зеленый тюбик.
— Твой шампунь намного лучше, — заметила она.
— Мама! Он же детский! — вскинулась Анна.
— Он просто так называется, потому что не щиплет глаза. Я мою голову тем же самым шампунем, хотя уже совсем взрослая.
— Мама! — Девочка возмущенно всплеснула руками. Келли присела рядом с дочерью. В последнее время противоречий становилось все больше и больше. Конечно, мать старалась идти на уступки. Например, она не заставляла Анну делать уборку в комнате. Раз в месяц по молчаливой договоренности девочка наводила порядок, но в остальное время жила как ей заблагорассудится. Телевизор в детской тоже был одной из побед над Келли. Смотреть его, правда, девочка могла лишь час в день, да и то после того, как приготовит домашнее задание, и все же…
— Уроки сделала? — спросила Келли.
— Да… — Анна неотрывно глядела в мерцающий экран.
Девочка сидела, скрестив ноги и прижав к себе изрядно потрепанного плюшевого медведя. Совсем малышка… Над кроватью красовался плакат Бритни Спирс — напоминание о грядущем отрочестве. Бесстыдно откровенная одежда, раскрашенное до неузнаваемости лицо, пережженные волосы… Келли невольно поежилась.
— Мы говорили про табличку, — напомнила она.
— Про табличку? — удивилась Анна, не сводя глаз с экрана.
Зеленая белка неслась по длинной ветке, совершенно не глядя под ноги. Ветка обломилась, но крошечные лапки продолжали молотить пустоту — белка рвалась вперед. Зверек замер, удивленно покосился вниз, испуганно съежился и рухнул на землю. Раздался грохот.
Девочка принужденно рассмеялась.
— Да, про табличку, ту, что на двери твоей комнаты. Анна неопределенно пожала плечами.
Келли немного подождала и продолжила:
— Что творится у вас с Риком? Он же тебе вроде нравился? Помнишь, как вы прошлой зимой на санках катались — с Риком и Генри?
Телевизор зарокотал еще громче. Очередным взрывом зеленую белку забросило в космос. Она летела мимо Луны, через кольца Сатурна…
— Выключи телевизор!
— Мама…
— Выключи, я сказала!
Анна возмущенно дернула рукой, но все же нажала кнопку на пульте. Экран погас.
Хорошо бы сейчас просто встать и уйти. Но так проблем не решишь. Надо поговорить, как бы ни было трудно.
— Расскажи мне, девочка, — мягко попросила Келли, — расскажи мне, в чем дело.
Анна тряхнула волосами и вжала голову в колени. Больше всего на свете ей сейчас хотелось оказаться в другом месте — все равно где, лишь бы подальше от матери.
— Рик ничего, — признала она наконец. — Просто я не понимаю, почему он все время должен быть рядом с тобой.
— Потому что я ему небезразлична. Мы ему небезразличны, понимаешь? — Келли пристально посмотрела на дочь. — Думаю, тут дело не только в этом. Ты что-то от меня скрываешь.
— Я же не должна все на свете тебе докладывать! — фыркнула Анна.
— Не должна, — согласилась Келли. — Но можно было бы и поговорить.
Девочка отвела со лба прядь волос. Губы ее дрожали. Женщине хотелось коснуться малышки, защитить ее…
— Он мне не отец.
Анна сказала это так тихо, что Келли еле расслышала. Так вот в чем, оказывается, дело!
— Он мне не отец! — упрямо повторила девочка, на этот раз чуть громче.
— Ты права, — ответила Келли, стараясь собраться с духом. — Ты совершенно права.
Мысли ее лихорадочно метались. Что сказать? Как успокоить дочь? Какой ответ будет правильным? Какой ход — верным? Какой шаг — шагом навстречу? Анна так давно не заговаривала о Кевине…
— Ты вспоминала папу? — ласково спросила женщина.
— Нет! Немножко… Совсем чуть-чуть… Девочка снова уронила голову на колени.
— Что ты вспоминала?
— Да так, просто… Как мы покупали тыквы на Хэллоуин, как гуляли в парке и папа закружил меня…
Неужели она помнит? Келли изумленно покачала головой. Анне тогда едва исполнилось три годика. Сама Келли бывшего мужа не вспоминала уже давно, да и воспоминаний-то почти не осталось. Зачем она вообще выходила замуж за Кевина Тэйера? А ведь когда-то это казалось правильным. Как он выглядел? Пухлые щеки, маленький нос, редеющие волосы… Лицо Кевина расплывалось в памяти, упорно не желая приобретать четких очертаний. Нет, он не был плохим человеком. Вовсе нет! Просто он был не тем, кто нужен Келли, вот и все.
— Тебе было хорошо с ним?
— Очень!
Женщина протянула руку, намереваясь погладить дочь по голове, но Анна стремительно отпрянула и напряженно уставилась на мать.
— Вы с Риком поженитесь? — наконец спросила девочка.
Чего-чего, а такого поворота Келли никак не ожидала.
— Не знаю… — пробормотала она. — Не знаю, милая… Мы об этом даже не разговаривали.
— Но ведь ты должна выйти за него замуж, — не унималась Анна.
— Послушай, родная, я не собираюсь ни за кого выходить, если только мы с тобой обе этого не захотим, понятно? Вот если мы с тобой решим…
— Правда? — Анна с надеждой подняла глаза на мать. Келли снова протянула руку и коснулась тонкой ребяческой спинки. Девочка потянулась навстречу ласке.
— Знаешь, если вдруг надумаешь поговорить об отце, приходи ко мне.
— Ладно. — Анна вжалась лицом в подушку, голос ее дрогнул.
— Ты по нему скучаешь? — осмелилась наконец спросить Келли.
Вопрос дался тяжело, пожалуй, даже чересчур тяжело.
— Все в порядке, мам, — утешила ее Анна. — Честно, все в порядке.
Женщина задумчиво провела кончиками пальцев по волосам дочери. Интересно, кто кого пытается утешить? Келли улыбнулась и взъерошила пушистые волосы девочки.
— Пойдем-ка вниз, — предложила она. — На ужин пицца.
— Значит, вернешься во вторник?
— Надеюсь.
Было почти восемь. Рик и Келли сидели на кухне. Он листал местную газету, она просматривала почту: реклама, каталог, таблица скачек, снова реклама…
— Я буду скучать, — сказала Келли и удивилась — настолько правдиво прозвучали ее слова.
Рик обернулся, и его лицо озарила нежная улыбка. Она любила, когда он так улыбался — мудро и весело одновременно. На самом деле Рику было тридцать два — на три года меньше, чем Келли.
Познакомились они год назад на барбекю у соседей. Рик жил неблизко, зато его лучший друг и сотрудник по полицейскому департаменту Тод Карвер, купил дом совсем рядом с Келли. Тод ей тоже нравился. Вьющиеся волосы, легкий характер… Карвер был похож на парня, с которым она встречалась еще в школе.
Рик переехал из Нью-Йорка. «Устал от большого города» — так он пояснил в тот день на барбекю. Келли, в свою очередь, поведала ему, как приехала работать в школе, но потом привязалась к городку.
Он был так мил, так весел, с ним было так легко говорить!.. Рик сразу понравился ей. Все же, когда он предложил вместе поужинать, она задумалась. Келли давно жила одна. Так было намного спокойнее.
