– Ну уж нет. Проходи, раз пришел, а то твоя мама даст мне такой втык, что я буду отходить неделю. Пельменями я тебя накормить не могу, поскольку ты их уничтожил, но пару бутербродов сделаю.
Она повернулась было, чтобы идти, но вдруг остановилась и, близоруко прищурившись, взглянула Ивану за спину.
– Ой! – воскликнула она. – Простите, я в таком виде! Иван, почему ты не сказал, что пришел не один?
– Я?
– Представь мне своего спутника.
У Ивана отвисла челюсть.
– Ба, ты что, его видишь? – изумленно спросил он.
Бабушка нахмурилась:
– Я старая, но не слепая. Скажи своему приятелю, чтобы чувствовал себя как дома. Я пойду переоденусь, а ты веди его на кухню.
Бабушка удалилась, а Иван уставился на Максима.
– Не смотри на меня так – я сам в шоке! – развел тот руками.
– Она вас видит! – сказал Холодков.
– Ну да. И это странно.
Иван несколько секунд размышлял, а потом с горечью проговорил:
– Черт. Плохо дело!
– Почему? – не понял Макс.
– Я видел в каком-то американском фильме: там один старик тоже стал видеть призраков, а через несколько дней умер.
– Что ты этим хочешь сказать?
– То, что если человек видит призраков, значит, он стоит на границе между миром живых и миром мертвых.
– Не стоит доверять дурацкому фильму. Тем более американскому.
– Да… – неуверенно проговорил Иван. – Наверное, вы правы.
Вскоре они уже сидели на кухне, а бабушка, аккуратно причесанная и одетая в новый халат, говорила, пододвигая гостю чашку чая и приветливо улыбаясь:
– Значит, вас зовут Максим.
– Да, – ответил он. – Спасибо за чай, Людмила Захаровна. Наверное, индийский, со слоником?
– А как же!
Иван посмотрел на Максима, потом на бабушку, озабоченно нахмурился и спросил:
– Бабуль, как ты себя чувствуешь?
– Прекрасно! А что?
– Может, не стоит в твоем возрасте заниматься аэробикой?
– В каком еще «возрасте»? – приподняла брови бабушка. – Не такая уж я древняя.
– Да, конечно. Но все-таки… – Иван замялся, не зная, как бы половчее выразиться. – …Такие нагрузки могут тебя доконать.
– Что?
– Ну, то есть… перенапрячь.
– Глупости. Движение – жизнь. Вы со мной согласны, Максим?
– Полностью, – подтвердил Макс. – Если постоянно себя беречь, то, в конце концов, жизнь пролетит мимо.
– Кто бы говорил, – фыркнул Холодков.
– Иван! – осадила его бабушка. – Твой коллега старше тебя, и он лучше разбирается в жизни.
– В жизни? Да жизнь для него – далекое прошлое.
– Иван, да что с тобой такое! Еще одно слово – и ты выйдешь из-за стола!
Холодков вздохнул:
– Ладно, молчу. Но ты все-таки поосторожнее со своей аэробикой.
Но бабушка его уже не слушала, она снова устремила взгляд на гостя.
– Максим, почему вы ничего не едите?
– Я сегодня утром слишком плотно позавтракал, – вежливо сказал Орлов. – Не хочу отращивать пузо.
– В вашем возрасте и с вашей работой не стоит опасаться подобных вещей. Кстати, мне нравятся ваши усы.
– Правда?
– Да! У моего покойного супруга были такие же. Нынешняя молодежь ничего не понимает в мужской красоте.
– Это верно, – улыбнулся Макс.
– Хотите, я его вам покажу?
– Кого? – опешил Макс.
– Моего мужа!
– Э-э… Да, конечно.
– Я сейчас.
Бабушка поднялась со стула и быстро ушла в гостиную. Иван посмотрел на Макса грозным взглядом.
– Зачем вы согласились? Она же нас теперь замучает.
– Старость надо уважать, – назидательно сказал Макс. – Разве тебя в школе этому не учили?
…Спустя двадцать минут бабушка, продолжая листать старенький фотоальбом, прокомментировала:
– А это мы на комсомольской стройке! Видите? Вот – я, а вот – мой муж. Правда, красивый?
– Правда, – согласился Максим. – Похож на молодого Брежнева, только красивее.
Бабушка одарила Орлова благодарным взглядом и перелистнула страницу альбома.
– А вот это – целина! – прокомментировала она очередную фотографию. – Мы тогда поехали по первому комсомольскому призыву. Боже, какое было время!
– Да. – Максим вздохнул. – Время было великолепное.
– А песни какие были! «Главное, ребята, сердцем не стареть…» Ах, какое было время! Знаете, Максим, я жалею, что Советский Союз распался. Равенство людей труда, дружба наций, природные богатства для всего народа, бесплатные блага для каждого человека, достоинство, честь, нравственные ориентиры… Это были великие идеи, и они себя далеко не исчерпали!
– Не исчерпали, – согласился Максим.
– Вы это серьезно? – вступил в разговор Иван. – Если идеи были так хороши, то почему ваш Советский Союз распался?
Бабушка посмотрела на него строгим взглядом и отчеканила:
– Порою достаточно нескольких активных и говорливых дураков, чтобы развалить великую империю. История нас рассудит, внук!
– Она это уже сделала, – сказал Иван. Он взглянул на циферблат наручных часов. – Ба, нам пора идти.
– Уже? – Бабушка вздохнула. – Что ж, идите. А вы, Максим, так ни к чему и не притронулись?
Макс улыбнулся:
– Я тренирую силу воли.
Бабушка ответила ему такой же улыбкой:
– Она у вас и так крепче стального каната. Знаете, я рада, что у моего непутевого внука есть такой друг, как вы. Присматривайте за ним, пожалуйста.
– Обязательно, – пообещал Макс.
Иван скривился:
– Ба, может, уже успокоишься?
– А ты не лезь, когда взрослые разговаривают!
