— Зачем уходить? — спросил амир демонов, отсмеявшись. — Разве ему плохо? Я даю ему все, что ему нужно!
— Я не с тобой говорю, Гаухар! — ответила я с ненавистью. — Альва хотел вернуться в Мураби и очистить его от демонов! Так пусть начнет с тебя!
— Ты уверена, что он хотел именно этого?
— Я знаю его не хуже тебя! Он — он сам — хотел блага...
— Все вы думаете, что хотите блага. А чего хотите на самом деле, даже себе не признаетесь.
Меня бесило, что я вынуждена говорить с демоном, задрав голову и глядя на него снизу вверх. Я вообще не хотела с ним говорить. Вся моя практика демонолога подсказывала, что спорить с демонами — пустое дело. У них свои цели, от которых они никогда не отступятся.
Но я надеялась, что Альва тоже меня слышит.
— Альва, ты хотел изгнать демонов, — повторила я. — А цели Гаухара — другие. Не изгнать демонов, а подчинить их себе. Стать их амиром. Твой демон — это демон власти...
Господин Бед ухмыльнулся.?
— Значит, мы с ним хотим одного и того же!
— Это не одно и то же! Любой, кто привлекает на службу демона, рано или поздно начинает ему служить, — гнула я свое. — Взгляни на жителей Ронги, Альва! Они думают что демоны служат им, но на самом деле все они служат демонам и даже не подозревают об этом...
— Альвы здесь нет. Он тебя не слышит.
— А я думаю, что слышит!
— С чего ты взяла?
— Потому что у меня ровно столько же прав на него, как у тебя!
— У тебя нет на него никаких прав...
— Так и у тебя тоже! Точнее — ровно столько, сколько он сам даст и тебе, и мне, и кому угодно еще! Альва, вспомни об этом! Ты не раб ему!
— Конечно, не раб, — подтвердил Гаухар. — У нас договор.
Я стиснула зубы, чувствуя, что вот-вот впаду в отчаяние. Что мне с ними делать? Альва не отзывается. Экзорцизм тут не поможет, тому свидетельство — огненный шрам на его лице. Остается Альфинур. Меч, созданный нарочно для того, чтобы убить Гаухара.
Но только вместе с тем, чьи тело и душу он захватил...
— Хочешь сделку, Гаухар? — неожиданно вырвалось у меня. — Я хочу выкупить у тебя Альву!
— Чем?
— Жизнь за жизнь!
— И кого ты предлагаешь? — с любопытством спросил Гаухар.
— Себя, кого же еще!
Амир демонов ответил не сразу. Мне показалось, что он в самом деле озадачен.
— Себя — за него? Не пойму, в чем подвох, — признался он.
— Что, никогда прежде тебе не отдавали душу добровольно, не ради себя, а ради другого? Все когда- то случается первый раз! Моя жизнь за свободу Альвы. Ну, согласен? — бодро спросила я. — Скорее, не то я передумаю!
Я совершенно не блефовала. Одна моя половина вопила громким голосом: «Имахена, что ты творишь?! Остановись!», пока вторая, заткнув уши, готовилась кинуться с кручи в пропасть.
— А если потом он сам призовет меня обратно? — уточнил амир демонов. — Альва привык к власти, тяжко будет её лишиться!
— Тут уж ему решать. А вот со мной тебе другого шанса точно не представится!
— Это правда, — медленно сказал Гаухар, и я с ужасом поняла, что победила.
— Ну, по рукам?
Амир демонов перегнулся через ограждение трибуны и протянул мне руку.
Вот он, момент, чтобы нанести удар... Но я переложила меч в левую руку и протянула ему правую.
В тот момент, когда я прикоснулась к его длинным серым пальцам с кривыми когтями, меня словно ударила молния. Жар и мороз в лицо — как тогда, у колодца! Все вокруг стало прозрачным и красным. Я больше не чувствовала тела, но внутренним зрением видела, как во мне, выжигая все изнутри, бушует пламя.
И вот сгорело все — я сама теперь из огня и чувствую такую силу, будто мчусь на гребне огненной волны.
Сама не понимаю, жива я или мертва, и не знаю, чья это сила... Но пока волна несет меня, надо действовать!
Я подняла Альфинур и, указывая им на амира демонов, воскликнула в тишине:
— Гаухар, своей жизнью я выкупаю Альву! У тебя больше нет власти над этим смертным!
— Договорились, — кивнул демон, выпрямляясь. — Твоя жизнь...
И вдруг умолк, глядя на меня с удивлением и — да, мне не показалось — с испугом!?
Огненный вал вздымается все выше. Что происходит? Я не понимаю сути явления. Но очень хорошо чувствую, на что сейчас способна. Жертва, отказ от себя неожиданно разбудили во мне такие силы, о каких я и мечтать не смела. Ну а как ими распорядиться...
«Когда ты станешь опытным экзорцистом, демоны будут бояться одного звука твоего имени...» Так ты говорил, Альва?
Я повела мечом в воздухе, направляя его на трибуны. Альфинур пылал слепящим белым светом. Я раскрыла правую ладонь, активируя экзорцизм. Энергия добровольной жертвы усиливала его в тысячи раз. В другой момент меня бы просто разорвало. Но этот миг принадлежал мне.
— Я, Имахена, своим именем изгоняю всех до единого демонов из этого города!
Земля содрогнулась у меня под ногами. Зашипел и потек куда-то песок арены. Забилось пламя факелов. Сверху послышался треск, покатились камни, в воздухе поднялась пыль. Медленно и торжественно выпал наружу кусок стены... Амфитеатр наполнился криками, на трибунах началась паника. Люди с криками неслись во все стороны, спасая свои жизни, — кто-то свалился на арену, на выходах началась давка...
Гаухар так и стоял, перегнувшись через ограждение. Совсем близко — но я по-прежнему смотрела в его разноцветные глаза снизу вверх.
— Чтобы справиться со мной, твоих заклинаний не хватит, — сообщил он. — Ну давай, ударь.
— Я не могу. Я убью Альву.
— Конечно, — ухмыльнулся амир демонов. — Все предусмотрено.
— Тогда убирайся вместе с прочими!
— Не думай, что я забуду про сделку!
Гаухар вдруг стал меньше ростом; резкие, нечеловеческие черты лица демона поплыли, и сквозь них проступило лицо Альвы. Я увидела, как серая кожа становится нормальной, как гаснут разномастные глаза...
Как бледнеет и сходит огненная печать!
В небе над амфитеатром бурлили мириады трепещущих черных крыльев, воздух полнился жалобным и грозным воем. Демоны покидали Ронгу. «Оком разума» я заметила, как взвился амир демонов, как расщепляется ткань мира...
Попыталась проследить, куда это он так спешит, но в лицо ударил порыв ледяного воздуха, обжегший мне легкие и ослепивший роем снежинок. Альва перевалился через ограждение и упал на песок без сознания.
Еще один подземный толчок, и арену рассекла глубокая трещина. Из нее наружу выхлестнулся язык пламени. Хассим оказался на другой стороне. Впрочем, какая разница?
Наверняка он уже умер...
Я обняла Альву, прижимая его к себе. Меня терзало ощущение, что я ничего не добилась. Мы все умрем. Я, Хассим, Альва... Да еще и амир демонов ускользнул...
— Имахена, ау!
