Еще один плюс высококачественного оружия — им можно пользоваться как зеркалом.
— Шрама нет, — озадаченно сказал Альва через несколько мгновений. — Как тебе это удалось?
— Он сам исчез, когда тебя покинул демон.
Альва бросил на меня вопросительный взгляд.
— Я долго думала и наконец поняла, что тогда случилось и как возник твой магический шрам. Заклятие Окончательной Панацеи было запущено, причинило тебе множество ненужных страданий, но было остановлено на Границе между тобой и... не тобой. Оно поразило только человеческую плоть. Оно не подействовало, Альва. Мой патентованный экзорцизм слишком слаб против того, кто захватил твою душу...
И я быстро пересказала ему события ночи. И не только ему. Эриза слушала затаив дыхание. Хассим тоже пропустил большой кусок действия, а то, что увидел, он не понял. На самом деле никто не понял, что случилось. Кроме меня и Гаухара.
Когда я закончила, несколько мгновений все молчали, обдумывая услышанное. Потом раздался хохот Хассима.
— Ну и компания! Один — оборотень, другой — амир демонов! Остается только выяснить, что ты пьешь кровь по ночам, а Эриза повелевает мертвецами! Ой, она же действительно ими повелевает...
— Амир демонов, Господин Бед, Гаухар — одно и то же, — подтвердила я. — И все это был ты, Альва Ан-Шатт. Я давно подозревала, что ты одержим демоном. Более того, я на это надеялась. Потому что если бы ты сам был демоном, разговор у нас был бы совсем другой... Но я не хотели тебе ничего говорить. Надо было убедиться, что Альва — не просто маска...
— Полная чушь, — сказал Альва хладнокровно.
— Эту чушь подтвердят несколько тысяч жителей Ронги. Которые ночью поклонялись тебе как Господину Бед.
Альва промолчал. В глазах у него мелькнуло страдание. Но я упорно гнула свое.
— Честно говоря, мысли, что с тобой что-то не в порядке, у меня возникали еще в Академии. Но я гнала их прочь, Просто удивительно, сколько времени человек способен себя обманывать, закрывая глаза на то, что не хочет видеть!
«Не потому ли я пошла на целительство и специализировалась по демонологии?»
Я поглядела вдаль, на зеленые сады, желтые поля, черные горы и сияющие снежные вершины на севере...
— Признаться, я долго думала, что скажу тебе при встрече. Но когда я увидела тебя в башне, я испугалась, не слишком ли поздно для разговоров? И вообще — не поздно ли? Можно ли еще что-то сделать? Кроме... окончательного «излечения»?
— С демонами — никогда не поздно, — буркнул Альва. — Но может быть очень сложно. Дай-ка меч, посмотрю еще раз!?
Он снова повернул к себе меч плоской стороной и принялся вглядываться в лицо.
— Пока оставь его себе, — сказал он, отстраняясь. — Если правда то, что ты мне рассказала про сделку, то Альфинур тебя сейчас защищает от Гаухара. Но не обольщайся. Договор есть договор. Ты отдала жизнь амиру демонов, и он заберет ее, как только ему представится возможность.
— Что, мне так и ходить с мечом всю жизнь?!
— Походи пока. А там посмотрим. Может, демон сам придет требовать свое... Или я найду его раньше...
— Слава богам! — воскликнула я с облегчением. — Так ты мне наконец поверил?
— Нет. Это слишком серьезные заявления, чтобы принимать их на слово.
Я безнадежно махнула рукой.
— Но я готов их проверить.
— Как?
— У меня есть идея. Обсудим по дороге...
Тем же утром мы ушли из Ронги и отправились обратно к башне Полной Луны. Выходя из городских ворот, я не могла отделаться от ощущения, что, словно завоеватель, оставляю за спиной опустошенные развалины. Город провожал нас угрюмой тишиной. Ни малейшей благодарности за избавление от демонов — только неприязнь и страх. Интересно, Ан-Ясин, разоряя край Мураби, чувствовал то же самое?
На закате мы прошли мимо заставы. Не сговариваясь, ускорили шаг и пошли дальше. За ночь миновали перевал, спустились в долину. Уже начинало светать, когда мы остановились на ночлег в развалинах фермы, возле заброшенной пасеки.
Ребята уснули сразу, как легли, завернувшись в дорожные плащи. Мне же не спалось, и я ушла гулять в луга. Недалеко от пасеки я нашла каменистый взгорок, поросший высокими красными цветами ятрышника, взобралась на вершину и уселась там, глядя на восток. Одна за другой гасли звезды. Небо из черного становилось синим. Над горами, окутанными сиреневой дымкой, медленно разгоралась золотая полоса восхода. Еще не проснулись ни птицы, ни пчелы. Прохладный ветер колыхал высокие травы. Окруженная горами долина казалась каменной чашей с травой и медом. И сахарной кромкой по краю — ледниками...
Сзади бесшумно подошел Альва, остановился на склоне. В своем черном плаще он напоминал тень. Мы с ним оба словно ночные тени. Как бы не исчезнуть с рассветом!
Кстати, это вполне вероятно: если он рискнет проверить на себе то, что мы сообща придумали по пути из Ронги. Если мы выживем, и я когда-нибудь доберусь до Академии, надо будет непременно запатентовать новый метод на кафедре демонологии...
В дороге я несколько раз в подробностях пересказала Альве все, что с ним случилось в Ронге. Чародей мне так до конца и не поверил, это было видно по его лицу. Я не спорила. Чрезвычайно трудно принять, что враг, за которым ты охотишься много лет, — ты сам и есть. К этой мысли надо по крайней мере привыкнуть.
Спасибо и на том, что решился на проверку. По-моему, из чистой любознательности.
— Итак, решено. За основу берем технику допроса мертвецов, которой мы оба владеем, — заговорила я, не глядя на него. — Остальное — импровизация. Метод хоть и достаточно опасный, но несложный. Выглядеть это будет примерно так: твое сознание покидает тело и считает тени...
— Что-что считает? Тени?
— Ну да. Обернуться, пересчитать тени, отобрать лишние. И посмотреть, чьи они на самом деле.
— Любопытно, — протянул Альва. — Я считаю тени, а что в то время делаешь ты?
— Я контролирую процесс. Слежу за твоей душой... Чтобы с ней ничего не случилось. Если надо, помогаю ей вернуться обратно.?
Альва не ответил.
— Ты мне не доверяешь?
— Если я кому и доверяю, то тебе. Что ты ожидаешь увидеть? Гаухара?
— Конечно. Ты убедишься, что он — не ты, и наконец поверишь моим словам...
— Допустим, я поверил. Я увидел тень. И что дальше?
Я слегка растерялась, поскольку дальше не обдумывала.
— Разве этого мало?
— Конечно. Зачем мне искать демона, если я не могу его изгнать?
«А я на что?» — хотела сказать я, но смолчала. Альва и сам это понимает, только ему это не нужно. Если я предложу ему свою помощь, он скажет, что Гаухар — его личное дело.
И, в общем-то, будет прав.
— Хорошо, — сказал он, — допустим, мы делаем, как ты предлагаешь. Я отправляюсь в поиск, ты стережешь дорогу... Куда, по-твоему, она приведет?
— Несложно догадаться. Твоя одержимость напрямую связана с башней Полной Луны.
— Намекаешь, что я продал душу демону ради этой башни? — в лоб спросил Альва.
— Я не намекаю, но это вероятно. И логично.
— Я никогда бы так не сделал! — огрызнулся он и отошел в сторону.
Но вскоре вернулся.
