ни за что ведь сидит мужик.
Ну, вот, начинается.
— Лупил тебя, как сидорову козу и ни за что? — пробормотал Павел, чувствуя, что оправдывается.
Впрочем, так оно и было. Он действительно оправдывался перед Варькой. Вздохнул, чувствуя легкие уколы совести — не хотел он Ваську сажать, хотел только утихомирить слегка, — и пропустил Варвару в прихожую. Прислонившись к стене, она некоторое время наблюдала, как он снимает плащ.
— Да простила я его уже давным-давно. Ты же Ваську знаешь, он добрый…
Васька добрый, пока не напьется. А когда напьется — спасайся кто может.
— Надо бы ему как-то помочь. Мне без него как, ты подумал?
— Ну как я могу ему помочь, если он нос сломал милиционеру? — устало поинтересовался Павел и наклонился, чтобы расстегнуть ботинки.
А выпрямившись, обомлел — Варька сбросила пальто и стояла перед ним, в чем мать родила.
— Ты, что, Варька, того? — только и нашелся сказать, не в силах оторвать глаз от ее неправдоподобно огромной груди.
Она истолковала этот взгляд по-своему и медленно двинула вперед, пошла на него, как танк.
— Без мужика знаешь как плохо, — повторила хриплым голосом.
Когда дистанция сократилась до полуметра, он вдруг очнулся. Вот только Васькиной бабы ему сейчас для полного счастья и не хватало! Тут с Элеонорой не знаешь, как разобраться, постоянно за нервный ствол дергает, с Ленкой проблемы, Майя… Наклонившись, он поднял с пола пальто и решительно накинул на широкие Варькины плечи.
— Совсем, что ли, охренела? — разъярился. — Давай, быстро оденься и вали домой!
Лицо Варвары разъехалось, глаза превратились в щелочки.
— Ой, плохо мне-ее… — заревела.
Вот, принес же черт! Услышат соседи, что подумают?
— Да чего тебе плохо?! Никто не лупит, деньги не отнимает.
— А на что мне деньги эти? Одна сижу, как перст, в четырех стенах, — подвывала Варвара, тем не менее, послушно засовывая руки в рукава.
Только бы соседи не услышали этого воя. Надо быстрее ее выставить. Одеревеневшими пальцами Павел застегнул, наконец, пуговицы на Васькином пальто.
— Учиться иди. На парикмахера, — сказал первое, что в голову пришло.
— Кто же меня возьмет? — Варькино лицо кривилось безобразно, но выть перестала. — У меня и аттестата-то нет, я же школу бросила в десятом классе…
Ну, дура!
— Да кому нужен сейчас этот аттестат! Хочешь, с Еленой поговорю, чтобы взяла к себе ученицей? Пока Васька сидит, профессию получишь. Сколько можно подъезды мыть? И потом, — вспомнил вдруг, — у тебя же сын есть. Что ты за мать такая, сбросила ребенка на родителей, и думать о нем забыла! Забери его срочно из деревни, отдай здесь в школу, в шахматный кружок или еще куда-нибудь. Займись воспитанием, а то ведь вырастет, тоже о тебе не вспомнит. Давай, давай…
И, развернув, буквально вытолкал непрошеную гостью за дверь.
Не стал уже говорить о том, что было бы, узнай Васька, зачем она к нему приходила. Тут уж не только ей достанется. Скорый на руку Васька не станет разбираться, кто прав, кто виноват. Он в ярости не только прибить, а и убить может. Ну, бабы! Ну, слабый пол! Ну, Варвара! Раньше как снисходительно с ним обращалась. Подкармливала неудачливого соседа, пыталась сватать за каких-то своих подружек-поломоек, но никогда не видела в нем мужчины. Да и кто мог сравниться в ее глазах с Васькой!
Непослушными пальцами расстегнул пуговицы на рубашке. Подняв голову, случайно взглянул на себя в зеркало и — не узнал.
Рабочий день близился к концу, и он уже собирал со стола бумаги, когда в его кабинет неожиданно вошла секретарша Неверского, Наташа.
— Павел Петрович, Алексей Иванович просит принять посетителей. Делегация из Вознесенского района. Из Дома Культуры, по поводу ремонта.
В самом деле, какое отношение имеет он, инженер, к какому-то Дому Культуры?
— Алексей Иванович занят, — объяснила Наташа. — Он вечером в Москву на выставку товаров улетает. Сейчас готовится, просил не беспокоить. Бакатина нет. Больше эту делегацию принимать некому и не принять неудобно — они с обеда в приемной сидят. Вы их просто выслушайте.
— Но что-то же я им должен сказать?
Наташа слегка замялась.
— Надо деликатно отказать.
Если Неверский просит…
— Ладно, приглашайте, — кивнул он.
Прислушиваясь к шагам в коридоре, он автоматически продолжал наводить порядок на рабочем столе. Уходя, всегда оставлял рабочий стол чистым. Такая у него появилась привычка с тех самых пор, как он занял этот кабинет, все размещать по своим местам, по файлам и полочкам.
В кабинет вошли две женщины и высокий мужчина и недружным хором поздоровались.
— Здравствуйте, — ответил Павел, приглашая жестом седиться.
И как он должен отказать этой самой делегации, какими словами? Вошедшие уселись на диван сбоку, никто не прошел к столу. Неудобно, но вместе. Ясно, вместе они сильнее.
— Мы по поводу ремонта… — решительно начала женщина в меховом берете, и вдруг запнулась.
Он изобразил максимум внимания.
— Да-да, я слушаю.
— По поводу ремонта… Дома Культуры.
Глянув в лицо просительницы, он чуть было не выронил из рук папку. Это была Стеша. Он уже открыл было рот, чтобы парой фраз выразить радость по поводу неожиданной встречи, но тут же себя одернул. В самом деле, не на улице встретились. Здесь он лицо официальное. Представитель фирмы.
— У нас был лучший Дом культуры в районе, — подхватила вторая женщина, толстушка с непослушными кудряшками, которые торчали во все стороны. — Старинное, между прочим, здание…
Опустив глаза, он с ничего не выражающим выражением лица, он прослушал долгую историю о том, как гибнет памятник архитектуры. Ржавеют и лопаются трубы, рушится протекающий потолок, ветер
