Стивен вскочил; один из охранников сшиб его и уложил на пол.
— Держите его! Держите! — орал Такер Шуйлер, младший брат Далии.
Лицо подростка раскраснелось и по цвету сравнялось с рыжеватыми волосами.
Гейдж отчаянно рванулся и сбросил охранника. Люди в едином порыве устремились прочь из зала. Присяжные вскочили. В глазах присяжной номер четыре, хорошенькой блондинки, застыл животный ужас. Присяжные номер семь и восемь пытались выбраться в коридор — как же так, их заверили, что система отлажена, такого никто не ожидал.
— Ах вы, сукины дети! — шипел Гейдж. — Вы не понимаете! Уберите свои вонючие лапы!
Он все еще сопротивлялся — даже когда на него надели наручники. Тело сотрясали судороги.
Потом Гейдж закричал — страшно и дико, как загнанный в угол хищник.
Лора вздрогнула, сердце ее пронзил страх. Такого она еще не видела.
А потом все кончилось — так же внезапно, как и началось.
Стивен оглянулся и посмотрел в зал. Лора отпрянула.
На мгновение их взгляды скрестились.
Девушка задержала дыхание. Вот — истина. Она так долго скрывала правду от самой себя, что теперь видеть ее невыносимо.
В глазах мужчины застыли тьма и черное, отчаянное безумие. Он был злом, злом неисправимым, а потому подлежащим уничтожению. Когда его взгляд упал на Лору, Стивен слабо улыбнулся.
Девушка знала, о чем он подумал: жалел, что ему уже не доведется ее убить.
Среда, 5 апреля
Записку она поначалу не заметила.
Зажав под мышкой коробку с пиццей, женщина вставила ключ в замок, повернула и налегла на входную дверь. Пахло острым перцем и одуряюще свежим весенним ветром. Жизнь определенно налаживалась. Обыкновенная жизнь — как у всех. Через несколько дней она поймет это. Но будет слишком поздно.
Дверь отворилась. К ногам хозяйки выпал маленький белый конверт. «Келли Тэйер» — ровные буквы, напечатано то ли на машинке, то ли на принтере. Женщина подобрала конверт и машинально сунула его в ежедневник. Сунула и забыла на ближайшие три часа. Забыла о крошечной бомбе с часовым механизмом.
— Эй вы там! Кто-нибудь дома есть? Конечно же, все уже дома.
Среда, шестой час вечера. Анна вернулась из школы, Рик наверняка пришел с работы. По средам он всегда дежурил в утреннюю смену.
Келли сложила книги на тумбочку и принялась изучать собственное отражение в зеркале. Бледное лицо сердцевидной формы. Густые каштановые волосы стянуты в хвост. На лоб выбился непослушный тугой локон. В прошлом месяце Келли исполнилось тридцать пять. Тридцать пять… Глубоко посаженные глаза окружены сеткой тонких морщин. Впрочем, морщины не повод для беспокойства, скорее наоборот. Морщины служили лишним доказательством того, что за прошедшие десять лет Келли все-таки изменилась.
— Привет, родная! — раздался из глубины дома мужской голос. — Я здесь!
Женщина пошла на кухню. Рик стоял у раковины и мыл овощи. Из комнаты доносилась тихая музыка. Мужчина закрыл воду, вытер руки, повернулся к Келли и нежно поцеловал ее. Надо признать, Рик был довольно хорош собой: высокий зеленоглазый брюнет с неизменной мальчишеской улыбкой на лице. Красивые сильные руки… Такими руками, наверное, мог бы гордиться скульптор или художник. Келли прижалась к его рельефному плечу. Невероятно! Она — и вдруг встречается с полицейским.
От мужчины едва ощутимо пахло мятой и какими-то пряностями: терпкий, знакомый до дрожи в коленях запах. Они были вместе уже восемь месяцев, из них четыре спали в одной постели. Иногда Келли забывалась, и чувства уносили ее прочь — прочь от страхов прошлого. Правда, случалось это не часто.
— Вот! — Женщина протянула Рику коробку с пиццей, сочащейся жиром и аппетитным соусом.
Он поставил пиццу на стол и снова обернулся к подруге. Оба они думали сейчас об одном.
— У тебя наверняка куча дел, — насмешливо прошептала женщина.
— Это точно… — протянул Рик, привлекая ее к себе. Келли прикрыла глаза и склонила голову мужчине на плечо. Рик подался бедрами вперед, затем отпрянул и снова придвинулся к ней…
— Потом… — едва слышно сказала она. — Потом, не сейчас…
Все же Келли чуть было не застонала от разочарования, когда Рик отступил к столу, запечатлев на ее щеке целомудренный поцелуй. Еще мгновение она стояла, опустив голову, подошла к холодильнику, достала бутылку минеральной воды и отпила прямо из горлышка.
— Тяжелый был день? — Рик стоял к ней спиной.
— Да как сказать… — Келли сделала еще один глоток. Пузырьки газа щекотали нос.
Заиграла другая мелодия. Женский голос пел о колесе. Колесо все вертится, вертится… Колесо жизни. За окном пылала алая полоса весеннего заката. Рик ловко сновал по кухне, накрывая на стол: три тарелки, миска салата, пицца. Недавнее возбуждение ушло, уступив место тихому покою. Все так, как и должно быть.
— Тебе помочь? — спросила Келли.
— Да нет, уже почти все.
Как хорошо, как уютно… Милая кухонька: сосновый паркет, прямоугольная столешница, деревянные шкафчики. Травы в горшках на подоконнике: эстрагон, базилик, тимьян. Жизнь, которую она построила — для себя и для своей дочери. Как же здорово жить в двухэтажном домике на окраине тихого городка.
Меррит, Массачусетс, население — тридцать тысяч.
Белые церкви с черепичными крышами. Мощеные мостовые. Алые вязы и янтарные клены — в октябре. Город, где дети ходят гулять без присмотра.
Келли с Анной переехали сюда шесть лет назад. Молодая мать-одиночка защитила диплом по английскому языку в местном колледже и осталась там работать. Город ей полюбился.
Да и дом купили вовремя, еще до роста цен. В прошлом году коттедж через дорогу продали семье из Бостона почти за сто тысяч. Берни Крейтон, отец семейства, все еще работал в городе. Дорога в один конец занимала два часа, и все же жили Крейтоны в Меррите. «Оно того стоит!» — уверяли они. Немного странно, чем им Бостон не угодил, но Келли даже была рада. Младший сын Крейтонов, Генри, стал лучшим другом Анны.
Раньше женщина подумывала переехать в Бостон — платили там намного больше, — но так и не решилась. Да, зарплата в Меррите маленькая, зато и цены невелики. Получив диплом, Келли пошла работать в офис ассоциации выпускников: ее привлек гибкий график. Когда Анна подросла, Келли устроилась в школу на полставки. К тому же она планировала получить диплом психолога.
Рик резал морковь, неотрывно следя за блестящим лезвием ножа. Готовил он так же сосредоточенно, как и занимался любовью. Однажды Келли поддразнила его.
— Понимаешь, — промолвил он, — кухня — самое опасное место в доме.
Странно, но, может, и так. Ему виднее.
— Как дела? — спросила женщина. — С отцом говорил?
— Придется съездить к нему в выходные, — вздохнул Рик. — Рейс в субботу.
— Но я думала, результаты анализов хорошие, — удивилась Келли. — И кардиограмма ничего.
Мужчина отложил нож, пересыпал морковь в миску и размешал салат.
— Пока неясно, — вздохнул он. — Врачи сказали, надо сделать еще пару тестов. Им надо знать, сколько крови проходит через каждый отдел сердца. От этого зависит…
Зазвонил телефон — визгливо и настойчиво.
— Подойдешь? — попросил Рик. Келли встала и взяла трубку.
— Алло? — Голос звонившего она узнала сразу. — Натан, извини, мы ужинаем.
— Это вы меня извините, — смущенно пролепетал собеседник.
