Гаремы, да и другие приятные сны все не появлялись. Руки начали уставать, книга попалась не из легких. Знаний там, наверное, не меряно.
Марина шла и шла, пока плита неожиданно не закончилась. Наступать на пористую субстанцию Марина не рискнула даже во сне. Тут как провалишься в какой-то кошмар, еще поседеешь. Лучше пройтись по краю плиты, вдруг найдется путь куда-то дальше.
Приняв решение, девушка пошла влево, там тумана было поменьше, вроде бы. Хотя поручиться за то, что там есть что-то другое, девушка бы не смогла.
- Какой дурацкий сон, - сказала Марина, любуясь шарахающимся от книги туманом. - Хоть бы что-то изменилось, персонажи какие-то новые появились, что ли.
Какие-то высшие силы видимо услышали ее жалобы и персонажи дружно появились. При очередном взмахе книгой туман расступился, трусливо поджимая свои отростки, и навстречу Марине шагнул Викин с посохом, от которого туман тоже старался держаться подальше. За спиной монаха маячил Дэнэен с алебардой в руках. Оба чем-то очень сильно раздражены.
- Вот ты где, - мрачно произнес полукровка.
- А я хотела мужиков в шароварах, - разочарованно сказала Марина и зачем-то уточнила: - В прозрачных.
- Я же сказал, ночью не выходить из пещеры! - заорал Дэнэен так, что туман шарахнулся без дополнительной помощи книги и посоха.
Марина посмотрела на своего похитителя с умилением. Бред рос и ширился. Викин молчит и плавно покачивает посохом, заставляя висюльки звенеть. Дэнэен кипит от злости и нетерпеливо приплясывает. Кажется, ждет от девушки глупости, за которую сможет применить против нее свое оружие. Проучить там, мозги вправить, а заодно пар выпустить.
Марина немножко подумала и честно призналась:
- А я не выходила, я в глубину пошла. Мне по маленькому нужно было. Вот иду я, иду, а там дверь и библиотека. Я даже забыла, зачем туда ходила, от шока, наверное.
- В какую глубину?! - взвыл Дэнэен. - У этой пещеры отродясь никакой глубины не было. Десяток шагов и все!
- А куда же я тогда ходила? - удивленно спросила Марина. - Где книжечку взяла?
- Какую еще книжечку?!
- Вот эту, - показала свою добычу девушка.
Полукровка вытаращился на книгу как повар элитного ресторана на заглянувшего в его кухню огромного рыжего таракана. Брезгливо так и недоверчиво.
- Выбрось эту гадость, - потребовал насмотревшись.
Марина возмущенно фыркнула.
- И не подумаю. Я ее читать буду, когда пойму, как она открывается.
- Ты не понимаешь…
- Дэнэен, от этой книги невозможно избавиться, - тихо сказал Викин. - Кажется, она хозяйку себе нашла.
- Это я ее нашла, - сказал Марина. - Она на колоне там стояла.
- Дура, я же просил ничего не трогать, не спросив у меня! - взвыл Дэнэен. - Эта штука опасна! И это не книга! Это какой-то артефакт! Разумный артефакт! Да только полный идиот свяжется с такой штукой! Если ей что-то не понравится, она тебя идиотку сожрет! А ей что угодно может не понравиться! Да ей просто может энергии на что-то не хватить, и она выпьет твою жизнь!
- Это же книга, - растерянно сказала Марина.
- Дура!
- Хватит на меня орать!
- Дэнэен, ничего ведь уже не изменишь, - сказал Викин.
- И вообще, убирайтесь из моего сна, оба! - потребовала Марина.
- Сна? - угрожающе переспросил Дэнэен.
- Марина, ты не спишь, - мягко сказал Викин, видимо опять решив поиграть в психолога.
- Но ведь… - растерянно произнесла Марина. - И книга еще.
- Артефакт! - рявкнул Дэнэен.
- Это не артефакт, - все так же мягко сказал Викин, наверное, понял, что психолог нужен обоим спутникам.
- А что это по-твоему?! - заорал на него Дэнэен. - От этой книги воняет чужими силами сильнее, чем от твоего посоха!
- Мой посох ведь тоже не артефакт, - улыбнулся Викин.
Полукровка зачем-то шандарахнул своей алебардой по плите и витеевато выругался.
- Светает, - сказала Марина, заметив, что туман скоренько куда-то отступает, а небо за спинами спутников начинает светлеть.
Марина, ощущая себя умненькой мартышкой живущей в научной лаборатории, пыталась открыть книгу. Она сидела на одеяле, крутила в руках свою добычу, тянула за обложку, ковыряла узоры, тыкала пальцем в странички и делала вид, что в упор не слышит разговора над головой.
Разговаривали, как и положено научные работники, в данном случае работники магической науки.
- Значит, книга не артефакт? - с который раз повторил надоевший Марине до чертиков вопрос Дэнэен.
- Нет, - светло улыбаясь, ответил Викин, еще и глаза прищурил, как довольный жизнью котяра.
Полукровка стал в позу 'докажите, коллега' и тоже оскалился, хищно так.
- А что это по-твоему? - задал вполне ожидаемый вопрос.
- Книга, - сказал Викин.
Марина хихикнула и поводила по обложке ногтем. Никакого эффекта не последовало.
- Книга?! - зарычал Дэнэен, видать заподозрил, что над ним издеваются. - Тогда почему от нее воняет целой кучей сил?!
- Это не от нее, - отрешенно произнес Викин. - Это от охранки.
- Что?! - хором взвыли Марина и Дэнэен.
Этот придурок битый час талдычит, что книга не артефакт и ни разу за это время не соизволил сказать об охранке, чем бы она не была.
Дэнэен потянулся к Марининой добыче и получил посохом Викина по руке.
- Я бы на твоем месте ее не трогал, если не хочешь без рук остаться, - все так же потусторонне сказал монах. - Охранка почему-то признала девушку, но это вовсе не значит, что она признает демона.
- Все равно отрастут, - проворчал Дэнэен.
Руки он послушно отдернул и уставился на книгу как патологоанатом на свежий труп. Причем, патологоанатом обладающий рентгеновским зрением.
- Действительно охранка, - сказал насмотревшись. - Какому придурку понадобилось на книгу навешивать охранку как на королевский дворец?!
- Кто знает? - философски сказал Викин. - Наверное, эта книга была кому-то чем-то очень дорога. Может, там история семьи записана. Правдивая. Которую повзрослевшим детям знать положено, а кому-то постороннему нежелательно.
- Ага, дорога. Даже гибель города в отличие от хозяина пережила, - раздраженно отозвался Дэнэен.
Марина вздохнула и постучала книгой по плите, на которой они все вместе находились. Ни книга, ни плита возмущаться по этому поводу не стали.
- Пережила, - равнодушно согласился Викин. - Мне другое интересно. Почему охранка пропустила, точнее, даже позвала Марину?
- Мне откуда знать?
Будь у Дэнэена хвост, он бы им сейчас возмущенно вилял, как кот, недовольный тем, что его трогает малознакомый ребенок.
- Ты знаешь, - сказал Викин, покачав головой. - Эта девушка ведь хранящая, да? Не знаю где ты ее
