— Что?
— Корабль — корыто. Ему место в музее, — веско сказала девчонка, вдруг исчезла, а за спиной раздался голос:
— Сумку занеси.
Вот так. Или я торможу, или она очень шустрая.
Вцепившись в сумку, я изогнулся вопросительным знаком и небольшими шажочками начал потихоньку приближаться к внешней двери шлюза, до которой, впрочем, всего два нормальных шага.
— Ты что — любимые гантели с собой захватила?
Ли оглянулась:
— Стандартный набор юной леди.
— Две по двадцать?
— Лазеры, бластеры, несколько килограмм взрывчатки, широкополосный тяжелый дезинтегратор ...
Я от неожиданности выпустил сумку, которая с жутким грохотом радостно улеглась обратно на трап.
— Рехнулась?!
Девчонка показала язык и, справившись с тяжеленной внутренней дверью шлюза, исчезла в глубине кипера.
На небольшой забег до первой по пути каюты по внутреннему времени ушло не меньше часа. По пути я успел несколько раз проклясть предпочтение повышенной силы тяжести на борту. И если до входа на кипер сумка была просто тяжелой, то на борту все изменилось в худшую сторону. Наконец, справившись с заданием, я дополз до кают-компании, где за столом юное нахальное создание спокойно уплетало бутерброды, а перед свободным стулом стояла тарелка с такой же нехитрой снедью и исходила паром большая кружка свежезаваренного ароматного кофе.
— Мы на девять часов договаривались.
— Два часа тебя ждать на терминале станции?
— А прилететь к девяти?
— Дома тоже скучно, — вздохнула юная леди, — полетать не на чем, пострелять не разрешают...
— Пострелять?
— Ага, как офицер военного флота я обязана постоянно проходить стрелковую практику, — веско проговорила Ли, после чего вгрызлась в бутерброд и малейший намек на военную выправку улетучился, — а брат у меня скучный, вечно отбирает игрушки и запрещает тренироваться.
— На его месте, я бы тебя еще связал — на всякий случай.
— Ну да, — насмешливо произнесла юная леди и, уставившись куда-то в потолок, продолжила, — представляю: подающий надежды молодой специалист по компьютерным технологиям и ИИ пытается связать сестру, мастера ближнего боя.
Я насторожился:
— Предупреждаю, я тоже, когда-то, занимался разными техниками!
— Ага, и коллекция пустых пивных банок — твои награды?
Пришлось выкручиваться:
— Напоминание о грехах юности.
— Ты тогда холодильник пожалей, забил будущими грехами под завязку, — показала язык Ли.
А что? Путешествие долгое, делать в полете нечего, вот я и позаботился о приятном дополнении к скачанным из Инфосети новым фильмам.
Пока я подбирал достойный ответ, Ли неторопливо дожевала бутерброд, допила чашку чая и поинтересовалась:
— Когда вылетаем?
— Доем и вперед, — угрюмо ответив, я понял простую истину: 'День не задался с самого утра'.
Иногда так случается, что, несмотря на всю подготовку и продумывание будущих событий, все идет наперекосяк из-за обычной мелочи. Какой смысл тогда все планировать, если ветер жизни все равно собьет с толку? Или, может, для этого нужно иметь сильный характер и стальные нервы, расписывать целый день по минутам, постоянно следить за временными ограничениями и не сходить с нужного пути не на шаг, в не зависимости от внешних обстоятельств. Но тогда скорее станешь роботом, разучишься радоваться разным мелким событиям, да и вообще все прелести жизни потеряются на фоне поставленных задач. Или подвешенной перед носом морковки? Не знаю ... Но вот все-таки стоит накануне важных событий следовать составленной программе, не засиживаться до утра в виртуальности, чтобы потом жалеть о потраченном непонятно на что времени, выделенном загодя для отдыха. И как-то оставаться при этом человеком...
Хотя, ну встал бы я со свежей головой, разве что-то это изменило бы? Несносная девчонка явилась намного раньше запланированного, все планы пошли к Нолю, и теперь нужно ориентироваться на то, что имеем.
Подбодрив себя мыслью, что, в общем-то, все хорошо, всякие препоны и задержки планы не сломали, я, тяжко вздохнув, встал из-за стола и телепортировался на свое любимое место капитана. Минутки так за две неспешного шага.
— А это что? — кому-то явно не сидится на своем законном месте.
— Штурвал.
— Дай порулить!
Я, дабы ограничить свое законное место от посягательств со стороны этой нахальной девчонки, придал голосу максимальную строгость:
— Второй пилот, не нарушайте внутреннюю дисциплину!
Ли надулась:
— Какие мы злые ...
Пока я собрал мысли в кучку и пришел к выводу, что все-таки следует дать задание Воробью на предстартовую подготовку корабля, Ли успела оглядеться по сторонам, обшарить весь пульт, задумчиво почесать свой изящный носик, и не успел я раскрыть рот, как меня бесцеремонно опередили:
— А ты ешь борщ?
— У меня на борту такого нет, — мысленно облизнувшись, подозрительно отвечаю.
— Будет! — кивнув, подтверждает свои слова Ли, и, подмигнув, продолжает. — Договорились?
— О чем?
— Меняемся, и на обед будет борщ. Или остаемся на местах, и, как похоже у тебя заведено, макароны, — насмешливо выдвинула ультиматум маленькая шантажистка.
Как в такой ситуации должен поступить мужчина? Выпороть нахалку или, скрепя сердце, со вздохом согласиться на требование, предвкушая вкуснейший скорый обед?
Скорее всего, все зависит от кулинарных пристрастий. Для одного и обычный бутерброд — верх совершенства, а я, как и многие мои сверстники, ввиду самой обычной лени, предпочитаю питаться на скорую руку, но при возникновении малейшего намека на более достойную пищу не задумываюсь ни на секунду.
Вот и сейчас, опускаясь в кресло второго пилота, я уже второй раз за утро пришел к выводу, что, несмотря на странности этого беспокойного существа, кое-что даже она полезное умеет делать.
Хотя, наличие такой полезной штуковины, как большой кухонный комбайн, ставит под большое сомнение пристрастие пилотов к быстрой еде. Разве сложно загрузить необходимые продукты в определенном количестве в эту умную машину? Но, когда вдруг оказывается, что их надо достать с холодильника, распечатать, положить в приемный лоток, свериться со списком и отправиться за следующей позицией на склад или порыться на дальней полке — понимаешь, что нет ничего лучше вкусного бутерброда, саморазогревающихся макарон и чашечки крепкого чая.
— Начинаю предстартовую подготовку, — доложил ИИ, видимо уставший ждать прямого приказа.
— Соединить с диспетчерской, капитан?
— Давай, — подтверждаю.
Загорелся большой обзорный экран, который показал профиль беседующего с кем-то за полем зрения камеры хорошо знакомого соклана Кирилла. Наконец, диспетчер заметил включенный канал связи и
