Наверняка он покраснел. Натан Лакосте то и дело заливался румянцем.
Познакомились они на лекциях по введению в психологию. Натану было двадцать, он учился в Уиндемском колледже. Умный парень, пожалуй, слишком застенчивый, ну так что? Друзей у него не было. Келли старалась больше общаться с Лакосте, чтобы он не чувствовал себя совсем уж одиноко. Наверное, стоило все-таки держать дистанцию, тогда бы он не названивал ей домой.
— Это вы извините, — повторил Натан. — Приятного аппетита.
Трубку он, кажется, вешать не собирался.
— А что вы едите? Ну, в смысле, что у вас на ужин? Я здорово проголодался, но никак не придумаю, что бы приготовить.
Кажется, Натан напрашивается в гости. Так дело не пойдет.
— У нас пицца, — неохотно ответила Келли. — Пицца и салат.
— С салатом… — мечтательно повторил навязчивый собеседник. — Звучит неплохо. С чем салат? Я всегда мучаюсь с соусом. Покупать — слишком дорого, делать самому — времени нет…
— Натан, послушай, мне и впрямь пора. Поговорим завтра, ладно?
— Конечно. Как скажешь.
Парень явно обиделся. Келли ощутила слабый укор совести. Да ни в чем она не виновата! Дать дружеский совет она бы не отказалась, но выступать в роли сердобольной мамаши… Вот уж увольте!
Она с облегчением повесила трубку.
— Кто это? — спросил Рик.
— Натан Лакосте. Так, один… Да я тебе о нем рассказывала.
— Тот самый странный парень?
Келли немного замялась. Странный, значит…
— Можно и так сказать.
— Он тебе часто звонит.
— Не особенно. — Ей все же было жалко Натана. — Пару раз в неделю, не больше. Я ему вместо матери или старшей сестры. В общем, что-то вроде.
— Что-то вроде! — передразнил мужчина. Келли покачала головой.
— Да ладно, Рик! Он всего лишь мальчишка, одинокий мальчишка. Ты говорил о своем отце… — напомнила она, решив сменить тему.
— Да я уже все сказал.
Келли вытащила из шкафа три пластиковых подставки в красную клетку.
— Улетаешь в субботу?
— Да.
— Я могла бы подбросить тебя в аэропорт.
— Не стоит. Рейс слишком ранний.
Из комнаты Анны донесся громкий смех.
— Как она? — Келли махнула рукой в направлении лестницы.
— Все в порядке.
— Правда?
— А как иначе? Она пришла домой. Я спросил: «Как дела в школе?» «Нормально», — ответила она, потом взяла пакет с печеньем и пошла наверх. С тех пор мы не общались.
— Анна должна накрывать на стол перед ужином!
— Наверное, забыла.
— Ничего она не забыла, — вздохнула Келли.
— Или не захотела.
Женщина выложила вилки с ножами и опустилась на стул.
— Почему Анна…
— Дай ей немного времени, Келли, — посоветовал мужчина. — Девочка не привыкла, что в доме есть кто-то еще. К тому же она немного ревнует. Это естественно.
— Знаю. Ты прав, во всем прав. Если бы только я могла ей помочь!
— Пусть все идет своим чередом. Анна привыкнет. Обещаю, она привыкнет, как только поймет, что я никуда от вас не денусь.
Никуда не денусь… Слова прозвучали нежданным даром. Келли замерла, не смея поверить в услышанное.
— Я думала, в десять с ней станет попроще, — сказала она наконец. — Во всех книгах для родителей писали, что девять — кризисный возраст, но в десять проблемы сходят на нет. Я еще надеялась передохнуть перед тем, как заполучить капризного подростка!
— Не забывай, тут все бывает по-разному. Дети не взрослеют по учебникам.
Келли подняла обе руки над головой, потом закинула правую за спину и надавила левой на локоть. Индийская растяжка — она ее выучила давным-давно, кажется, еще в другой жизни. Проделав то же самое с левой рукой, Келли повернулась к собеседнику.
— По крайней мере, Анна с тобой разговаривает, — сказала она. — Уже прогресс.
— Вот видишь.
Келли устала. Как же она устала! Если бы можно было пойти наверх и рухнуть на постель… Сегодня еще так много дел: надо прочитать целую гору книг. Расслабляться нельзя, а то в конце семестра туго придется.
— Ну что, приступим? — предложил Рик, вытаскивая пиццу из духовки.
По кухне поплыл пряный аромат.
Женщина расслабленно улыбнулась. Она любила есть пиццу по средам — с дочерью и любимым мужчиной. Келли встала, потянулась и пошла наверх — звать Анну к столу.
БЕЗ ОСОБОГО РАЗРЕШЕНИЯ НЕ ВХОДИТЬ!!!
НАРУШЕНИЕ ГРАНИЦ ПРЕСЛЕДУЕТСЯ ПО ЗАКОНУ!!!
РИК ЭВАНС! ЭТО И К ТЕБЕ ОТНОСИТСЯ!
НЕ СМЕЙ ВХОДИТЬ В МОЮ КОМНАТУ!
Анна Элизабет Тэйер.
Вот так табличка! Что-то новенькое! Она перечитала вывеску. Может, Рик и прав. Анна действительно ревнует. Девочке нужно уделять побольше внимания.
Келли постучалась.
Ответа не последовало. Из-за двери раздавался взвинченный голосок мультяшного героя. Грохот, взрыв… Снова грохот…
Келли снова постучала, на этот раз громче, повернула ручку, чуть приоткрыла дверь и просунула голову в щель;
— Привет!
Анна сидела на диване в окружении зверинца мягких игрушек. На ней были тренировочные брючки и майка с эмблемой начальной школы.
— Привет, мам! — обернулась девочка.
— Можно войти?
— Конечно.
Анна вновь уставилась в экран телевизора.
В комнате царил извечный бардак. Вещи были разбросаны в живописном беспорядке. Расческа, бусы, одинокий черный ботинок, книга о Гарри Поттере… Старый компьютер… Чего Анне стоило его выпросить! С легкой руки девочки системный блок превратился в полку для одежды. Майки, брюки, свитера…
Келли пробралась к постели и склонилась к дочери — поцеловать. От волос девочки исходил непривычный сладковатый запах.
— Что это? — удивилась она.
— По почте прислали, помнишь? Ты сказала, что я могу взять.
Так это тот рекламный образец шампуня! Да, теперь Келли вспомнила: приходил недавно маленький
