не сыщешь. Прости, к тебе это не относится.
Он подождал, пока Иван попробует чай, и поинтересовался:
– Как тебе?
– Очень вкусно, – похвалил Холодков.
– А я тебе что говорил? – торжествующе произнес Васильев. – Ты пей, пей. Если что – я еще налью.
Иван отхлебнул чая и сказал:
– Нам стали известны кое-какие факты.
– Что за факты?
– В тот момент, когда уголовник Колюжный стрелял в Максима Орлова, в доме находился еще один человек.
– Вот как! И кто же он?
– Этого мы пока не знаем. Но у него на руке была татуировка – штык-нож от автомата Калашникова, а на нем – паук-каракурт.
– Гм… – Васильев почесал ногтями багровый нос. – Если это так, то дело пахнет керосином.
– В смысле?
– Паук-каракурт на штык-ноже – знак принадлежности к одному элитному подразделению, которое воевало в Афгане.
– Что за подразделение?
Васильев нахмурился и неприязненно проговорил:
– Настоящие звери! Их забрасывали, когда нужно было «зачистить» аул или прикончить какого-нибудь моджахедского командира.
– Ликвидаторы?
– Ага. Что-то вроде этого. Вэвэшников «духи» называли собаками. Нас, десантников, – волками. А «каракуртов» они называли оборотнями. И еще – тенями.
– Уважали, значит?
– Боялись. Я слышал, что однажды два «каракурта» пробрались ночью в кишлак, занятый моджахедами, и перебили целый взвод «духов».
– Вот это да, – с мрачноватым восторгом проговорил Иван. – Действительно, оборотни!
Седой презрительно дернул щекой.
– Воевать со спящими легко. Посмотрел бы я на этих оборотней в открытом бою. Я тебе так скажу, парень: каждый боец моей десантной роты стоил двух «каракуртов». Так себе и запиши.
– Ладно. Игорь Семенович…
– Ты сказал, что один из «каракуртов» находился в тот момент в квартире?
– Да, – кивнул Холодков. – И вполне возможно, что в Максима Орлова стрелял именно он.
– Но его не поймали?
Иван покачал головой:
– Нет. Когда милиционеры ворвались в квартиру, там были только Макс и уголовник Колюжный. Ну, и еще одна женщина, но она отношения к делу не имеет.
– Обычно женщина всегда имеет отношение к делу.
– Только не в этом случае. Это была подружка Колюжного.
– Его шмара, что ли?
– Да.
Васильев вздохнул:
– Ясно. Ты чай-то пей.
– Я пью. – Иван снова отхлебнул из чашки душистого чая.
Седой помолчал, обдумывая слова Макса, затем проговорил:
– Вот что я тебе скажу, парень. Эти ребята никогда не появляются просто так. Если «каракурт» оказался в тот момент в квартире, то он пришел, чтобы убить Орлова. Только так, и никак иначе!
– Значит, на ваш взгляд, он не мог быть подельником Колюжного?
– В жизни, конечно, всякое бывает, но я сильно сомневаюсь. Я даже больше скажу: если Макса убил не «каракурт», а уголовник Колюжный, то я – майская роза. А я похож на майскую розу?
Иван посмотрел на испещренное шрамами, темное, прокопченное на солнце лицо старого десантника и сказал:
– Не очень.
– Вот то-то и оно. Ты чай-то пей, остывает же!
– Угу.
Иван взял чашку и залпом допил липовый чай.
– Налить еще? – поинтересовался Васильев.
Холодков мотнул головой:
– Нет. Спасибо за угощение и за разговор, Игорь Семенович.
– Не за что. Только я не Игорь Семенович, я просто Седой. Так мне привычнее. – Бывший десантник улыбнулся. – Я ведь поседел в двадцать пять лет. Уже и не помню, когда был другим.
Иван еще раз поблагодарил старого вояку за угощение и поднялся из-за стола. Проводив его до двери, Васильев сказал:
– Сынок, можно вопросик?
– Да, конечно.
– А кому ты кричал «войди в меня»?
– Это… Это я призывал на помощь китайского бога войны – Гуань Юньчана. В древности так делали все китайские воины перед тем, как ринуться в бой.
– Отличный обычай, – похвалил Седой. – Взял бы на вооружение, да боюсь, меня неправильно поймут.
– Да. – Иван улыбнулся. – Могут.
– Ты заходи, если что!
– Обязательно.
– Попробуешь мой чай со смородиновым листом. Лучшего чая со смородиновым листом во всей Москве не сышешь. Это я тебе авторитетно говорю.
– Хорошо.
Седой протянул ему широкую, как лопата, ладонь:
– Ну, бывай, младший лейтенант!
– И вы тоже, товарищ подполковник!
10
Иван дождался, пока они с Максимом снова окажутся на улице. Едва покинув подъезд, он взволнованно проговорил:
– Максим Адреич, вы слышали? «Каракурты» – подразделение элитных убийц!
– Слышал, Ваня, слышал. – Макс бросил в рот леденец и с хрустом его раскусил. – Какого черта один из них делал в этом доме? И куда потом девался?
– И зачем ему понадобилось вас убивать? – добавил Иван.
– Н-да… – Макс вздохнул. – Вопросы, вопросы, вопросы… – Он помолчал, потом весело посмотрел на Ивана и спросил: – Слушай, а про китайского бога ты сам придумал?
– Да, – кивнул Иван, порозовев.
– Хорошая идея. Но надо придумать тебе другой клич. На тот случай, если снова придется позвать меня на помощь. Если ты еще раз крикнешь «Войди в меня!», я умру от стыда.
– Хорошо, – согласился Иван. Покосился на Орлова и добавил: – Вообще-то, вы уже мертвы.
– Знаю. – Макс вздохнул. – И с каждым часом становлюсь все мертвее. Кстати, что ты решил по поводу Матильды?
– А что я должен был решить? – растерялся Холодков.
– Девчонка тебе нравится.
– И что?
